желаний. Старейшины поняли, что происходит неладное; наконец, ощутили присутствие кого-то чужого, когда дети Хаоса стали массово сходить с ума и умирать. Они успели уничтожить порталы, ведущие из Хроннота в остальные миры, отрезав себя ото всех; заперлись с врагом один на один, дали ему бой, но победить не смогли. С управляемой Висаей и с Гэрвиором Даррат был неуязвим, и враг постепенно поглотил всех. Большую часть гэрнитов враг пожрал, некоторых оставил в качестве бестелесных рабов, беспрекословно подчиняющихся его воле, надеясь, что с их помощью и с помощью божественного артефакта он сможет восстановить межмировые порталы. Но надежды оказались тщетны…
Даррату, окружённому свитой призраков, пришлось самому преодолевать межзвёздное пространство, чтобы добраться до остальных миров. От Хроннота, который вращается вокруг двойного солнца на тринадцатой орбите, до Райнора, находящемся на девятой, Пожирателю, даже двигаясь за изнанкой эфира, потребовалось лететь десяток с лишним лет. Но и тут врага ждало разочарование. Мир Тьмы был окружён непроницаемым барьером, который защищал своих жителей от космического холода. И пока на Райноре был свой божественный артефакт — Рэнрай — барьер преодолеть было невозможно. То же самое касалось мира Света. Только Ардан, планета с тремя лунами на четвёртой орбите, не нуждался в дополнительной магической защите, и Даррат устремился туда, потратив на всё это длительное путешествие половину накопленных сил, надеясь восполнить их, пожрав души людей, а затем и райканов с сэнайнами, к которым Пожиратель собирался попасть через арданские порталы…
… Лахор — гэрнит в теле мёртвого райкана по имени Одор — прекрасно помнит историю падения своего народа, помнит Войну Древних, сотрясшей Ардан до основания, и… ничего не может с этим поделать. Его воля подавлена, душа порабощена, он марионетка Хозяина, безропотно подчиняющаяся приказам. И от того тяжело — помнить прошлое, помнить былое величие, сожалеть… и в то же время радоваться от того, что есть возможность доказать Хозяину свою полезность. Гадко и радостно, мерзко и одновременно счастливо. Наслаждаться тем, что ты раб и что не можешь не идти наперекор своей природе. Гэрниты были творцами, а стали разрушителями.
Да, сейчас Даррат слабее себя прежнего, даже несмотря на то, что Пожирателю всё же удалось проникнуть в Райнор и захватить мир Тьмы через королеву райканов. Так же, как когда-то он это проделал с гэрнитами. Но воля Лахора по-прежнему подавлена, сознание мечется в клетке из мыслей, без конца твердящих о подчинении, о великом наслаждении, которое может даровать лишь рабство и служение Хозяину.
И сейчас у гэрнита есть очередная возможность доказать свою полезность. В награду Лахор навсегда получит тело Одора, будет чувствовать себя живым, больше не будет нужды оставаться призраком, который в любой миг может стать пищей для Пожирателя. Всего лишь надо создать якорь пространственного перехода, когда прикажет Хозяин. А когда прибудет подкрепление, Лахор отправится за мальчиком.
Только действовать нужно быстро — гэрнит более чем уверен, что сэнайны отреагируют на вторжение врага. Даррат не станет сам участвовать в битве — уж слишком хорошо помнит Хозяин, сколько боли ему доставили райканы, люди и сэнайны. Сколько сил они заставили его истратить, прежде чем Пожиратель испугался, осознав, что может проиграть окончательно и решил отступить, дабы восстановиться, прежде чем вновь сможет напасть.
Сейчас, конечно, тёмные под его властью, а люди — лишь тень от себя прежних, но светлые — они всё так же сильны, так что Хозяин не станет рисковать. Пошлёт вперёд рабов, а сам будет наблюдать из своего логова, когда ему преподнесут искомого мальчика. Ребёнка, о котором гласит пророчество богов…
— Лахор, приступай! — услышал гэрнит скрежеще-хрипящий голос Даррата.
Лахор выбирается из-за скрывающей его вуали хаоса, встаёт в полный рост на краю обрыва и протягивает ладонь в сторону построек горного храма Ордена Хранителей.
— Да, Хозяин, — гэрнит ехидно скалится. — Как прикажешь.
Глава 26
С ладони Лахора срывается чёрная искра и устремляется к центру тренировочной площадки меж храмовых построек. Она бесшумно преодолевает большое расстояние, повинуясь воле призывателя. Коснувшись каменного пола, искра вспыхивает и разворачивается в гигантский полукруг — обод будущих пространственных врат. Теперь надо заякорить портал.
— Гэркон, — выдыхает Лахор и тут же стискивает челюсти до зубовного скрежета от боли, чувствуя, как врата пожирают его силы; и так со всеми способностями четвёртой ступени — мало того, что поглощают эфир из пространства, так ещё и забирают часть внутренней силы ваирага. Гэркон в мгновение ока поглотил две трети сил Лахора, отчего тот не удержавшись, рухнул на четвереньки.
— Это тело ещё не готово к таким нагрузкам, — хрипит Лахор; прежний хозяин был на третьей ступени. — Но оно того стоило…
Гэрнит скалится, видя стабильный портал посреди храмовой тренировочной площадки. Из врат один за другим выбегают люди с оружием и выстраиваются в боевые порядки. Этой ночью хранители почувствуют на себе остроту когтей Даррата.
Лахор с трудом поднимается на ноги, морщась от боли. Теперь пора отправляться за мальчиком, пока остальные слуги Хозяина расправятся с хранителями.
* * *
— Хатрэ! — срывается с губ Талгаса ругательство.
Райкан знал, что будет нападение на храм. Готовился к нему, но не ожидал, что враг атакует так скоро. Теперь согласно договору между светлыми, тёмными и людьми его долг помочь хранителям. Мальчика можно оставить на Эялу, она защитит. И ещё она говорила, что примет меры. Если под мерами она имела ввиду то, что подумал Талгас, то противнику не поможет ни внезапность нападения, ни его превосходство в численности.
— Что ж… — райкан протягивает в сторону руку, и в ней, соткавшись из тьмы, появляется двуручный молот; противовес на рукояти с глухим металлическим звоном опускается на землю.
Талгас растворяется в тенях, перейдя в вирадис, и рывком устремляется к ничего не подозревающим вторженцам, намереваясь в сокрушительной атаке смешать их планы, посеять в рядах противника сумятицу…
* * *
Хранители готовились дать бой.
Стоило вражеской ваирагии проявить себя, как дозорные оставили свои посты, отправившись будить собратьев.
Учеников отправили в подвалы общежитий; их остались охранять по одному из хранителей. Все остальные преподаватели вместе с младшими послушниками уже рассредоточились по территории храма: на крышах, балконах, за стенами зданий. Тридцать пять хранителей готовы были атаковать по команде.
Настоятель Гирард ждал. Портал должен закрыться, прежде чем воины ордена нападут — бить надо наверняка, не ожидая прихода вражеских подкреплений. Да и убегать противнику будет некуда, однако число нарушителей всё росло и росло, а врата держались стабильно, словно и не собирались схлопнуться. Ну не могут же они
