так давно, но одно могу сказать точно — ты замечательный друг и надёжный боевой товарищ. Без твоих дурацких шуток я бы давно свихнулся в этой Гвардии, — улыбаюсь я, пытаясь подбодрить Райдо. — И не волнуйся ты так за будущее. В том ведь и прелесть, что оно не предопределено. Какой будет твоя история, зависит только от тебя.
Райдо слабо улыбается в ответ. Немного помолчав, он вдруг спрашивает:
— Зено, а ты сам-то почему пошёл в Гвардию? Твой клан и богаче, и древнее. У тебя ведь наверняка были и другие перспективы.
Я мрачнею, вспомнив о своей миссии.
— У меня есть на то свои причины, — отвечаю уклончиво. — Возможно, когда-нибудь я смогу тебе о них поведать. Скажем так, это тоже связано с огромными ожиданиями отца от своего первого наследника.
Необходимость врать причиняет почти физический дискомфорт.
Весна понимающе кивает, не настаивая на большем. Он прекрасно знает, что у каждого могут быть свои секреты и скелеты в шкафу.
— А как твоя семья отнеслась к твоему решению пойти в Гвардию? Они ведь наверняка волнуются за тебя, — вновь перевожу тему на него
Мой друг бросает камешек в пропасть и провожает его задумчивым взглядом.
— Знаешь, по-разному. Отец, конечно, гордится мной. Он всегда хотел, чтобы я стал великим воином и прославил наш клан. А вот мама… Она боится за меня. Когда я уезжал, она так плакала… и просила быть осторожнее.
Как и любая мать…
— А твои братья и сестры? — спрашиваю я, вспомнив, что Райдо как-то обмолвился о младших.
— О, у меня их целых трое! — улыбается он, и его лицо озаряется теплом. — Две сестрёнки и братишка. Они ещё совсем малыши, но уже сейчас видно, что талантами не обделены. Особенно старшая, Лиа. Я ей даже немного завидую — она так легко управляется с Ки, будто родилась с этим умением.
Даже не представляешь, насколько я тебя понимаю.
— Значит, у тебя есть достойная смена, — усмехаюсь я. — Глядишь, лет через десять они затмят тебя.
— Ещё чего! — притворно возмущается Умник. — Я им этого не позволю! Буду тренироваться день и ночь, чтобы всегда быть на шаг впереди.
Мы смеёмся, и на душе становится чуть легче. Помолчав, он вдруг произносит:
— Знаешь, я ведь пошёл в Гвардию не только ради семьи и клана. Была еще одна причина…
Я вопросительно смотрю на него, ожидая продолжения.
— Помнишь я говорил, что наши земли лежат не так уж далеко от фронта?..
Киваю, и он продолжает:
— Понимаешь, когда я был младше, на наше поместье напали демоны, — тихо говорит Райдо, дёрнув щекой. — Не очень сильные, но их было много. Мы едва отбились, но потеряли многих хороших людей. И я тогда осознал, насколько все мы уязвимы. Насколько хрупка жизнь перед лицом этой тьмы. Ещё много лет, засыпая, я видел тот бой, слышал крики раненых, чувствовал запах крови и гари. И каждый раз я думал — как много ещё селений и городов страдает так же? Сколько ещё жизней унесёт эта бесконечная война? И однажды я понял, что больше не могу сидеть сложа руки. Что если у меня есть сила и возможность что-то изменить — я должен это сделать. Должен встать на защиту не только своей семьи, но и всей Империи. Потому что иначе эти твари никогда не остановятся. Кто-то должен их остановить. Мы должны.
Райдо замолкает, и я вижу в его глазах мрачную решимость, какой никогда раньше не замечал. В этот момент он выглядит старше и серьёзнее, будто война уже оставила на нём свой отпечаток.
Его слова находят отклик в моём сердце. Потеряв сестру, прекрасно понимаю это чувство бессилия и желание что-либо изменить.
— Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, — искренне говорю я. — Но знаешь что? Я верю, что у нас получится. Рано или поздно человечество одолеет трупоедов. Ну а мы вернёмся домой героями.
— Героями, значит? — хмыкает Весна, но я вижу, что он улыбается. — А знаешь, мне нравится эта идея. Глядишь, ещё и невесту себе найду. Герою ведь положено возвращаться с прекрасной дамой сердца. Верно?
— О, ну это вряд ли, — поддразниваю его я. — Кто же позарится на такого болтуна и болвана?
— По крайней мере, моя пустая голова весьма привлекательна! — скалится товарищ, и мы снова смеёмся. — Ладно, забыли, — вздыхает он и вдруг оживляется. — Слушай, я тут на днях услышал кое-что любопытное! Говорят, будто в соседнем лесу видели трёхглазого ворона. Представляешь? Они могут говорить даже с обычными людьми.
— Говорящая птица? — недоверчиво переспрашиваю я. — Ты сам-то в это веришь?
— А почему нет? — пожимает плечами Райдо. — В конце концов, чего только не бывает в нашем мире. Вот если бы я с ней пообщался, уж я бы смог разобраться, брехня это или правда.
Он произносит это с такой гордостью, что я невольно качаю головой. Способности Умника разговаривать с некоторыми животными и птицами действительно не перестают меня удивлять.
— Спасибо, что выслушал, Зено. Мне правда стало легче.
— Чепуха.
Постепенно наш разговор перетекает на другие темы — воспоминания из детства, забавные случаи из жизни, мечты о будущем. Мы сидим на краю крыши до тех пор, пока холодный ветер не загоняет нас внутрь здания.
После этого разговора мне кажется, что я стал гораздо лучше понимать Райдо. И пусть наша дружба началась совсем недавно, хочется верить, что она будет долгой и крепкой.
— Ладно, давай займёмся тем, зачем пришли. Разделимся и осмотримся.
— Ты что, решил нарушить заповедное правило всех страшных историй⁈ — вскидывает брови Весна.
— Не придуривайся, — я показываю направо, где во внутренней части двора вижу статую Аранга. — Мы же не в сказку попали. Да и город уже несколько раз проверили. Я хочу сосредоточиться на своей подготовке, а зная тебя, придётся выслушивать бесконечную болтовню и слухи за последние полсотни лет.
— Чёрт!.. — он хватается за грудь и, пошатываясь делает пару шагов назад. — В самое сердце!
— Попрошу капитана записать тебя в шутовскую роту. Будешь на смотрах веселить начальство.
— Зато девицы любят потешных ухажёров! — звучит мне в спину.
Шаг Пылающего Солнца переносит меня от центрального входа в коридор первого этажа. Попадаю внутрь прямо через
