не понадобится…
Я считал всё это время жену маленькой девочкой, которая так и не выросла. Слишком ранимой, гордой и откровенно глупой. Она стала женой кронпринца, то ли не зная правил поведения в королевской семье, то ли подчистую игнорируя их.
Весь её стан, весь профиль, вся тень от длинных ресниц на розовых скулах — всё это сама гордость. Она думала, что особенная. Что единственная. Что у нас — любовь.
Только потому, что мы переспали до того, как она стала моей невестой.
Или, может быть, она думала, что если чувствует любовь ко мне, то и я непременно должен чувствовать её в ответ…
Словом, я был уверен, что моя жена все пятнадцать лет прожила в мире иллюзий, в своей собственной сказке. Сначала приторно-розовой, затем жестокой и неотвратимой, как песнь фэйри.
Давно у нас в королевстве не было такой взбалмошной принцессы… И, конечно же, она досталась мне, стала моей женой.
Я всегда считал, что обхожусь с ней слишком мягко. Позволяю слишком много. И для этого по моей версии не было ни одной разумной причины. Я не считал, что мог чем-то всерьёз обидеть её. Чем? Как? Изменой? Какая может быть измена в браке с ней? Быть верным одной женщине? Мужчины так не могут. Драконы — тем более.
Да и я просто не видел смысла, в упор не понимал — зачем?
Только чтобы потешить её самолюбие? Но кто она такая, чтобы ради неё жертвовать так сильно? Считай, всего лишь незнакомка, которая получила статус принцессы в обмен на деньги. Все его так получают.
Я женился на мешке золотых.
Хранить верность мешку золотых?
Если бы она была дочерью правителя соседней страны, я женился бы на политических связях.
Мне хранить верность политическим связям?
Что за бред…
В какой-то момент я решил, что она не просто глупенькая, но ещё и умалишённая. С тех пор я даже думать перестал о том, чтобы согреть холодность в наших отношениях. Не пытался напоминать ей о супружеском долге, просто ждал, когда закончатся эти долгие пятнадцать лет.
Если бы не вечные козни Виктории, я бы хотел всё оставить как есть — номинальная жена, куча фавориток при этом, никаких серьёзных отношений, никаких помех, что мешали бы думать о государстве.
С наследником что-нибудь придумал бы…
Но моя жена была уж слишком с подвохом, я только надеялся, что от неё не избавятся в нужный момент…
Не счесть, сколько раз защищал её перед отцом и пресекал попытки инсценировать несчастные случаи.
Так я жил. Этим полнилась моя голова, пока я на собственной шкуре не ощутил, что такое истинность. Что такое любовь.
Неужели нечто подобное моя жена испытывала ко мне всё это время? Безответно… Сильное желание, притяжение, все мысли только о ней, когда её нет рядом или когда она говорит что-то плохое — это убивает.
Если она чувствовала это каждый день на протяжении пятнадцати лет, то каждую её выходку я заслужил.
Я изменил к ней отношение тут же. Не только из-за истинности. Я понял её. Понял, что было с ней на протяжении нашего брака. Понял, почему её так задело то, что я не был верен… Ведь когда любишь — это естественно. Не смотреть на других женщин. Припадать к ногам только одной суровыми вечерами. Думать только о ней, когда плохо и когда хорошо.
В этом нет ничего странного или безумного.
Но раньше я этого не понимал. И даже если бы кто-то постарался объяснить — не понял бы. Это нужно чувствовать. А драконы испытывают чувства только к истинным парам.
Может быть, и не все такие, как я или мой отец…
Может быть, Виктории просто не повезло.
Я решил, что могу всё исправить.
И конечно же я ошибся.
Я был напорист, хотел взять её точно так же, как беру города… Показать ей, что смысла сопротивляться этому чувству нет. Что было в прошлом, то в прошлом и осталось. А сейчас боги выбрали нас. И ничего не должно быть кроме благодарности.
Я уже другой дракон.
Дракон, который любит.
Прямо сейчас.
Неужели Виктории было неинтересно узнать, каково это?
Богиня, насколько же я был глуп, насколько изворотливо-самоуверен… Для чего ты связала меня с этой женщиной? Чтобы продлить её страдания? Она не заслуживает этой ужасной участи. А я не заслуживаю твоей милости.
Это я понял, когда Виктория рассказала, что я действительно сделал.
И об этом она молчала все эти годы?
С этим жила, каждый день изводясь и мучаясь?
Я смеялся над ней, вёл себя некрасиво с завидной регулярностью, говорил что любая портовая шлюха лучше, чем она. Да вообще много чего говорил…
Как будто бы мы были врагами, как будто бы она была достаточно сильной, чтобы это выдержать, чтобы не принимать на свой счёт.
Но она не была…
И после этого я удивлялся, почему это Виктория не растаяла под натиском истинности…
С этими мыслями я убрался с пути своей жены на ярмарке. Как бы мне ни хотелось сделать всё, чтобы она была счастлива, оставить её я не мог. Пусть разорвал магические путы, но всё равно по мере сил присматривал за ней.
Физически я чувствовал себя с каждым мгновением всё хуже, но списывал это на воздействие истинности.
Так, значит, чувствуют себя драконы, которых отвергла истинная.
Что ж… я это заслужил.
Дальше была стычка с демоном, самым неожиданным существом на поверхности, которое только возможно было встретить… И он почти сразил меня. Демон дракона. К тому же такого как я дракона. Это невозможно.
Неужели всё из-за истинности?
Я подумал что, наверное, вообще не выживу, если так пойдёт и дальше. Но удерживать Викторию рядом с собой не собирался. Я решил отказаться от нашей истинной связи. Освободить её.
Как меня можно простить — сам не знаю.
Поэтому требовать это от неё — край.
Всё было кончено.
Оказалось, всё решилось ещё в день бракосочетания.
С этими мыслями я потерял сознание.
Из-за истинности?
Или что-то сделал мой брат?
Моя жена?
Не знаю, сколько я пробыл в полубреду, пока наконец не открыл глаза в своих покоях. Рядом сидел Бран, он облегчённо выдохнул.
— Ваше Высочество…
Начал что-то лепетать, но я его не слушал. Тревога разрывала сердце. Я чувствовал, где сейчас находится моя жена. И мне это ох как не нравилось…
В гостевых покоях, в покоях Скайлера, разумеется, я нашёл их на кровати.
Несмотря на решение оставить её, сдержаться не
