он.
Вообще-то мне всегда нравилось, когда он произносил моё имя. Но сейчас…
– Меня зовут Ундина, – сказала я, избегая его взгляда: было слишком больно смотреть на него. – И всё не так просто.
– Да, но может быть…
– Кстати, правильно обращаться ко мне следует «ваше королевское высочество».
Он поморщился от моих слов, а потом медленно кивнул.
– Хорошо. – Аарон сглотнул. – Ваше королевское высочество. А если я тебе всё объясню? Клянусь богом судьбы, может, мы выберемся отсюда и… чёрт! – Он вдруг схватил меня и прыгнул в нишу между двумя камерами. Не успели мы скрыться, как в конце коридора появился мерцающий луч света, за которым следовали двое охранников, – патруль обходил подземелье.
Мы прижались к каменной стене и затаили дыхание.
Солдаты болтали, проходя по коридорам и проверяя, надёжно ли заперты камеры.
– …что она отдаёт этому Аарону Адлеру сразу целый полк, – один из парней был не на шутку раздражён.
– У него же совсем нет военного опыта.
– Это бывшие люди его отца. Я слышал, что они счастливы снова служить под началом сына того самого Адлера, – сказал другой, и свет от его лампы затанцевал по полу. – Да и какая разница? Драться он умеет.
– Да, против грозовых драконов он силён – ну и что? Это не даёт права такому юнцу руководить ведьмами и колдунами!
– Между прочим, он нашёл седьмую принцессу.
Внезапно Аарон ткнул меня в бок и указал на дверь моей темницы. Чёрт! Она была приоткрыта. Мы стояли так близко друг к другу, что я почувствовала, как часто забилось его сердце. Я тоже вспотела, и кровь застучала в ушах.
Охранникам оставалось проверить ещё две двери. Одну дверь…
В любую секунду они заметят моё отсутствие, и тогда начнётся сущий ад!
Аарон шевельнулся. Он стоял ко мне боком, и я не видела, что он пытается сделать. Но вот в темноте мелькнуло что-то маленькое, странной формы – это висело на цепочке, которую Аарон обычно носил на шее. Он на мгновение взвесил талисман в руке, а потом раздался едва слышный треск и…
…как раз в то мгновение, когда кольцо света от лампы с медузой приблизилось к моей камере, Аарон бросил талисман туда, откуда пришли стражники, и попал по замку дальней двери, которая с громким щелчком открылась.
– Что это там?! – воскликнул охранник, который как раз собирался проверить мою темницу, и крутанулся на месте, едва не осветив наше укрытие.
– Тревожный звоночек, – пробормотал его коллега.
Стражники побежали к загадочно открывшейся двери и, казалось, целую вечность осматривали её и замок (камера за ней оказалась пуста), не обратив ни малейшего внимания на кулон Аарона, затерявшийся в пыли на каменном полу. Потом они отправились писать отчёт о «неисправности в коридоре 1Д».
– Чуть не попались! – вырвалось у Аарона, как только стражи ушли. Он вышел из ниши в стене, и я последовала за ним, на всякий случай отстав на пару шагов. Я по-прежнему ничего не понимала. Что этот парень задумал? Как он открыл дверь?
Сложив руки на груди, я застыла в ожидании.
– Ты действительно хочешь обсудить всё именно сейчас? – недоверчиво уточнил он.
– Если хочешь, чтобы я попыталась тебе поверить.
Аарон вздохнул и поднёс талисман, который уже поднял с пола, к моему носу.
– Ладно, давай покончим с этим, – начал он, не сводя глаз с конца коридора. – Когда мой отец погиб на службе короне, а королева отказала мне в наследовании его должности, благодаря Фаральде, как ты уже знаешь, я устроился сюда на работу. Прямо сюда, в подземелье. Тюремщик взял меня под своё крыло, но не пробыл я на посту и нескольких часов, как какая-то сумасшедшая принцесса всё взорвала. Это остаток универсального ключа для всех камер, который, к счастью, до сих пор прекрасно работает.
Я растерянно моргнула. Долговязый помощник тюремщика! Соня! В тот раз он попался мне на глаза всего на несколько секунд, поэтому я и не заметила сходства. Но теперь, когда Аарон напомнил мне о той ночи…
– Меня тоже чуть не отдали под суд, потому что я тебя не задержал. Фаральда с огромным трудом вымолила у королевы прощение для меня, – торопливо продолжал Аарон. – Я взял ключ с собой и хранил его все эти годы, чтобы он напоминал мне о том, как обошлась со мной её величество. – Он потёр переносицу. – Я стал ловцом бурь, попытался добиться успеха и получить то, что мне причитается. Когда мы встретились на суше и я увидел, как ты владеешь клинком… У меня с самого начала было странное предчувствие. Ты слишком много знала об Атлантиде, порой тебя охватывала паника, а когда мы столкнулись в городе с герцогистами, ты решила, что они охотятся за тобой. Я сложил одно с другим и решил, что если дело дойдёт до драки, то я разыграю эту карту, а потом освобожу тебя, открыв все двери своим ключом. Вот и всё.
Значит, я была чем-то вроде туза в его рукаве? Я вздрогнула, ноги у меня подкосились, и я, пошатнувшись, привалилась к холодной стене. Аарон, похоже, хотел броситься мне на помощь, но остановился, заметив мой далеко не дружеский взгляд.
– Я бы ни за что не бросил тебя здесь. Ты очень сильная и очаровательная девушка, я таких никогда не встречал. И мне не важно, кем ты была и чем занималась прежде, – пояснил он.
– А мне важно.
– Я не это имел в виду.
– Ты… – более чем скептически вздохнула я. – Ты же не мог знать… А если бы мать приказала меня казнить? Что бы тогда случилось с твоим прекрасным планом? А вдруг меня просто убили бы на месте?
– Понимаешь, – сказал Аарон и, прежде чем продолжить, прислушался, нет ли звука приближающихся шагов. – Несколько месяцев назад королева перестала обещать вознаграждение тому, кто доставит тебя «живой или мёртвой». Она потребовала доставить тебя исключительно живой. Поэтому я и подумал, что ей от тебя что-то нужно, и она не сразу… ну, ты понимаешь… – Он провёл пальцем по горлу.
А я снова подумала о таинственном свечении в воде под моей койкой. Какую игру затеяла королева?
– Как видишь, я всё продумал. Полк моего отца предан мне так же, как был предан ему, и отныне я смогу защитить тебя и от её величества, и от всех грозовых драконов, которые подойдут к нам слишком близко. – Он всё-таки шагнул ко мне и протянул руки. – Я всё подготовил. Мы начнём с самого начала. В поселении в Северной Атлантике. Или на поверхности – Канада или
