звонок? Я всё же считаю, что Слоана нужно поставить в известность.
— Звони, Тинар. Но учти, если и он тут устроит истерику, я не посмотрю на то, что он твой сын, и накажу.
Кивнул и нажал кнопку вызова. Сэйлан тут же забрал у меня телефон и коротко скомандовал:
— Срочно приезжай к зданию главного суда. Я встречу тебя внизу.
Отбил звонок, вернул телефон, и ушёл «подышать свежим воздухом».
Марид зна́ком показал секретарю, что он свободен. И когда тот покинул кабинет, присел рядом со мной и тихо заговорил:
— Ты всё правильно сделал, Тинар. Я понимаю, как это тяжело, но ты не должен об этом жалеть. Не в обиду будет сказано, да, собственно, ты сейчас сам всё видел и слышал, — она не стоит твоих переживаний. Думай о том, что тебе удалось освободить своего сына, дать ему шанс на новую жизнь.
— Только благодаря этому ещё и держусь.
— Я слышал, ты подал в отставку? С одной стороны правильно. Как бы мы не старались, а казнь утаить не получится, рано или поздно рессеры о ней пронюхают, так как Хмара — довольно заметная фигура в высшем обществе. Тебе придётся огласить причину её казни.
— Я не хочу, чтобы имя Сэйлана «полоскали» во всех изданиях.
— Значит, тебе нужно придумать что-то такое, что отвлечёт общественность от самого факта смерти. Если выставить Хмару жертвой, то и твоей карьере ничего не будет угрожать. Возможно, и отставка не потребуется. Я слышал в Атлантиде не всё спокойно, мегалодон бесчинствует… И ведь жертвой этого чудовища может стать кто угодно… мда, никогда не знаешь за каким углом тебя подстерегает опасность…
Посмотрел на друга удивлённо.
Судья тут же встал, одёрнул мантию и прошёл на своё место.
— Мне нужно сделать несколько важных звонков. Не могли бы вы подождать в коридоре, дэс Кихарвиас?
Ну и артист. Никогда раньше за этим непреклонным и беспристрастным человеком не замечал такого. Не иначе стареет.
— Благодарю вас, господин судья. Мне действительно пора.
— Я предупрежу охрану о встрече Слоана с жертвой мегалодона. — усмехнулся старый прохвост.
Вышел в коридор и присел в стоящее неподалёку кресло: нужно было отдышаться и взять себя в руки — процесс вытянул из меня последние силы.
Просидел довольно долго. Потом решил, что пора бы уже приехать Слоану, и пошёл навстречу.
Младший едва не налетел на меня из-за угла. На нём не было лица.
— Где мама? — парня потряхивало, а значит Сэй ему уже всё рассказал. Обойдя меня по дуге, рванул дальше.
— Слоан, подожди, я должен тебе всё объяснить…
Мой младший сын, которого я любил не меньше Сэйлана, остановился, резко развернулся и спросил:
— А ты можешь мне сказать что-то, чего я не знаю? — в глазах читалась обида, но не ненависть.
Уже хорошо. Впрочем, после встречи с Хмарой всё может круто измениться.
— Давай после поговорим. — безэмоционально предложил он. — Иначе я могу не успеть.
— Я буду ждать тебя на улице.
Слоан кивнул и ушёл. А мы с Сэйланом вышли на свежий воздух. За грудиной ныло, на душе было погано. Чувствовал себя предателем. Но я сделал свой выбор, и назад пути не было.
— Пап, спасибо.
Сэй затянулся сигаретой.
— Давно начал курить?
— Только что. Да это так, для успокоения. Сейчас докурю и брошу. Всё равно это самообман — легче не становится.
— Пойдём присядем на скамью, нужно кое-что обсудить.
Я поделился идеей Марида и Сэйлан признал её вполне жизнеспособной:
— Идея с мегалодоном неплохая со всех сторон: имя Хмары и всей нашей семьи не будет опорочено, и, глядишь, власти города и страны, наконец, признают существование проблемы и выделят средства на уничтожение этой ненасытной твари. Нужно обдумать детали. Беру это на себя.
— Я не уверен, что это правильно, сын. Ты же знаешь, как я отношусь ко лжи…
— Это ложь во спасение, отец. Думаю, Слоан тебе будет благодарен, если его мать погибнет почти героиней, а не преступницей. Да и ты мог бы остаться на своём посту.
— Нет. Отставка будет моим откупом перед своей совестью. Слишком много я нагрешил за последнее время. К тому же я уже решился, и отступать не стану. Эйтан будет хорошим руководителем. Он сумел превратить наш флот в по-настоящему непобедимую армию, сумеет и на станции порядок поддерживать. Уверен, что при нём ни один шалопай не сможет провернуть сделку с космическими пиратами.
— Что будем делать с Илоной? — сын спросил и потупился.
Мне очень хотелось узнать, что он чувствует к этой девушке, но Сэй, как всегда, всё держал в себе: лицо без эмоций, а глаза, способные его выдать, я не видел.
— Илона уже полноправный член нашего общества. Официально — моя племянница, прилетевшая с планеты Анебус, где её якобы отец, захваченный в плен, отбывал срок. История не самая приятная, конечно, но почти достоверная: тридцать лет назад при столкновении нашего флота с объединённым флотом Альянса бесследно исчез наш дальний родственник. Ты ещё маленький тогда был и не помнишь той военно-политической стычки. Позже все данные о ней были засекречены. Но именно тогда наша космическая армия показала себя непобедимой, и с тех пор Тэрон обрёл полную независимость. Так вот Илона, якобы рождённая от родителей-заключённых, и воспитанная законопослушными анебуситами, пожелала вернуться на историческую родину. И вы со Слоаном были вынуждены выкупить её у пиратов, с которыми она сумела добраться до нашей станции. Такова версия её появления на Тэроне. Но если ты обнародуешь результаты своего исследования, значит эту легенду придётся похоронить, и вернуть девушке статус землянки. А вам со Слоаном придётся ответить перед законом за заказ на похищение разумного существа. Я знаю, что для тебя значит это открытие, поэтому не смею настаивать на сохранении легенды. Решай сам.
— Постой, но ты же говорил про нашу со Слоаном ответственность, про незаконные договора купли-продажи… А получается, что на тот момент уже всё было решено, и Илона перестала существовать как землянка?
— Так и есть. Считай это воспитательным процессом. Ты, как старший, и первый, кто сделал этот заказ, должен был в полной мере прочувствовать ответственность за свои действия. А теперь на тебе лежит ещё большая ответственность: от твоего выбора будет зависеть судьба младшего брата. Тебе придётся пожертвовать либо своим открытием, либо Слоаном.
— Спасибо, пап. Ты всегда умел доходчиво донести любую истину, и отлично понимаешь, чем я пожертвую.
— Нет, не понимаю. Ты учёный фанатик Сэйлан, а Слоан всегда был на стороне Хмары и помогал ей над тобою издеваться. Для тебя это неплохой шанс с
