успела, — с некоторым даже удивлением прокричала с крыши локомотива Мила. — Я… не успела…
— Немудрено, — пробормотал я, с облегчением глядя на благополучно покинувших дом трех искателей и охотника.
Стоп…
Нас же было больше…
Четыре искателя вместе со мной и два охотника. Вулфсон… новенький охотник Вулфсон…
— Вулфсон!
— Она забрала его, — тихо произнес остановившийся рядом халфгол, явно ничуть не пострадавший после удара той твари и последовавшего полета через всю комнату. — Сожрала…
— Черт! — рявкнул я. — Черт! Что это вообще было такое? Кто-нибудь разглядел?
— Жирыч! Вернитесь в локомотив!
— Да, — машинально кивнул я и сделал шаг к поезду, но тут же остановился. — Нет! Я возвращаюсь в дом.
— А если…
— Вряд ли такая тварь потерпит присутствие кого-то еще на своей территории, — ответил я, поворачиваясь к развороченной постройке.
— Здесь цифровой мир! Со спятившими законами! Тут ангел с демоном в одном месте уживаться могут!
— Все равно, — покачал я головой, уже шагая к задней двери. — Мы потеряли человека… скормили его какому-то кошмару. И после этого испуганно убежали? Нет. Мы Искатели. Мы заберем свою добычу.
— Я пойду первым. — пророкотал халфгол.
— Ты сам цел?
— Она… она сперва коснулась меня чем-то… призрачным… вроде щупа или языка… коснулась им моей руки и… тут же отшвырнула. Она попробовала меня на вкус, и ей не понравилось. Иначе…
— Иначе забрала бы как Вулфсона.
— Но мы ее все же напугали, — заметил Туффи, пристроившись за мной.
— Нет, — покачал я головой. — Никого мы не напугали. Кем бы ни была эта тварь — свою добычу она получила. И спокойненько ушла — переваривать… Ушла в дождь. А мы ее даже не разглядели.
Поглядев на сопровождающих, я добавил:
— А какая у нее еще причина уходить? Или у него… мы даже не поцарапали этого монстра. А он так быстр, что сумел подставить под выстрел из дробовика какой-то роговой щит.
— А меня он сначала попробовал щупом, а затем только ударил, но все заняло… секунду?
— Примерно так, — кивнул я. — Очень быстрая, сильная и умная тварь.
— Так, может, в дом он за добычей полез? — предположил Туффи и, передернув плечами, тихо добавил: — За мясом разумным…
— Ага, — снова кивнул я. — Скорей всего. Пусть только предположение, но логичное. А ведь этот дом недавно вымыло из какого-нибудь холма — мы вокруг поселения все изучили, и таких построек тут не было.
— Это точно! Иначе давно бы разобрали по дощечке — дом-то славный! Жить да жить! Два этажа, комнаты большие, а вон и ванна какая большая, можно даже сказать, роскошная. Унитаз как трон! Кафель как в дворце королевском! — зачастил Туффи, приостанавливаясь в коридоре. Халфгар же протопал до лестницы и начал подниматься.
Я последовал за ним, продолжая развивать свою мысль:
— Либо эта тварь так и была закопана в этом доме и, например, спала или еще не была активирована… либо она вошла в дом позднее — в поисках добычи. Я за последний вариант.
— Почему?
— Потому что как-то рановато для подобных тварей, — вздохнул я. — Тут только-только хищники появляться начинают. А этот монстр невероятно силен… Если он войдет в поселение…
— А он один? — спросил халфгол уже со второго этажа, и я замер на лестнице, ошеломленно глядя на него снизу вверх.
— Проклятье…
— Да, — медленно кивнула ожившая статуя. — Почему мы решили, что такая тварь всего одна? И еще… не знаю, насколько уместны мои предположения…
— Говори, — велел я, продолжая движение. — Туффи! Что там?
— Никого нет! Мебели и прочего — навалом! Тут зажиточные люди жили! Вижу сейф за картиной сдвинутой!
— Зови остальных и выгребайте все! Включая стены!
— А сейф вск…
— Не тратьте время! Выворачивайте сейф вместе со стеной — и на платформу! Понял?
— Усе понял, шеф! Начинаем!
Я опять перевел взгляд на тяжело шагающего Тавлора:
— Продолжай.
— Этих тварей ведь не было до дождя? — спросил халфгол.
— Не было, — задумчиво подтвердил я. — Тут ты в точку угодил… считаешь, что их все же вымыло из холмов и ям?
— Как вариант. Или…
— Или?
— Повторю — я просто фантазирую. Любил я раньше конструировать в мозгу разных темных необычных тварей. Даже имена им придумывал — Гнойнорожденный Зарцал и всякое такое…
— Звучит мерзко.
— О да.
Мне показалось, что халфгол улыбнулся, хотя я видел только его затылок с аккуратно прилизанными каменными прядями. Может, его лицо скрипит, когда он пытается улыбнуться? А Тавлор продолжал:
— Придумывать такое бессонными ночами — не самый здоровый способ отойти ко сну. Но для ума полезно — какое-никакое развитие, да?
— Это точно, — согласился я и, убедившись, что мы дошли до конца коридора, проверив каждую из комнат на предмет опасности, вошел в левое помещение и сразу же открыл заляпанные грязью окна, впуская солнечный свет. Только затем я повернулся к вошедшей следом статуе: — Так что ты подумал, увидев эту тварь?
— Ну… вы вот решили, что на вас наслали проклятый дождь. Так?
— Так.
— Дождь мешает охотиться, строиться, он размывает почву, убивает растения, может и дома размыть, если они из глины слеплены. Шалаши и хижины может залить…
— Все верно. Плюс болезни. Уже пошли цифровые простуды, гриппы, а у троих что-то вроде воспаления легких или пневмонии. Хотя я по болячкам не спец.
— Да, — кивнул Тавлор. — При неустроенном быте и не налаженной системе затяжной дождь сам по себе огромная проблема. А когда начали звучать те предсказания… маленькой девочки?
— Ага. Про дождь.
— Да. Все решили, что падающая с неба вода и есть проклятье. Но сегодня мы столкнулись со странной тварью. Я не разглядел толком, но видел пару очень длинных лап или щупалец.
— Да. Я еще видел черное плотное тело-мешок и несколько коротких крепких лап… вроде бы. Все было очень быстро.
— Внешний вид не особо важен. Важно другое — эта тварь пришла из дождя, эта тварь ушла в дождь. Могла перелететь за вон тот бугор, — халфгол указал на высящийся за окном холм, — и исчезнуть за ним. Пока бы мы поднялись…
— Согласен.
