Бахдасар скакал, поднимаясь и опускаясь в седле. В руке он держал длинное копье с широким лезвием, можно сказать, меч на шесте. Темно-коричневая кираса подскакивала на плотном теле.
Воин агашери, тоже рослый малый, заметил его и помчался навстречу. Он держал копье с изогнутыми дужками у наконечника. Дужки позволяли стаскивать всадника из седла. Воин опустил копье, нацелив его на Бахдасара. На голове шлем с двумя изогнутыми рогами, на теле пластинчатая кираса.
Всадники быстро приближались друг к другу. Войска напряженно следили за ними. Из-под копыт гауров вылетали куски льда, смешанные с черной землей.
— Сейчас Бахдасар насадит его на копье от зада до глотки, — сказал Селенг.
Люди в его свите снова рассмеялись.
— За Селенга-а! — закричал Бахдасар. Его противник тоже кричал что-то неразборчивое.
Всадники сошлись. Бахдасар остался в седле, его противник повалился на землю вместе с гауром. Войско Селенга разразилось победными криками. А затем утихло.
Воин агашери поднялся с земли, облепленный снегом. А Бахдасар клонился вправо, все больше и больше. Пока, наконец, не упал под копыта гаура лицом вниз.
— Вот как? — спросил Селенг. — Не думал, что найдется воин, способный свалить Бахдасара.
Противник вынул халади и побежал к лежащему Бахдасару. Тот зашевелился и приподнялся, опершись на локти. Увидел подбегающего врага, откатился в сторону. Боец агашери снова бросился на него, стараясь настичь. Бахдасар поднял копье, лежа отбил удар. И сразу провел копьем понизу, отрубив противнику ногу по колено.
Воин агашери закричал и упал. Бахдасар поднял копье и отрубил ему голову.
— Я же просил насадить его на копье, — крикнул Селенг и захлопал в ладоши. — Но, ничего, так тоже сойдет.
Его свита и войско снова закричали боевые кличи. Бахдасар вскинул руки и поднялся. Часть кирасы слетела с его бока, там торчал обломок вражеского копья. Кровь из раны залила ноги Бахдасара и снег вокруг.
Войско Горгуда тронулось с места.
— Ну вот, начинается самая веселая часть игры, — сказал Селенг. — Нарат-тархан, приступайте.
Авангард его войска, левое крыло, две тысячи легковооруженных всадников, поскакали навстречу врагу, растягиваясь редкой цепью. Добравшись на расстояние выстрела, они на ходу построились в гигантские кольца. Закружили на месте, осыпая врага стрелами.
Против них Горгуд направил своих лучников, порядка семи тысяч. Они выстроились неровными рядами и тоже принялись стрелять.
Даркуты с раннего детства учились стрелять из лука. Они беспрерывно пускали одну стрелу за другой. Неподвижно стоящие всадники агашери представляли из себя отличную мишень, но воины Селенга кружили по кругу, им было труднее целиться. Вдобавок, их было меньше.
Через суткан, время, достаточное, чтобы вскипел кувшин молока, авангард Селенга поредел до невозможности. Из десяти воинов в седле остались двое.
Войска агашери тоже понесли потери, но гораздо меньшие. Селенг навскидку предположил, что их осталось около шести тысяч. Агашери продолжали стрелять по врагу.
Окровавленные гауры, потерявшие всадников, скакали прочь с поля боя.
Горгуд отправил вперед другую часть войска, еще семь тысяч, оставив в резерве всего три тысячи.
— Отлично, — просиял Селенг. — Чуак-тархан, твой выход.
Правое крыло его войска под командованием Чуак-тархана, тоже две тысячи всадников, двинулось на помощь авангарду. Они также на ходу разворачивались в огромные круги, готовясь продолжить осыпать врага стрелами.
Но войска агашери продолжали двигаться вперед, даже подойдя на расстояние выстрела. Селенг увидел, что они убрали луки и ощетинились иголками множества копий.
— Нашему славному другу Горгуду не терпится увидеть, как я буду лизать ему зад, — сказал Селенг. — Он чересчур спешит.
— Мой повелитель, он пустил легких всадников с копьями, — сказал Кичи-тархан, начальник гвардейской сотни бори, сменивший недавно Датуна. — Если они нагонят наших лучников, им конец.
— Я знаю, мой многоумный Кичи, — ответил Селенг. — Поэтому пусть наши лучники постараются, чтобы их не догнали. Труби сигнал, чтобы они держались на расстоянии выстрела.
Он пронзительно глянул на Кичи, и гвардеец смутился.
Нарат-тархан уже отводил поредевший авангард с поля боя, продолжая обстреливать врага. Тысяча копьеносцев агашери набросилась на остатки левого крыла, как хорек на раненую куроутку.
Тем временем командир правого крыла Чуак-тархан заметил надвигающуюся лавину всадников с копьями и прекратил развертывание в кольца. Он услышал рев трубы из бивней мамонтов, и начал спешно отводить войска, стремясь сохранить расстояние до противника.
Это удалось лишь частично. Агашери, порядка двенадцати тысяч воинов, местами настигли правое крыло и вгрызлись в войска, замедляя отход.
— Они сейчас настигнут их, — мрачно сказал Кичи-тархан.
Трубы заревели настойчивей, повторяя приказ держаться подальше. Теряя воинов и осыпая врага стрелами, правое крыло продолжало отступать.
Пять тысяч воинов агашери, двигавшихся позади, оторвались от основных сил и подались в сторону. Они хотели взять ускользающих врагов в клещи.
Гвардия бори громко кричала позади Селенга, горя желанием вступить в бой.
Правое крыло, почти настигнутое врагом, прекратило бессмысленное отступление. Чуак-тархан развернул войска и бросил их в бой на врага, трехкратно превосходящего числом. С фланга их обходили пять тысяч, двигавшихся по широкой дуге.
— Они погибли, — сказал Кичи-тархан.
Селенг спрыгнул с гаура, упал на колени, поцеловал снег и взрыхленную землю.
— Великий Тэйанг, благодатная Амай, спасите моих воинов. Даруйте мне победу!
Он вцепился в снег руками, собрал полные горсти. Набрал землю в рот. Поднял голову, выплюнул. Выпрямился. Вытер грязные губы руками. Гвардейцы наблюдали за ним.
— Трубите общее наступление, — приказал Селенг и поднялся с колен. — Настала пора погибнуть в бою.
Боевые рога взревели во всю мощь. Селенг взобрался на гаура, надел золотой шлем и обнажил халади.
Шесть тысяч воинов, центр его войска, с яростными криками бросились вперед. Селенг скакал впереди на белом гауре в золотых доспехах.
Почти сразу вслед за этим, Горгуд бросил в бой последний резерв, оставшиеся три тысячи воинов.
Войска Селенга на полном скаку врезались в противника, увязшего в бою с правым крылом.
Селенг с размаху налетел на врага. Кто-то вонзил клинок в горло гаура. Животное захрипело и завалилось назад. Сзади налетали новые всадники. Все вокруг превратилось в свалку. Ревели гауры и кричали люди. Селенг выскочил из седла и прыгнул в самую гущу.
