не старый на вид мужчина с сердитым лицом в даосском халате.
— В чём? В том что доставила в секту положенных рекрутов? Налоги из нескольких деревень? В этом сознаюсь.
— Это мы ещё проверим, всё ли там в целости! — мерзко улыбнулся Ворон.
У Морозной Ночи промелькнуло нехорошее предчувствие. Как отреагирует Алекс и дети, когда в её повозку полезут незнакомые люди? Налоги-то в ней.
— Не волнуйтесь, — парировала женщина. — Я даже вашему внуку не позволила залезть в ларец, так что кроме вас — больше некому.
Собственно, терять уже нечего. Надо идти на обострение. К тому же надо дать поводы противоборствующей фракции для нападок на Северную Вершину. Только так можно отвести беду от себя.
— Это правда? — мужчина, низкого роста, почти карлик, строго глянул на Ворона. Его мощь никак не соответствовала росту, сильнее его в этом зале не было никого, так что и слово его имеет большой вес.
— Он невинно пострадал от рук этой женщины, — указал кривым пальцем старикан.
— Северный Ветер по прихоти убил одного из членов секты. Я приказала его спутникам доставить его в секту для разбирательства. Что вы выяснили, старейшина?
— Мне ничего неизвестно об этом, — немного замялся глава Зала Правосудия, тот самый строгий даос.
— Вероятно, преступника покрывают!
— Клевета! — каркнул Северный Ворон. — Он убил простого смертного, а вот эта женщина напала на своего собрата по секте.
— С момента передачи рекрутов представителям секты Горного Ручья они становятся её членами. Все они заключили договор, подтверждающий это.
— Это не оправдывает избиения моего внука! — Северный Ворон ударил по подлокотнику и вскочил с кресла. Он, кажется, даже хотел применить какую-то атаку, но вовремя вспомнил, где находится.
"Даже Алекс случайно такой подлокотник сломал. Старикашка-то — слабенький", — ухмыльнулась Морозная Ночь.
— Тебе смешно, — не правильно понял Ворон и взбеленился.
— Сядь на место и не позорься ещё больше, — громовым голосом сказал карлик. Его росту такой голосище вообще не соответствовал. Ворон послушался. — Мы разберёмся в этом деле, и виновные будут наказаны. Ведь так, старейшина Гром?
Глава Северной Вершины скрипнул зубами — знал, он что значат эти слова. Придётся потратится на откуп. Вон, даже глава Зала Правосудия, Весёлый Гром, его соратник, незаметно потирает руки, предчувствуя прибыль.
— Я повторяю вопрос: за что напали на моего товарища?! — Морозная Ночь решила напомнить о себе и опять от неё прошла волна давления. Надо сказать, что она на одном уровне с большинством здесь присутствующих, а Северного Ворона и вовсе превосходила. Так что нельзя сказать, что этот всплеск энергии не заметили.
— Он провёл в нашу секту врагов! Очень хорошо, что ты созналась в том, что вы действовали в сговоре! — опять заверещал Северный Ветер.
— Очень хорошо, что вы вспомнили о плен-ни-ках, — произнесла она растягивая, чтобы статус тех людей не вызывал сомнения. — Хорошо бы привести их сюда для допроса. Они добровольно подтвердят некоторые вещи, о которых я хотела вам сейчас рассказать.
— Это были лазутчики, замаскированные под рекрутов! Мои люди их убили без жалости! — фраза началась с гордостью, но закончилась почти шёпотом. Старейшина догадался, куда сейчас повернётся разговор. И Морозная Ночь даже не успела ничего сказать, её опередил представитель противоборствующей фракции, тот самый карлик:
— Значит убили свидетелей? Может быть ваши люди в сговоре с врагами? Вы не заметили ничего подозрительного? — хищно прищурился коротышка.
— Это не моя инициатива! Я во всём разберусь! — поздновато уже отпираться, но хотя бы что-то стоит сделать.
— Значит, нам придётся поверить сестре Морозной Ночи на слово, — с нажимом сказал карлик.
— Мы ей полностью доверяем, — уступил Зал Правосудия в лице главы. — Прошу, сестра, начинай доклад.
— Сначала необходимо уладить дело с нападением на невинного! — пока вредные старикашки податливые, она решила выбить с них компенсацию.
— По итогам твоего рассказа, мы примем решение, — сказала молодая на вид женщина в азиатском гриме, глава Зала Наград.
— А я говорю не о заслугах в походе, которые, без сомнения, не маленькие. Речь о нападении на брата по секте на территории главной резиденции!
— Полагаю, старейшина Северный Ворон готов заплатить за свою ошибку?
— Я заплачу, — скрипнул зубами старик.
— Что-то не верится. Четыре старейшины объявили об ошибке, а брат Жеребец всё ещё связан! — Морозная Ночь решила, что всё, нервы уже у всех и так натянуты, больше глумиться нельзя, но тут случилось то, о чём она уже и забыла…
Двери распахнулись и в зал вошёл мужчина европейской внешности и мальчик-азиат. И как вошли! Каждая рука за ногу тащила по одному бессознательному, но живому телу, а у мужчины ещё два лежали на плечах.
Они молча прошли к Морозной Ночи, бросили их рядом с ней, а потом мужчина подсадил мальчика двумя руками и тот что-то нашептал ей на ухо.
— Идите. Я скоро приду, — махнула рукой Морозная Ночь, и парочка развернулась чтобы уйти…
— Стоять! — заорал старейшина Ветер. Он первым отошёл от наглости. Остальные всё ещё кипели возмущением. Обе фракции. — Что вы сделали с моими людьми?!
— То есть вы перед лицом других старейшин признаёте, что эти грабители — ваши люди? — довольно улыбнулась Морозная Ночь.
— Они похожи, мне надо посмотреть поближе. Очень уж сильно их избили эти негодяи! — поубавил тон Ветер.
— Кто эти люди, сестра? — спросила глава Зала Наград.
— Как я и предполагала, кто-то попытался влезть в ларец с налогами. Он в карете, что стоит у входа.
— Я не о воришках, а о ребёнке и… хм… смертном, — глаза старейшины Наград испустили сияние, когда она проверяла, нет ли на Алексе техники сокрытия.
— С них я хотела начать рассказ. Хотела бы взять в ученики двоих детей.
— Вам не кажется, сестра, что этот мужчина никак не похож на ребёнка? — хмыкнула женщина-старейшина.
— Вторая ученица — сестра этого мальчика. Она осталась в карете присматривать за казной секты. Раз уж даже у ворот главной резиденции небезопасно, — Морозная Ночь ухмыльнулась.
— Сестра. Считаю вопрос исчерпанным. Прошу впредь его не поднимать. Старейшина Северный Ветер недавно выкупил на аукционе бутыль интересных пилюль. Я полагаю, брат Жеребец примет их в качестве извинений? Я вижу, ему скоро они понадобятся для Заложения Основания (2), — глава Зала Наград посверлила Северного Ветра взглядом и тот согласно кивнул.
— Одобрение на учеников я подтверждаю, — пробасил карлик. Он отвечал за приём и распределение учеников. — Кстати, а на каком уровне девочка?
Вопрос прозвучал поспешно, пока ещё можно отыграть назад. А то принял в секту смертную… Стыда не
