говорил со мной, но никакого копья он мне не передавал. Я бы знал об этом!
«Восемь лет назад?! — не выдержала Зирани. — Отец говорил с тобой, и ты это помнишь? Ты ведь был совсем маленьким! Как ты можешь это помнить?»
Ну всё… приехали… снова…
— Возможно, он запечатал твои воспоминания, Гиртан, — Эяла пожала плечами, улыбнулась. — Но куда вероятнее, что он просто провёл ритуал привязки копья к тебе, пока ты спал.
Если Копьё Света привязано ко мне, то может… и Коса Тьмы? Ведь не просто так настоятель спрашивал у меня про Рэнрай. И если Коса Тьмы — со мной, то… Я сглотнул подступивший к горлу ком, вновь вспомнив, как голова культиста отделяется от тела, и меня заливает горячей кровью, бьющей толчками из шеи. И Зирани…
«Что?» — тут же отозвалась моя соученица.
Твоя сила могла пробудиться из-за того, что я ранил тебя божественным артефактом — Косой Тьмы. Девчонка нахмурилась, погрузилась в размышления — я чувствовал её неуверенность и в то же самое время безразличие. Ведь в конечном итоге всё для неё закончилось хорошо, в Зи проснулся дар ваирагии.
— О чём задумался, ученик? — наставница чуть склонила голову набок, улыбнулась.
— Задумался о том, что если так, то ко мне привязано два божественных оружия.
— Молодец, — Эяла медленно захлопала в ладоши. — Понимаешь, Гиртан… теперь и светлые могут захотеть тебя убить. Чтобы вернуть копьё.
— А если я сам его отдам?
— Оно привязано к тебе. И разорвать эту связь можно лишь одним путём — убить тебя, — она беспомощно развела руками.
Да, вот такая вот идиотская история. Теперь и светлые начнут за мной охотиться. Просто зашибись!
— И что мне теперь делать? — я уставился на наставницу.
— Бежать, Гиртан. Другого выхода нет, — Эяла покачала головой. — Сюда придёт враг, вслед за ним к нам на подмогу, по договору с Орденом Хранителей, прибудет подкрепление из Эвеонера. Я не представляю, что произойдёт в ходе этой битвы, кто победит. Но потом, кто бы ни победил, начнут искать тебя. Пока враг и мы будем заняты друг другом, вы с Зирани успеете скрыться.
— И я?! — не выдержала Зи, уставившись на учителя круглыми от удивления глазами.
— Да, вы оба. Должны бежать, как можно дальше. Я бы пошла с вами, — Эяла грустно улыбнулась, — но… мои светлые собратья обязательно будут искать меня и найдут. А значит тебя, Гиртан. И всё закончится для тебя слишком печально.
— Но… почему они будут нас искать, — спросила Зирани, — если они не знают, где копьё?
— Я расскажу им. Я обязана. Должна. Иного пути нет.
— А моё имя…
— Я дала слово, что сохраню его в тайне, Гиртан. Так что нет, я не стану никому помогать — тебя не найдут.
* * *
— Учитель, — говорит Зирани, улучив момент, когда она осталась с наставницей наедине; Гиртан отправился к роднику наполнить фляги — готовиться к бегству они начали сразу же после беседы.
— Да? — наставница, не отвлекаясь на девочку, продолжает собирать тёплую одежду для учеников.
— Почему я должна бежать с ним? Можно мне остаться?
— Нет, Зирани. Нельзя. Ты пока не понимаешь и не можешь почувствовать то, что вижу я. Ваши с Гиртаном ауры связаны друг с другом.
— И… что это значит?
— Если ты умрёшь, Гиртану будет очень больно и очень плохо. И если он умрёт, то же самое почувствуешь и ты. Поэтому тебе нельзя остаться.
— Вы хотите сказать, что вдвоём вместе мы не умрём? — Зирани выпрямляется, оставив в покое походный мешок; ждёт ответа учителя.
— Нет, девочка, — наставница отвлекается от работы, смотрит на ученицу с улыбкой. — Умереть вы можете в любой миг. Иногда это от нас не зависит.
— Тогда… что вы имели ввиду?
Эяла подходит к Зирани, опускает ладонь ей на голову и гладит рыжие локоны.
— Вдвоём у вас будет больше шансов выжить, чем порознь. Ты сама всё поймёшь в нужный момент.
— Судьба и путь… — одними губами шепчет девочка так, что наставница её не слышит.
* * *
В давние времена, ещё до явления Даррата, гэрниты были теми существами, кто создал межмировые порталы. Пространственные врата связали меж собой Хроннот, Райнор, Ардан и Эвеонер в единую сеть, позволили гэрнитам, райканам, людям и сэнайнам постигать культуру друг друга, торговать, создавать союзы, а главное — лучше понимать и раскрывать секреты ваирагии. Войн между этими народами никогда не было, так как жители четырёх миров знали о существовании друг друга задолго до их первой встречи. Знали благодаря связи с богами, которые подобно любящим родителям обучали своих детей, не позволяя тем погрузиться в невежество, поддаться страху перед неизвестностью. Да и зачем сражаться детям, когда их родители прекрасно ладят между собой?
Гэргэрэт предупреждал гэрнитов, что открытие межпространственных врат — опасное занятие. Добились успеха, объединив четыре дружественных мира? Достаточно. Но и мешать своим любознательным от природы творениям развиваться дальше — не мог. Создатель запретил богам напрямую вмешиваться в дела разумных. Лишь подсказывать, да ненавязчиво направлять, ибо разумные должны сами нести ответственность за свои поступки.
Гэрниты были уверены, что миров куда больше, чем четыре, и грезили открыть межпространственные врата в доселе неизведанные края. Очередной портал вывел первооткрывателей в опустошённый, лишённый всякой жизни мир — планету, сплошь покрытой каменной пустыней.
Было ли это место тюрьмой для Пустотного Пожирателя или, возможно, тот мир когда-то цвёл всеми красками жизни — гэрниты не знали. Да и не имеет теперь это никакого значения. Даррат воспользовался вратами, проник в Хроннот и затаился до поры до времени, изучая свою новую пищу. Поняв, что из себя представляют дети Хаоса, враг использовал сеть порталов, чтобы исследовать Райнор, Ардан и Эвеонер. Незримый, сокрытый в потоках силы за изнанкой эфира, Пустотный Пожиратель, несмотря на голод, который он сдерживал с трудом, слушал и наблюдал — запоминал сильные и подмечал слабые стороны будущей пищи.
Изучив райканов, сэнайнов и людей, Даррат решил начать с гэрнитов. Эти существа были единственными, кто мог создавать и открывать межмировые врата. Даррат не знал, что вся портальная сеть может быть уничтожена в любой миг, стоит только детям Хаоса почувствовать угрозу. Несмотря на свою любознательность, к предупреждениям своего покровителя они относились со всей серьёзностью, а потому приняли меры на всякий случай.
Первым делом Даррат захватил и поработил душу старейшей среди мудрецов гэрнитов — Висаю Алавир — ту, что владела божественным артефактом — Гэрвиором — Дланью Хаоса. Через Висаю враг принялся навязывать свою волю на остальных гэрнитов, постепенно разъедая их души порчей низменных
