спрятала раскрасневшееся лицо, уткнувшись ему в грудь.
— Пусть, — ответил Вениамин, — ведь ничего предрассудительного мы не делаем.
Он доставил свою драгоценную ношу до самого подъезда и, бережно поставив девушку на землю, сказал:
— Я благодарен тебе за столь дивный день.
— Это я тебя должна благодарить, — отозвалась Кристина, — и в знак признательности позволь пригласить тебя на чашечку чая.
— Сейчас?
— Конечно.
Вениамин засомневался, стоит ли принимать приглашение. Он конечно хотел провести рядом с девушкой ещё часок, но с другой стороны чувство щемящей тоски от понимания безнадёжности своего положения терзали и без того измученную душу.
— Ну же, Вениамин, пойдём, — упрашивала его Кристина.
— А твои родители? Их опять нет дома?
— Они будут позже и они у меня не кусаются, честное слово.
— Хорошо, — согласился Вениамин, — только ненадолго.
— Договорились.
Кристина взяла его за руку и тут же нахмурилась, почувствовав холод.
— Ты замёрз? — встревожилась она. — У тебя ледяная кожа.
— Я никогда не мёрзну, я уже говорил. Мои конечности становятся холодными, если я давно не ел.
— Тем более надо подкрепиться. Пойдём.
Они поднялись на нужный этаж и зашли в уютную квартиру.
— Не стесняйся, — подбадривала друга Кристина, — ты же уже здесь был. Давай я налью тебя чай.
— Благодарю, но вынужден отказаться, — виновато улыбнулся граф, — налей только себе.
Кристина списала его отказ на чудачество, свойственное больным порфирией, и не стала настаивать.
Друзья сидели на кухне. Вениамин с интересом рассматривал интерьер, пестревший обилием разнообразных статуэток.
— Родители мои много путешествуют. Они геологи, — сказала Кристина.
— Геологи?
— Да. Карты составляют и всё такое. Привозят из своих командировок эти милые безделушки.
Граф встал и с позволения хозяйки взял в руки несколько фигурок. Он внимательно их рассмотрел и обнюхал.
— И чем пахнет? — удивилась Кристина такому странному поведению.
— У каждой из них свой запах, — объяснил Вениамин. — А это что?
Он указал на неказистую небольшую картинку с бездарным изображением какого-то натюрморта с дурной композицией.
— Это… — Кристина поморщилась, — это Костя подарил. Не хот ела его расстраивать, пришлось повесить, а потом снять забыли.
— Костя — это тот мерзавец, которому я преподал урок хороших манер?
— Да. Тот, от кого ты меня спас тогда.
Вениамин снял со стены картину и по своему обыкновению обнюхал её. И тут он учуял знакомый запах! Конечно! Это тот самый запах, который был в квартире Власова! Тогда, в той квартире Вениамин никак не мог понять, почему посторонний запах показался ему знакомым. Теперь всё прояснилось. Неужели этот подонок каким-то образом связан с его сестрой? Нетрудно было догадаться какого рода эта связь. Глаза Вениамина вспыхнули. Ужасная догадка медленно заползала в его сознание.
— Извини, мне пора, — буркнул Вениамин и поспешил к выходу из квартиры.
— Ты так быстро уходишь? — огорчилась Кристина, не понимая причины такой внезапной перемены настроения.
— Мне надо срочно увидеть сестру.
— Хорошо, — окончательно растерялась девушка, — но на концерт-то мы пойдём?
— Пойдём.
Он быстро ушёл, чтобы отправиться в вампирское логово.
Солнце только закатилось, и Агата ещё не успела отправиться на охоту. Вениамин ворвался в квартиру и сразу накинулся на сестру. Он схватил её и швырнул об стену.
— Где этот урод?! — взревел он. — Где Костя?!
Агата вскочила на ноги, зашипела, обнажив клыки.
— Зачем это тебе понадобилась моя игрушка? — злобно процедила она, яростно сверкая покрасневшими глазами.
— Ты обратила его?! — ужаснулся граф.
— И что с того? — прокричала Агата. — Я же не заставляю тебя отчитываться, почему от тебя пахнет женскими духами! Значит ты тоже нашёл себе игрушку!
— Она не игрушка! — рассвирепел Вениамин. — Как тебе вообще пришло в голову обратить этого выродка?
— И не только его, — усмехнулась Агата.
— Что! Власова тоже?
— Нет. Этот червь пусть продолжает копошиться у меня в ногах, — презрительно фыркнула графиня. — Я собираю армию, Вениамин.
— Ты спятила! — возмутился Вениамин. — Охотники уже здесь!
Агата поменялась в лице. Губы её задрожали, глаза суетливо забегали из стороны в сторону.
— Откуда ты знаешь? — сдавленным голосом спросила графиня.
— Я учуял одного из них. Он из рода Святославских.
— Не может быть! Ты уверен?
— Абсолютно. Знаешь, когда я был ранен серебряной пулей и меня обступили охотники, готовясь пронзить моё сердце, их запах врезался мне в ноздри. Это был запах смерти. Я запомнил его навсегда. Видно, потомки Святославских продолжают заниматься семейным ремеслом.
— Плевать! — истерично вскрикнула Агата. — Очень скоро они нам будут не страшны! Придёт вечное владычество бессмертных!
— Эй! Ты это о чём? — насторожился Вениамин.
— Я уже тебе говорила, что собираюсь вызвать к жизни демона крови.
— Ты не посмеешь! — взъярился Вениамин. — Никто из существующих ныне вампиров тебя не поддержит.
