подсказывал: начинал гореть в руках, только на нас решатся напасть. Я передвигалась быстро, как ветер, чувствовала, слышала и предугадывала действия противников.
— Сестра? — донеслось за спиной.
Взмахнув последний раз мечом, я застыла в одной позе, ощутив зудящее жжение в солнечном сплетении. Медленно выровнялась, качнулась на ватных ногах и развернулась, устремив стеклянный взгляд на брата. Он смотрел с грустью в глазах, с какой-то черной, как бездонная пучина, тоской, с сочувствием и… разочарованием.
Ян Ан перехватил меч другой рукой, прошелся по мне оценивающим взглядом и горестно усмехнулся.
— Ты изменилась. Из несносной девчонки превратилась в сильную и храбрую воительницу, только… — покачал головой и опустил, снова усмехнулся, — только борешьсяна стороне демонапротив родного брата, отца и любимого человека.
..Рассматривая поникшее лицо Ян Ана, внутри меня разрасталась дыра. Я вспоминала обещания, данные самой себе, мол, как только свергну Ли Шена, сразу займусь воссоединяем семьи Ян, верну добрые имена отцу и брату, верну отцу титул главы фракции Восточного Массива.
А что же сейчас?..
Я разработала план с командирами демонической фракции — и в ловушку угодили воины фракции Северных Вершин, и вместе с ними Ян Ан. Они окружены, сломлены, потерпели большие жертвы и, без сомнений, проиграют… Я стою напротив брата, мы в любую секунду можем скрестить мечи.
По собственной воле я стала Ян Ану не союзником, а врагом…
— Просто ответь, Янлин, — брат сделал шаг ко мне, — ты счастлива?..
На двух стульях не усидеть — истина. А я отчаянно пытаюсь… Пытаюсь быть хорошей для родных настоящей Янлин, но при этом оставаться с Ли Шеном, которого род Ян люто, болезненно ненавидит.
В одном теле слишком мало места для Рады и Янлин…Я не могу идти за своими желаниями и при этом хранить уважение к желаниям Ян Янлин. Мы разные люди с ней, незнакомые, чужие.
Пора делать выбор…И я выбираюсебя!
Наставив на Ян Ана меч, хладнокровно произнесла:
— Покиньте территорию фракции Северо-Восточных Вершин.
Парень закусил губу, удручённо вымолвил:
— Я всё понял…
..И вдруг горечь обернулась ненавистью, загорелась в его глазах пламенем, забурлила, словно магма. Ян Ан напал на меня. Яростно.
Удар, удар, удар…
Я отражала его атаки, уклонялась от них, нападала сама. После каждого удара я видела тень растерянности в очах «брата» — ещё бы! — настоящая Ян Янлин никогда бы не смогла стать такой, какой сумела стать я. И Ян Ан знает это, но не знает, что перед ним не родная сестра, а совершенно другой человек.
— Смотрю, связь с демоном пошла тебе на пользу, — бормотал сквозь зубы и параллельно сражался.
Я не отвечала, продолжая безмолвно отражать атаки.
Если Ян Ан бился, что есть мощи, вкладывая в каждый удар всю ненависть, то я была легкой и грациозной, исполняя демонический танец. Плавные движения и мерная поступь, льдистый холод в глазах, бесстрастие и покой на душе.
Спокойствие — суть демонического боевого искусства.
— Предательница! Тебе должно быть стыдно! Позор семьи!
Из-за безрассудства и неистового желания отомстить мне, Ян Ан и проиграл.
Я выбила из рук меч, а брата оттолкнула, приставив к его горлу острие клинка Света.
— Ты проиграл.
В момент, когда пал Ян Ан, была проиграна вся битва…
Звуки вокруг исчезли, доносился лишь шум ветра, который забирал за собой страдания павших и горечь битвы. В глазах «брата» застыл ужас, он дрожал, ожидая гибели. Я нагнулась к нему, сорвала с его груди герб фракции Северных Вершин и спрятала в карман, меч убрала.
— Возвращайтесь. И отзови армию. Больше никогда, слышишь? Никогдане возвращайтесь сюда.
* * *
— Мы победили, — пролепетала я в пустоту.
..Победа сладко таила на языке, приятными мурашками ползла по коже, горела огнями в глазах и сияла улыбкой на губах. Подобно солнечным лучам в душе расходилось предвкушение, когда о победе расскажу Ли Шену. Я рисовала в голове его удивленное лицо и задорно смеялась. Багровели щеки — это я представляла, как демон наградит меня поцелуем.
Уверенность в себе бабочками трепетала в грудной клетке, ведь я смогла, смогла…Повела воинов за собой в битву, и мы одержали победу. Противники сломлены. Я приняла правильные решения и грамотно составила стратегию битвы.
Я смущенно улыбнулась, вспоминая себя из прошлой жизни: сижу за кассой в продуктовом магазине, обслуживаю клиентов, спрашиваю их про пакеты и способ оплаты; нервничаю, когда очередная бабушка обвиняет меня в неправильной сдаче, хотя я посчитала всё правильно, объясняю ей, но тщетно; радуюсь перерывам, во время которых я ела свои бутерброды, а параллельно в заметках писала отрывки книг.
И могла я подумать, что однажды выиграю в схватке людей и полудемонов?..
Даже не знаю, что мне помогло. Удача? Случай? Плохой план врагов? А может, это просто я поступила хитро и правильно? Не зря ведь проходила обучение. Командиры учили не только боевым искусствам, была и теория, мы разбирали разные случаи… Может у меня талант? Или «опыт», помню, рисовала на бумаге целые карты государств, которые придумывала для книг, а потом описывала сражения.
Писатель — человек разносторонний: он и психолог, и менеджер, и маркетолог, а паройи… военный стратег.
Размышляя, я погрузилась в горячую воду по шею и прикрыла устало глаза. После сложного дня хотелось отдохнуть.
Просторная купель. Качающиеся на воде лепестки цветущего персика. В воздухе парит цветочный, сладковатый аромат. Тишина.
Я медленно приподнимаю руку к свету, вода ласково гладит кожу, рассматриваю ладони, пальцы, ногти. Замечаю небольшой шрамик на указательном пальце, с любопытством рассматриваю его, понимая: он получен не мной, а настоящей Ян Янлин.
Настоящая Ян Янлин…Для меня что оскорбление, это имя резало слух. Я завидовала незнакомой девушке только потому, что она родилась в Поднебесной. Её время не утекло как моё, будто песок, который разносит ветер. Она — героиня на шелестящих книжных страницах, рисованный персонаж на обложке, момент в жизни читателя. И я завидовала ей, ведь, когда выберусь, от меня в истории ничего не останется, а Янлинбудет.
Набрав в ладони воду, умыла ею лицо, сделала глубокий вдох, запрокидывая голову. Пальцами провела по мокрым волосам, перевела их на шею, сглатывая болезненный комок, подкативший к горлу.
Перед глазами стоял образ Ли Шена. Хочется коснуться его, тяну руку, но вдруг иглы по сердцу, и понимаю: он плод моего воображения, иллюзия. Образ демона разлетается на множество частиц, кружащих вокруг меня черными лепестками роз. Я опустила голову, прижала к себе колени, обхватила их руками.
Интересно, когда я вернусь домой, вернется ли настоящая Янлин? Вдруг её подсознание освободится от оков небытия и возвратится в тело,
