Внешне мальчишка был копией Ричарда, да и сам лорд вряд ли сомневался в отцовстве. Под сомнением была только девочка, но о ней, разумеется, никто и не вспомнил.
Сейчас Ричард просто и откровенно спасал свою шкуру – он был калекой, смерть дяди именно в первую ночь прибытия тестя в замок он истолковал так же, как и Ирэн, и ему не хотелось последовать за сквайром Гаем. Если бы он был здоров! О! Если бы он был здоров, он боролся бы до последнего солдата! Замок набит продуктами даже сейчас, он мог бы выдержать длительную осаду. Есть подземные ходы, он, Ричард, вырезал бы войско тестя по ночам, как глупых овец!
С ненавистью глядя на свою жену, молчаливо перебирающую четки, он подписал в присутствии всех свидетелей необходимые бумаги.
Больше всего Ирэн поразило, что лорд Ричард даже не попытался поторговаться за судьбу сына! Более того, он даже не спросил, что и как дальше будет с ребёнком. Пожалуй, в её глазах он стал гораздо большим мерзавцем, чем выглядел раньше.
Люди лорда Беррита нашлись в подземелье. Они даже не были слишком уж истощены. Просто сильно покрыты вшами, грязью и коростой. Ну и кашель их не слишком порадовал Маршу. Спасла их тёплая одежда, которая в момент пленения была на них. А кормили хоть и объедками со стола, зато досыта.
Через неделю, оставив часть своего войска и всё обговорив с Ирэн, лорд Беррит покинул замок зятя. Ему предстояло проводить сквайра Гройдо в Эдвенч и, заехав ещё в пару мест по делам, возвращаться домой.
36
Лорд Беррит хмурился, восседая на крепком послушном жеребце. Всё же, не слишком спокойно было на душе у него после того, что он увидел в замке и окрестностях…
Конечно, со сквайра Румуса он спросит за свои деньги, тут уж никуда не деться – принципиальный вопрос! И, чтобы сберечь репутацию, Румус не просто деньги отдаст, но и штраф выплатит. Эко он, пёс безродный, устроил лорду и пэру неприятностей!
Лорд оглянулся на небольшой обоз, что сопровождал его. Половина королевского отряда – вторая пока осталась в замке, несколько телег с запасами еды и тёплой одежды, открытая удобная повозка сквайра Гройдо и его сына.
Хорошо хоть, погода стоит солнечная и дороги уже просохли – ездить верхом лорду было уже тяжеловато. Здесь, в землях Ирэн – лорд ухмыльнулся – звучит-то как хорошо – «земли леди Ирэн»! Да, так вот, в этих землях климат гораздо теплее, чем у самого лорда дома. Здесь и сады растут на зависть, и зверья поболее. А реки какие! Такой рыбы лорд дома не пробовал даже. Богатый край, грех жаловаться.
Да и крестьяне за семь-то лет после войны могли бы нарастить жирок. Ан – нет! Ещё когда ехал к зятю, видел нищие деревушки, полуразваленные хижины и, что самое худое, малое количество народу на полях. Некоторые на коровах пахали! Мыслимо ли до такой нищеты доводить свои же земли?!
Похоже, лорд-зять у него не только в политике и интригах дурак-дураком. Это как же нужно управлять, чтобы охоту дозволять по осени на крестьянских полях? Ну, поохотился ты, привёз дичь домой, а семьи тебе чем налог платить будут, ежели ты по их полю псовую охоту прогнал на два-три десятка всадников?! Уж на что лорд Беррит в молодости поскакать любил, но не по полям же крестьянским! Или уж большую охоту устраивать по первому снегу, когда всё с земли снято и в погреба снесено.
Нет, не возродил бы лорд свою землю. Замок, оно точно, укреплять надобно! Только Ричард не понимал, что раз стена цела, остальное можно и потом доделать. А первое – деревни с колен поднять. Смерды, они, конечно, не совсем, чтобы люди, но тоже – твари божьи! А главное, налог-то именно они платят. Чем жирнее смерд, тем лучше живёт лорд! В этаком-то возрасте, как у сквайра Гая, и не знать такого – стыдно.
