калекой, подавлять рвотный рефлекс было все сложнее. Эдмар раньше не догадывался, что она способна на нечто столь омерзительное.
И вместе с тем он скучал по ней – и сожалел. Такой вот парадокс. Эдмару не хватало ее смеха днем и ее страсти ночью. Однако он признавал, что, если бы все пришлось переиграть, он все равно запер бы ее в том зале без лишних сомнений. Потому что Кейну нужно было кого-то скормить мутантам. Инструктор не говорил об этом открыто, однако и так было ясно, что терпение его нанимателей не безгранично. Ему не позволили бы оставить при себе всех кадетов, кем-то пришлось бы пожертвовать. А раз все сложилось так, Эдмар предпочел бы остаться в живых при любом раскладе – даже отдав за это Эви. Не такая уж страшная жертва: при всех своих достоинствах, она все равно никогда не принадлежала бы ему по-настоящему, а значит, была бесполезна.
Пока что на душе у него было тяжело, но он не сомневался, что это пройдет. Стоит ему только покинуть Эреб, и история с Эви останется в прошлом.
– Эй! – окликнул его Кейн, заставляя вернуться из мира воспоминаний об Эви к реальности, где ее давно нет. – Где эти два дебила?
– Я так понимаю, ты о Третьем и Четвертом? Мне откуда знать? Да и какая разница?
– Компьютер показывает, что их карты допуска последний раз мелькнули в зале переработки кристаллов. С тех пор они там.
– Ну и что? Пусть себе сидят.
– Это зона со сложным оборудованием и химикатами повышенной опасности. Ты можешь гарантировать мне, что они там со скуки не устроят какую-нибудь тренировку?
– С них станется, – признал Эдмар. Братья действительно не отличались умом, но были сильны и не рвались к лидерству, поэтому ему и нравилось работать с ними.
– Вот и убери их оттуда!
– Понял, сейчас займусь.
Эдмар знал, что Третий и Четвертый скучают. Им было плевать на Эви, они даже радовались ее смерти – это он с ними не обсуждал, чтобы не пришибить их ненароком. В стремлении развлечься они и правда могли отправиться в один из технических залов. Там можно было найти гигантские стеклянные сосуды, бассейны, груды минералов, даже кристаллы или золото… Чем больше Эдмар размышлял об этом, тем четче понимал, что братья способны устроить не только тренировку, но и грабеж. Они легко приняли роль отступников, возможно, это подтолкнуло их к выводу, что им теперь все можно. Кейн прав: лучше держать их под наблюдением, просто на всякий случай.
Приближаясь к техническому залу, Эдмар попытался почувствовать их. Это не было по-настоящему нужно сейчас, он просто тренировался. У него ведь получалось все лучше и лучше – а теперь не получилось вообще. Казалось, что Третьего и Четвертого не то что в зале, на этаже нет… Возможно, они действительно ушли, пока он спускался. Или его способности работали не так идеально, как хотелось бы.
В просторном зале переработки царил полумрак – гражданские так настроили освещение, чтобы поберечь энергию во время шторма. Из-за этого заполненное темным металлом помещение напоминало гигантскую пещеру из мира, где существует магия… и чудовища.
Эдмар поежился, отгоняя иллюзию, и позвал того из братьев, который всегда казался ему поумнее:
– Вольстан! Вы здесь? Кейн вызывает!
Последнее не было правдой, но ему нужно было сделать так, чтобы братья вышли сразу, а не устраивали тут какие-нибудь дурацкие игрища. Кейна они побаивались, поэтому должны были подчиниться.
Но они так и не появились. В зале его встречала тишина, нарушаемая лишь мерной работой генераторов и ритмичным постукиванием какого-то оборудования. По генераторам вопросов не было, они постоянно оставались включенными. А вот оборудование… Оно-то как завелось?
– Вольстан, я тебе обещаю: если окажется, что вы на все кнопки подряд нажимали, я вас двоих убью одним ударом! По-семейному!
И снова без ответа. Эдмару становилось не по себе, однако он упорно глушил любые опасения. Эреб опасен, но при этом «Ковчег» защищен идеально, такое вот сочетание. Кто здесь может представлять угрозу? Разве что мутанты, но они надежно заперты в зале с «Лисицей». Даже если бы они вырвались, они бы не стали таиться, они слишком глупы для этого, напали бы сразу. А еще есть призраки… Стоп, о таком даже в шутку думать не стоит!
– Вольстан, прекращай! Где вы?
Он наконец добрался до источника звука – и обнаружил, что работает очиститель кристаллов, гигантская стеклянная сфера, заполненная кислотой. Можно было предположить, что ее случайно запустили братья, но тогда жидкость в ней должна была остаться прозрачной. Теперь же внутри сферы плескалась, помешиваемая покачиванием сосуда, какая-то буро-красная дрянь.
