— Но ты мне поможешь? Научишь читать? Только так, чтобы об этом никто не узнал, хорошо?
Альгар согласился не сразу. Обдумал предложение — Юля умилилась появившейся серьезности ребенка — кивнул:
— Хорошо. Тогда возьмем еще и букварь.
Девушка похвалила себя — учительство поможет поднять уровень самооценки и еще больше сблизит ее с Совенком.
С книгами им все же помогли. Словно из пустоты появился сухонький старичок, быстро выспросил проблему, предупредил о соблюдении тишины и отправил за стол, куда сами собой начали планировать с полок книги про животных. Большинство было оснащено магическими картинками — это когда вальшгас на рисунке не просто вырастает в объемную фигурку, а еще и шипит, точно живой.
Юля проглядывала картинки, Аль читал вслух подписи к некоторым, демонстрируя самых интересных. Местное зверье здесь слабо напоминала земное, хотя встречались похожие экземпляры.
— Нашел! — воскликнул Аль. Юля отложила свою книгу, заглянула через плечо — действительно Пиратка.
Совенок зачитал:
— Нутилус панцирный. Ареал проживания южные и центральные части. Всеяден, но предпочитает фрукты и живых насекомых. Для приманивания самок использует жидкость из подхвостых желез. Из-за редкого вещества, содержащегося в ней, находится на грани исчезновения. Для людей вещество является мощным природным афродизиаком. Действует только на мужчин, усиливает активность, позволяя приласкать десяток женщин за одну ночь.
— Достаточно, — скрипнула зубами Юля, отбирая книгу у подопечного. Удружили пираты, ничего не скажешь. Афродизиак им, видите ли, понадобился. Своих силенок не хватает? Ах да, изнасилованные города. Такие «подвиги» точно требуют подпитки, чтоб у них там все отсохло. Интересно, кого они собрались впечатлять в Асмасе? Или решили пойти на берег к девочкам, а там надо репутацию поддержать и всех дам в борделе перепробовать. Детский сад в тельняшках. Хотя нет, вместо тельняшек тут жилеты.
— Юль, там еще было написано, что получить жидкость очень просто, надо лишь загнуть нутилусу хвост вверх. А еще животное запрещено держать дома, — погрустнел Аль.
— Ничего никому мы загибать не будем, — отрезала Юля. Обойдутся горе любовники собственными силами. А Пиратка оказалась Пиратом… Занятно.
— А что значит приласкать женщину? — спросил внезапно деть, когда Юля уже понадеялась, что пронесло. И ответить правду нельзя — непонятно, говорят ли местные о сексе, — и не ответить нельзя — честность главный аргумент доверия.
— Тебе нравится, когда я глажу тебя по волосам, чешу спинку?
Совенок кивнул.
— Так и мужчинам нравится гладить женщин. А некоторым хочется перегладить, как можно больше.
Безудержный секс приводит к бо-о-ольшим проблемам со здоровьем. И надо бы намекнуть товарищам, насколько сильно они не правы.
— Вот и пьют всякую гадость, чтобы хватило сил на всю ночь. Но на этих дядей лучше не равняться. Помнишь, я рассказывала про принцессу, рыцаря и дракона? Так вот эти дяди не нашли свою принцессу, оттого и маются дурью.
Еще и других вовлекают. Это надо же — природный афродизиак подкинуть в карман!
— А-а-а, — понимающе кивнул Аль, — это как Четвертый тебя гладит, когда думает, что я не вижу.
— Что? — вспыхнула Юля, и сверху громыхнуло: «Тишина!»
— Ничего он меня не гладит, — прошипела, понизив голос, — тебе показалось.
— И не показалось, — заупрямился деть, — Четвертый — хороший.
— Пусть хороший, — не стала спорить Юля, — но у нас с тобой сейчас запрещенная живность в комнатах. Подумай, что сделает этот «хороший», когда узнает.
К себе возвращались молча, каждый думал о своем. Совенок нес подмышкой букварь, но Юля чувствовала — до занятий они сегодня не доберутся.
Так и становишься заговорщиком, — размышляла, — сначала прячешь у себя запрещенную живность, вступаешь в сговор с лицами иного государства, а там и до антигосударственной деятельности недалеко. Интересно, есть ли здесь статья за экстремизм? И не погорячилась ли она с посылом морских товарищей в пешее сухопутное путешествие? Понятно, что не просила ничего подбрасывать. Но вряд ли нутилус стоит копейки, и если сравнивать с той же виагрой — совсем не копейки. И не получится ли так, что, уйдя в отказ, она навлечет на себя еще большие неприятности? Это как на Земле — подбросили наркоту, ты ее случайно уничтожил, а деньги вернуть все равно должен.
Представила демонстрацию протеста под окнами с лозунгами «Вернуть нутилуса!». Нет, пираты не идиоты, открыто действовать не станут, но отравить жизнь могут попытаться.
Идти на поклон к высочествам и жаловаться не хотелось. Потому как «поклон» будет иллюстрацией к их картине мира о слабой и беспомощной женщине, а Юле хотелось… пусть будет доказать. На собственном примере продемонстрировать, что женщина может решить все сама. Ладно, почти все. И пока угрозы Совенку нет — она не станет обращаться за помощью.
В голове кусочек за кусочком складывался план. Пиратке, оказавшейся Пиратом, все же придется поработать…
Для начала Юля раздобыла фрукты. Выловила в коридоре на их этаже слугу и озадачила тем, что его высочеству для здорового питания требуются свежие фрукты и поскорее. С фруктами принесли обед или к обеду присовокупили фрукты. К счастью, Седьмая не почтила на этот раз их своим царским присутствием. Пусть Юлю снедало любопытство — пришлись ли стринги ко двору, но она была слишком взвинчена, чтобы поддерживать светский разговор.
Пирата накормили. Сделали гнездо из порванного платка и бумажных нарезок. Но это временное решение. Живности нужна нормальная клетка.
Юля достала пластиковую пробирку из набора «Юный химик», который был куплен Алю «на вырост». Обожравшийся фруктов зверек сладко дрых, и девушка сомневалось, что он сейчас в состоянии свернуться в шар — с таким-то раздувшимся животом. Прежние хозяева, похоже, не слишком заботились о кормежке животного — уж больно голодно он набрасывался на еду.
Железа была одна и находилась примерно в середине хвоста. Юля подставила пробирку, отогнула хвост — внутрь ударила молочно-белая струя, и комнату наполнил аромат забродивших яблок. Чистый сидр, — подумала девушка, принюхиваясь. Зверек всхрапнул, но так и не проснулся, только перевернулся на другой бок.
Первый этап завершен, — мысленно поставила галочку Юля, затыкая крышку от пробирки. Теперь осталась сущая мелочь — выбраться в город и обменять пробирку на разрешение оставить Пирата себе. Отдавать этим растяпам в жилетах вымирающее животное не хотелось. Пробирку отдавать тоже, но это она решит на месте.
Около двери в комнаты Третьего Юля притормозила, запоздало подумав, что принца может не быть. Однако повезло, на стук послышался звук шагов, дверь открылась, и Третий удивленно вскинул брови.
— Что-то случилось, Юля?
— Нет-нет, ничего, у меня к вам просьба. Если вы не слишком заняты, можете выделить нам сопровождающего? Я кое-что забыла взять из дома, хотела пройтись по магазинам и купить.
