1
Стоя на крыльце замка, на том самом, где она всего несколько месяцев назад увидела в первый раз всех действующих лиц кошмарной пьесы, в которой и ей пришлось сыграть свою роль, леди Ирэн смотрела вслед отъезжающему обозу. Вот выехал за ворота лорд-отец, вот сразу вслед за ним покатилась открытая коляска сквайра и его помощника, вот прогромыхали телеги, и последние солдаты покинули пустеющий двор…
Леди Ирэн вздохнула и повернулась лицом к стоящим рядом людям.
Анги. Спокойная, но немного грустная – при лорде она чувствовала себя в большей безопасности. Сам лорд, невзирая на несколько лет, прожитых под крышей одного замка с Анги, вряд ли отличил бы её от других служанок. Хотя, в эту встречу, пожалуй, и отличил бы. Он ведь даже Ирэн спросил, не слишком ли она балует служанок одеждой?
— Нет, отец, не слишком. Людей нужно хорошо кормить и тепло одевать. Иначе ты не добьёшься их преданности.
Лорд помолчал, усмехнулся и сказал:
— Ты перестала называть меня «папенькой», Ирэн.
— Я выросла, отец.
И разговор снова вернулся к проблемам управления замком.
Луст. Доверенный слуга лорда Гая. Про таких говорят – «себе на уме». Не молод, хотя и не слишком стар – чуть за сорок. Сутуловат, грамотен и умён. Верить ему полностью не стоит. Но Ирэн и не стала с ним хитрить. Он работает на неё два года. Каждые три месяца она платит ему по две серебрушки.
— И учти, Луст. Ты уже видел, как я считаю. Все твои слова я смогу перепроверить. Поймаю на воровстве – вздёрну на воротах замка. Отработаешь честно – награжу сверх условленного.
Луст покорно кланяется. Сквайр Гай столько не платил, а украсть у него не больно-то получалось. Пожалуй, для него сейчас это предложение – просто спасение. Если леди будет честно платить, то все его мечты о сытой и вольной жизни сбудутся.
Оставлять его на всё время Ирэн не хотела. Слишком много знает и понимает. Но хочет приготовиться к старости, чтобы не нищенствовать, а купить домик в Эдвенче и сдавать комнаты. Проще говоря – стать хозяином, а не слугой. Поэтому леди надеется, что у него хватит ума не воровать. Луста, кстати, посоветовал оставить лорд Беррит. Он-то уж точно знает, как сложно найти грамотного управляющего. А у дочери опыта нет совсем. Такой слуга может быть очень полезен, если не забывать проверять счета.
Капитан королевских гвардейцев Верст. Пусть немного неказист внешне, зато точно не столкуется с врагами в самом замке. У него здесь свои интересы. Пока ещё с ним осталось только сорок солдат. Но, отправляя его в эту поездку, майор Пирк сказал:
— Капитан, лорд Беррит, возможно, предложит вам остаться в замке Моронго. Король даёт своё разрешение. Вы останетесь и будете служить в этом конфликте тому, на кого укажет лорд Беррит. До тех пор, пока к вам не придут на помощь наши войска. У них будет письмо для вас, и вы будете действовать соответственно инструкциям в нём.
Безусловно, капитан не ожидал, что лорд укажет на свою дочь. Эта ситуация несколько смущала его – что может понимать ба… леди в военных делах?! Однако, прямо за день до отъезда лорда, капитан имел весьма интересную беседу с леди:
— Я могла бы остаться леди в своём праве, капитан. Или потребовать раздельного проживания. Нет, конечно, я буду молиться за здоровье своего мужа и, возможно, господь пошлёт чудо и вылечит его… Возможно… Но пока этого не произошло, я буду слишком беззащитна. Если только вы не возьмёте на себя управление всеми войсками замка.
