Тритон перешагнул через крысиные трупы и осторожно пошёл вниз. Свет от его фонаря судорожно плясал на облезлых стенах выдавая волнение и тревогу, но этому парню нельзя было отказать в какой-то безрассудной храбрости - с таким хоть в разведку хоть в преисподнюю.
Выждав секунду Макс двинулся следом — он хорошо помнил про необходимость сохранять дистанцию в узких проходах. Всё-таки занятия с инструктором по стрельбе даром не прошли. Парень побывал в горячих точках и знал о чём говорит.
Из проёма тянуло промозглостью и холодом. Слышалось как в чёрной пустоте завывает ветер и струится по бетонным желобам сточная вода. Ветер донёс до слуха приглушённый задавленный вскрик, и на этом всё.
- Чё-ё-ёрт! - протянул Тритон. - Неужели опоздали?
Он рывком бросился в проём и, выставив автомат тут же прижался к стене.
Воробьёв прошмыгнул следом и, припав на колено, замер в паре шагов от приятеля, готовый открыть огонь в любую минуту. Его фонарь доставал метров на десять, свет был желтоватым и рассеянным.
- Когда последний раз батареи менял? - спросил Шуть.
- Не менял с тех пор как купил.
- Запомни на будущее — фонарь должен быть исправен на все сто. Не экономь на батареях, иначе в критический момент он тебя подведёт.
Гришка посветил вокруг. Без сомнения это был железнодорожный туннель. Ширококолейное полотно проходило по центру, вдоль стен с обеих сторон тянулись бетонные пешеходные дорожки. Кто и когда его построил определить было сложно, но судя по потёкам на стенах за его сохранностью не следили уже несколько десятилетий. На округлом потолке висели ржавые плафоны и провисшие, заросшие мхами и паутиной жгуты силовых кабелей.
- Напоминает ветку метрополитена, - прошептал Макс. - Строили основательно, на века.
- Только вот про подземку в этих местах никто никогда не слышал, - отозвался Шуть. - Если её и строили, то не для смертных.
Он направил фонарь в противоположную сторону и тихонько присвистнул, — луч ушёл в непроглядную темень, высветив короткий участок рельсов со шпалами.
- На несколько километров тянется, - добавил Тритон. - К Радонску уж точно.
Где-то впереди звякнуло железо. Это мигом вернуло к действительности, и оба сочли за лучшее заткнуться. Прикрывая друг друга они медленно двинулись на звук. Он будоражил воображение, пробуждал первобытные страхи и заставлял закипать в крови адреналин: должно быть нечто подобное испытывали далёкие предки, когда с копьями и дубинами входили в глубокие пещеры. Звук стал отчётливым и чересчур гулким. Максу вдруг показалось, что так должна звенеть пустая алюминиевая фляга, соприкасающаяся с железными костылями на шпалах. Догадка вызвала неприятное щемящее чувство и чтобы отогнать скверные предчувствия Воробьёв до хруста в суставах сжал автомат.
- Гляди! - Свет Гришкиного фонаря выхватил громоздкий железный короб стоящий на рельсах. - Никак вагон?
Пузатый как сейф, напоминающий морозильник с узкими окошками триплексами, он стоял у небольшого перрона заваленного истлевшими ящиками и тюками со стекловатой. Краска цвета хаки, которой некогда был окрашен вагон, местами облезла, кое-где виднелись обрамлённые ржавчиной дыры в обшивке. И всё же под коростой из окислов Макс сумел разглядеть остатки надписи, от вида которой ёкнуло сердце. Среди пятен плесени он разглядел аббревиатуру «ЛПР» нанесённую белой краской через трафарет.
Подчиняясь первому порыву он обогнал Гришку и приткнулся к боковине вагона, чтобы понять можно ли в него проникнуть.
- Ты что?! - рыкнул Тритон. - Вернись, мать твою, на позицию!
Воробьёв с трудом подавил желание заглянуть в окошко и попятился к напарнику. Он и сам понял, что погорячился поддавшись соблазну.
- Никогда так не делай, - едва сдерживая злость, процедил Гришка.
Они прошли по над вагоном до его конца. Остановились и замерли. Темень впереди скрывала источники звуков, но уже сейчас было понятно, что в глубинах туннеля кто-то прячется.
2
Боль пришла внезапно. Словно кто-то с размаху двинул обухом по затылку. Гришка вскрикнул и от неожиданности выронил автомат. В следующее мгновение он схватился за голову и протяжно завыл. Похожие ощущения испытал и Воробьёв, но в отличие от напарника для него она оказалась не такой обезоруживающей.
Он схватил фонарь, который выронил Гришка и направил его в темноту. Сомнений не было «ведьмы» пытались проделать с людьми тот же фокус, что и возле беседки, только теперь их воздействие носило более разрушительный характер. Никаких иллюзий и галлюцинаций только прямое воздействие на ЦНС. Боль накатывала волнами, и казалось, что от этих сокрушительных пульсаций мозг вот-вот взорвётся.
Сдерживая крик, журналист поднял руку с автоматом на уровень головы и прикрываясь им словно щитом сделал несколько шагов.
- Суки! Ублюдки! - хриплым от напряжения голосом, выругался он. - Сжечь вас! Всех сжечь!
Электрический свет полоснул по нескольким ближайшим тварям и яркость луча напугала их заставив стремительно ретировались в темноту. Впрочем через секунду в поле видимости показались ещё три, которые будто ошпаренные визжали и метались из стороны в сторону. Пространство за ними буквально кишело от чёрных косматых тел. Среди низкорослых Макс отчётливо разглядел настоящих великанов, которых отличала неповоротливость и отсутствие шерсти на безобразных оплывших от жира тушах. Эти выродки двигались медленно и практически не реагировали на свет. Крупные глаза покрывала какая-то отвратная муть под которой не было и намёка на зрачки.
«Слепые как кроты!» - мелькнула мысль. У него вдруг возникло подозрение, что наибольшей гипнотической силой обладают именно эти «ведьмы», а слепота и неповоротливость только результат приличного возраста превратившего их в доминантных особей. Их обхаживали, оберегали и кормили — именно для этого у молодняка были мешки-зобы в которых твари приносили своим королям пищу.
Макс попытался направить автомат в сторону стаи, но с ужасом понял, что не в состоянии пошевелить руками. Не слушались ноги, даже глаза, которые он не мог отвести от надвигающейся своры мутантов.
Одна из здоровущих тварей, рыкнула и словно танк на поле боя выдвинулась вперёд. С собачьей преданностью скуля и повизгивая прихвостни мигом расступились в стороны и начали скакать на месте, словно предвкушающее поживу стадо макак.
Стиснув зубы от бессилия Воробьёв мог только наблюдать. Разум очистился от второстепенных мыслей — остался только животный страх и безысходность. Пучеглазый здоровяк волочил за собой Сестру и, висевшая на её поясе фляга,