Раскаяния за смерть сквайра лорд не чувствовал – исповедуется и отмолит грех, чай не впервой. А вот Арду стоит лишней земельки отрезать в благодарность. Умело всё провернул, помер старик и помер. А кому нужно – все угрозу поймут. За своё лорд Беррит зубами будет держаться и загрызёт при надобности! Пусть знают!
Мысли лорда вернулись к бедолаге Румусу.
Сквайр Румус брал за свои сведения совсем недешёво, но именно к нему обращались все семьи, кто мог заплатить нужную цену. Кто не мог – лезли в долг и всё равно шли к нему же. Откуда этот пройдоха добывал сведения о семейных тайнах – никто толком не знал. Ходили сплетни, что у его любовницы муж служит архивариусом в тайной королевской канцелярии. Ходили слухи, что он содержит целую армию шпионов. Ходили разговоры, что в каждом богатом замке у него есть связи…
Точно никто ничего не знал, но болтали, конечно, очень много. А по факту, когда приходило время выдавать замуж дочь или женить сына, тот же сквайр Румус подбирал все необходимые сведения о возможных кандидатурах. Да что говорить, одна карта Англитании в его кабинете была лучшей из всех, что лорд Беррит видел за свою жизнь! И чёткие границы баронских и графских земель были очерчены правильно. И даже разными цветами были выделены пограничные спорные земли различных владений! Карту сквайр хранил за специальными дверками, ключ от которых всегда носил с собой. Копию же отказывался делать, хотя предлагали ему очень-очень большие деньги.
Эта карта была открыта только для клиентов, желающих знать, за что платят деньги. Именно там, на этой карте, лорд Беррит и увидел будущее наследство зятя – земли сквайра Гая. Хороший такой кусочек, лакомый. То, что разорённый, не страшно. Если у дочери будут только девки – вполне можно такой замок за старшей в наследство отдать будет. А уж сыну своему лорд обязательно объяснит, какого мужа нужно выбирать племяннице, чтобы в семью вошёл. А если у дочери будут два сына – так и ещё лучше! Земли, они лишними не бывают. А сейчас, после войны, есть некое количество спорных.
Именно он, сквайр Румус, снабжал и женихов, кто интересовался описаниями внешности предполагаемых невест. Правда, уже за отдельные деньги. Всё-всё и всегда он знал про семейные земли, наследников и родню и даже – про возможную сумму приданого. А тут – пропустил, получается, наследников существующих?!
Ох, и не нравилось это лорду Берриту. Ох, и дурно же это пахло! Интересно, действительно ли случайно сквайр ошибся? Или это лорд Ричард приплатил сквайру за то, чтобы лорд-отец не знал лишнего? Или… Тут брови лорда Беррита совсем сошлись к переносице… Или кто-то третий заплатил Румусу?
Так-то подумать, если бы всё прошло гладко у врагов лорда Беррита, то сейчас он бы осаждал замок зятя. И взять этот замок стоило бы очень больших денег и немалой крови. И свой замок был бы брошен без защиты. Ну, не совсем, конечно, без защиты… Но всё же! Это просто старая выучка заставила лорда-отца послать подарки дочерям. И не велеть всем соваться в замок, а часть отряда оставить снаружи.
И уж совсем удачно совпало, что самого лорда в это время вызвал его величество, король Эдуард. Именно у него лорд-отец и выпросил королевский отряд. И второй, большего размера, послать в свой собственный дом. Капитану королевских войск лорд Беррит пообещал десять золотых львов, чтобы к его приезду всё было в порядке! Эти десять львов он так же собирался теперь стрясти со сквайра Румуса. Старый интриган не с тем связался! Король устал воевать и обещал самым верным своим лордам присылать войска по требованию.