Эдмар подошел поближе, чтобы рассмотреть странное месиво. В этот момент у стеклянной стенки проплыла темная тряпка… Неразличимая, вроде как неузнаваемая – и все равно пробудившая в душе ледяной ужас. Потому что любая ткань растворилась бы в этой кислоте за секунды, и лишь форма легионеров могла такое выдержать. Тело не могло, а форма могла…
Но это же нереально, так не бывает…
– Ты все угадал верно, – донеслось у него из-за спины. – Это и правда они. Я даже нахожу это смешным: то, что снаружи, уподобилось тому, что всегда таилось внутри. Бессмысленная, бесполезная жижа.
Эдмар резко обернулся, не понимая, как кто-то мог застать его врасплох. Разве что Кейн… но это был не Кейн. Это был вообще не один из тех, кто сейчас имел право находиться на станции, Эдмар видел его впервые – и все равно мгновенно узнал.
Потому что молодой мужчина, стоящий теперь перед ним, был откровенно похож на Эви – но не как копия или клон, а как брат, черты которого предсказуемо изменились, однако родство все равно легко считывалось. С ней… и с Шестым. Черты причудливо соединялись, улучшая грубоватую внешность Шестого, придавая мужественности тонкой красоте Эви. Перед Эдмаром все-таки стоял призрак – сразу двух людей, которых он убил.
– Кто… кто ты? – с трудом произнес Эдмар. Голос не желал слушаться, мышцы были напряжены до предела.
А вот его собеседник оставался спокойным, расслабленным даже. Он улыбнулся, и улыбка эта мгновенно располагала к себе. Такому трюку он, похоже, научился у Эви…
– Ты не узнал меня, Первый? А у тебя было всего пять подчиненных… Но не так страшно, думаю, забыть последнего.
Он ведь действительно был из группы – Эдмар только сейчас обратил внимание на то, что на его собеседнике форма кадета, совсем новая, наверняка только что распакованная. Получается, он успел пройти к своей комнате, взять форму, и никто его не заметил, не почувствовал – даже Кейн! Он будто глаза им всем отвел, хотя это, конечно же, невозможно.
Эдмар заставил себя произнести вслух то, во что никак не мог поверить:
– Шестой…
Это был не он – но вместе с тем он. Совершенно не похожий на то ослабленное существо, к которому привык Эдмар, однако обладающий его осанкой, его уверенностью, даже его голосом, пусть и несколько изменившимся. Скорее всего, этому было какое-то объяснение, но Первый такого объяснения не знал.
Хотя какая разница, что случилось с этим калекой? Он не мог выжить – и не должен был. Но он каким-то образом выбрался оттуда, и теперь Третий и Четвертый мертвы, вот о чем нужно думать. Эдмару предстояло покончить со всем здесь и сейчас.
– Я не знаю, как ты это сделал, – Эдмар указал на сферу, заполненную мутной жижей. – Только второй раз у тебя этот трюк не сработает!
– Верно. И не нужно, для тебя у меня подготовлено нечто особенное… подарок от Эви. Она очень хотела тебе его передать.
Шестой сказал это – и разделился. Его образ дрожал, расслаивался, множился, и вот уже перед Эдмаром стоял не один соперник, а много, абсолютно одинаковые, Первый будто оказался в центре калейдоскопа.
– Какого… как ты это делаешь?
Шестой не ответил ему, он продолжал все так же нагло ухмыляться, непростительно здоровый, наблюдающий за своим лидером снисходительно. Эдмар не смог долго такое выносить, он напал первым и… промахнулся. Он подлетел к Шестому быстро, ударил без жалости, но его рука прошла через образ противника свободно, не встретив никакого сопротивления, и Первый рухнул на пол.
Он не задержался там, он подскочил на ноги, напал снова – и с тем же результатом. Шестой больше не стоял на месте, он двигался, и движения у каждого из его ликов были своими. Все указывало на то, что Эдмара окружают совершенно разные люди, просто с одинаковой внешностью. Но когда он добирался до них, все они мгновенно исчезали.
Они всегда улыбались. Шестой всегда улыбался, кем бы он ни становился, сколько бы лиц у него ни было. Он ни разу не ударил, но Эдмар уже был избит и изранен из-за собственных неудачных атак.
Он не хотел поддаваться страху, а не поддаваться не мог. Как бы Эдмар ни держался за привычную реальность, получалось у него все хуже. Ему казалось, что это действительно послание от Эви, она смеется над ним… она его не пожалеет.
Он ведь ее не пожалел.
– Хватит! – крикнул Эдмар. – Прекрати! Чего ты хочешь от меня?!
Зал озарился яркой вспышкой – и армия, окружавшая Первого, исчезла. Остался только один Шестой, стоящий прямо перед ним. Эдмар
