выполнять приказания командующего Дессе, проявил мудрость и оставил свой «красный» легион под началом «Лиса», тем самым признавая в Дессе лидера и главнокомандующего. Своим поведением Кали в очередной раз показал себя с достойной стороны...
Между тем, корабли имперцев окружили крепость мятежников, не давая тем сбежать и полностью заблокировав их внутри. Взять с наскока такую твердыню было невозможно, поэтому началась длительная подготовка к штурму. Из соседнего 1-го протектората в систему «Зевара», наконец, подошли тараны – сверхпрочные корабли, созданные на основедредноутов, способные пробивать подобные укрепления.
Все то время пока мы готовились к штурму, мятежники не сидели на месте. Они малыми группами вылетали из-за стен «Черной заставы» и пытались атаковать имперские корабли совершенно в разных местах, но особого успеха в таких вылазках не имели. Возможно и потому, что моральный дух осажденного флота в связи с гибелью своего прежнего лидера сильно упал, а новый вождь в лице генерала Тарика Хана еще не заслужил уважения и веры в себя. Имелась бы возможность, и большинство повстанцев давно бы разбежались, если бы не были сейчас окружены.
— Атаковать нужно сразу со всех направлений, одновременно, — уверенно заявил Усем Бадур, присутствуя в качестве легата на военном совещании на борту флагманского «Клаузевица».
Генералу не терпелось поставить точку в этой войне и показать себя с лучшей стороны во время штурма. В погоне за собственной славой и почестями, Бадур не считался ни с какими потерями.
— Могу я высказать свое мнение? — неожиданно для всех произнес я.
Командующий Дессе кивнул головой, давая мне слово.
— Даже самое трусливое создание в Галактике Млечного Пути будет драться до последнего, если оно заперто и не имеет шанса вырваться, — сказал я. — Мятежники напуганы и растеряны. Многие из них готовы сдаться, но знают о новом указе императора «Не брать живых», и поэтому будут сражаться храбро. В условиях предстоящего тяжелого штурма наши потери в результате этого могут стать огромными. Я предлагаю во время атаки оставить экипажам Тарика Хана маленькую «лазейку» и отвести из одного из секторов окружения наши корабли.
— Это непостижимо! — возмутился Усем Бадур, вскакивая с места. — Выпускать этих разбойников, когда у нас есть шанс покончить с ними раз и навсегда?! Уж не знаю, как относиться к подобным высказываниям, как к предательству или как к трусости...
Все сидящие за столом на совете легаты и старшие командоры были крайне возмущены таким словам Бадура обо мне. Часть из присутствующих, либо знала меня лично, либо были наслышаны, а после того, как с помощью «Одинокого» я покончил с лидером восставших – учителем Вей Джан Гоу, не было ни одного человека, готового заподозрить меня в трусости и тем более в предательстве.
Я же, не желая разжигать конфликт, скромно сидел в кресле, будто не замечая оскорблений в свою сторону от этого наглеца. Бадуру я уже давно, еще после инцидента в системе «Мира», собирался снести голову с плеч на дуэли. Но решил это сделать позже, после завершения кампании против мятежников. Сейчас же, зная буйный нрав Усема Бадура, и то, что туранец психанув, может и вовсе покинуть флот Дессе, уведя свой легион в самый ответственный момент штурма, я решил не отвечать на оскорбления и промолчать. Остальные же присутствующие не успокаивались, упрекая толстяка за его недостойное отношение ко мне...
— Я лишь высказал свое предположение, ничего личного, — ехидно заключил Усем, понимая, что явно сказал лишнее. — Ведь отвести наши корабли и дать мятежникам путь к отступлению, до такого не просто додуматься...
— Генерал, — обратился я к нему с невозмутимым спокойствием в голосе, — вы опытный командующий и прекрасно знаете, что повстанцы обречены и будут разбиты в любом случае. Цена победы – это количество наших потерь при штурме. Внутри крепости имперских легионеров погибнет в три раза больше, чем на открытом пространстве. А враг будет биться до последнего члена экипажа с храбростью обреченного...
— В словах Александра Ивановича есть доля истины, — теперь уже поднялся со своего кресла сам Поль Дессе.
— Командующий, вы хотите дать мятежникам разбежаться по всем протекторатам Империи?! — усмехнулся Усем Бадур. — Мы потом будем ловить их еще не один год...
— Никакого года не понадобится, — отмахнулся Дессе. — Главное сейчас – это выкурить корабли мятежников из крепости, а дальше мы просто сядем Тарику Хану на хвост и будем преследовать, пока не перебьем все его тумены до единого... Готовьтесь к штурму, господа...
Большинство членов совета согласилось с моими словами, включая самого командующего. Перед началом операции по захвату «Черной заставы» один из легионов, стоявший во внешнем периметре оцепления крепости, оставил свои позиции и отошел в соседний сектор.
Штурм начался...
Глава 35
Первый навал для нас закончился неудачей. Атака двух легионов флота генерала Дессе была остановлена дальнобойными орудиями крепости. «Черная Застава» оказывается была оснащена еще и комплексами стационарной артиллерии, которую Вей Джан Гоу демонтировал по маршруту своего следования с покинутых имперских военных баз. Орудийных платформ по периметру крепости оказалось не так много и разбросаны они были довольно-таки хаотично, но все равно урон наступающей стороне нанесли ощутимый.
Крейсеры легионов, ринувшихся в атаку, подойдя на близкое расстояние, были в упор расстреляны из мощных импульсных пушек, внезапно появившихся на поверхности корпуса сферы крепости. Имперцы, зажатые в мертвой простреливаемой зоне, несли серьезные потери, но, не дрогнули и в свою очередь смогли уничтожить большую часть орудийных батарей обороняющихся. После двум легионам все же пришлось отойти от «Черной Заставы» на безопасное расстояние для перегруппировки и восстановления.
Вторая волна атаки была гораздо сильней и эффективней первой. В штурме теперь участвовал почти весь флот генерала Дессе, кроме, конечно же, пресловутого 9-го легиона, чей командир как всегда выгадывал для себя лучший момент вхождения в битву.
Несколько десятков таранов, оснащенные плазменными носами, под прикрытием легионерских крейсеров и линкоров сумели подойти к броневой обшивке крепости и на полной скорости стали врезаться и вгрызаться в ее бронелисты. Генераторы плазмы, занимающие своими размерами добрую половину кораблей-таранов, работали на полную мощность, выдавая в носовую часть постоянные потоки плазмы, которая в свою очередь прожигала броню обшивки крепости, проделывая в ее «сфере» огромные незатягивающиеся отверстия.
Когда бреши стали достаточно большими, внутрь крепости бесстрашно устремились линейные корабли легионов. Здесь
