оставаться открытыми вечно! Это ж сколько сил надо вливать в портал, чтобы его поддерживать.
Взрыв! Грохот разносится во все стороны, клубы чёрного дыма расходятся во все стороны. Слышны крики противника. Хранители ждут все на своих местах, ожидая сигнала от настоятеля.
— Надо же, надо же, — цедит сквозь зубы настоятель, рассматривая рослую фигуру с двуручным молотом, стоящую посреди врагов. — Союзника придётся поддержать.
Несмотря на то, что портал всё ещё держится и оттуда выходят всё новые враги, настоятель воздевает над головой ладонь. В небо взмывает огненный шар и спустя три удара сердца взрывается тысячью жёлтых искр.
— Лииии-ин! — раздаётся со всех сторон единый крик хранителей; воины ордена бросаются в атаку.
* * *
Зорак вместе с шестёркой приспешников выходит из портала последним. У всех на лицах маски, телохранители вооружены мечами, у Зорака в руках посох.
Увиденное магу не понравилось. Крики подчинённых, магические взрывы гремят повсюду, тела убитых валяются в лужах крови — большинство из них тела культистов. Хранители дорого продают свои жизни.
Зорак бьёт концом посоха о пол, и закрывает себя с приближёнными барьером хаоса, искажающим время и пространство. Теперь можно подумать.
Маг рассчитывал напасть на ничего не подозревающих хранителей, уверенный, что воины ордена расслабились, чувствуя себя в безопасности. Ведь горный храм практически неприступен, а тут… Зорак стискивает челюсти, на скулах под маской вздуваются желваки. Придётся действовать из текущей обстановки. Портал держится, подпитывается с обратной стороны жизненной силой тридцати культистов, ибо нужно будет ещё вернуться с пленными, а главное — с мальчиком. Времени должно хватить. В крайнем случае можно будет отступить. Однако нужно добиться хоть каких-то результатов, Хозяин не примет провала. Что ж, придётся действовать жёстко.
— Мечи в ножны, — командует Зорак, и подчинённые синхронно убирают оружие.
— Обнажить когти.
Все шестеро одновременно опускаются на колени, достают из коротких ножен ритуальные кинжалы.
— Во славу Даррата! — Зорак вновь бьёт посохом об пол, порождая волну ваирагии хаоса, окутывающую телохранителей.
— Во славу Даррата! — в унисон повторяют культисты и вонзают кинжалы в свои сердца. Тела фанатиков тут же захватывают гэрниты.
Шестеро поднимаются на ноги, маски падают на пол. На лицах ехидный оскал, белки глаз почернели, роговицы окрасились в белый. Порченые обнажают мечи, левая рука каждого покрывается стальной чешуей, на кончиках пальцев вырастают кривые когти.
— Двух-трёх хранителей возьмите в плен. Остальных убить! — очередной удар посохом развеивает барьер, и порченые бросаются в атаку.
* * *
Верный молот с каждым взмахом находит свою цель — в такой толкотне, когда враги окружают со всех сторон, промахнуться сложно. Тяжёлое оружие из рашеса в руках Талгаса кажется чем-то невесомым, однако удары райкана крушат черепа, сминают ростовые щиты, дробят кости. Вокруг уже с десяток тел, валяющихся на земле подобно поломанным куклам. Главное — союзников не задеть, хотя на этот счёт Талгас не особо волнуется — хранители держатся от разъярённого райкана подальше, пуская в ход своё мастерство владения различными видами оружия и магию.
Но тут Талгас краем глаза замечает Эялу и замешкивается на мгновение. Как такое может быть? Эта полукровка на поле боя? Кто же тогда рядом с мальчиком? Кто его сейчас оберегает?!
Острая боль вонзается в плечо, отрезвляет. Талгас отмахивается от противника молотом, чей меч смог пробить наплечник из рашеса. Не время сейчас отвлекаться. Эяла не дура, наверняка оставила кого-то присмотреть за пацаном, хотя райкан надеялся, что галамир заберёт учеников и скроется вместе с ними, покинет храм.
Талгас смотрит на сумевшего его ранить противника и до боли стискивает челюсти.
— Порченый! — раздаётся из-под забрала рогатого шлема хрип райкана, но Талгас быстро сажает эмоции на короткий поводок — было бы странно, если б на стороне противника не сражались гэрниты. Что ж, это усложняет задачу, но не делает невыполнимой. Придётся поднапрячься, чтоб одолеть такого врага.
— Хатрэ… — выдыхает Талгас, когда к порченому присоединяются ещё трое.
* * *
Гирард и Фрол сражаются, стоя спиной к спине. Настоятель колет кинжалом особо прытких да удачливых противников и атакует огненными шарами арбалетчиков, его собрат машет стальным шестом, присовокупляя к каждому удару магию земли, сотрясающую щиты и броню врагов, или воздвигая перед собой каменные станы — защита от стрелков и магов противника.
Вторженцев во много раз больше, они давят числом, стараясь вымотать воинов ордена. На стороне хранителей же мастерское владение оружием и искусство магии. Каждый из послушников достиг седьмого, а некоторые из них — восьмого риеса. Учителя и вовсе пробились сквозь девять. Наставник Ортэм — в прошлом году пробился сквозь двенадцатый риес. Гирард и Фрол — старшие и самые опытные — так и вовсе обладатели пятнадцатого и тринадцатого риесов. Среди хранителей ещё и пятеро галамиров — все на второй ступени силы. Их световые клинки то и дело вспыхивают то тут, то там, озаряя темноту ночи слепящими вспышками.
Но даже так воинам орденам приходилось не легко… Гирард с болью в сердце видел, как его подчинённые гибнут один за другим под натиском врага. Пока только послушники, но от этого легче не становится. Настоятель знал каждого и лучше других понимал, сколько времени и сил вложено в молодых хранителей, чтобы вырастить из учеников достойных воинов ордена. Они могли бы стать ещё сильнее, стать надёжной опорой миру людей, но…
Наставники ещё держатся, но это лишь вопрос времени, когда первый из них падёт. Да и сам Гирард… каким бы сильным ни был, не сможет сражаться вечно. Мало-помалу силы тают и в какой-то миг их может просто не хватить.
* * *
Эяла и остальные четверо галамиров пробивались сквозь ряды врагов на помощь тем хранителям, кому требовалась помощь. Не всегда и везде успевали. Полукровкам приходилось осторожничать в мешанине мечей и алебард.
Клинки света с лёгкостью пронизали вражеские щиты и доспехи, поражая плоть, однако подобным оружием удар ни заблокировать, ни парировать. Галамирам приходилось постоянно уворачиваться, и было бы куда сложнее, если б не «Шаги света» — ваирагическая способность, позволяющая полукровкам на короткие мгновения ускоряться и даже воспарять над головами противников. Помогали ещё световые вспышки, ослепляющие врагов, смотревших на галамиров через щели забрала шлема.
Где-то слева орудовал двуручным молотом Талгас. Хранители благоразумно не приближались к бронированному гиганту, однако в какой-то миг Эяла вдруг понимает, что больше не слышит громогласного рёва райкана. Бросив короткий взгляд в его сторону, замечает, что Талгас отступает под натиском четырёх противников. Нет… он уводит их подальше! Проклятье! Видимо, это гэрниты. А раз так… возможно, всё же понадобится помощь из
