с нами, — он посмотрел на меня со значением, — с теми, кто хочет спасти эту расу. Считай, она в этом деле мой заместитель, вот... И если она слетит с катушек...
Сапсан не закончил мысль, но я понял. Повисла тягостная пауза.
— Саныч, — я поднял взгляд на сидящего напротив парня, покачал головой, — пойми меня правильно... — прикусил губу, несильно, — Я даже не говорю сейчас о том, что она ведет себя со мной как стерва... — остановил жестом, попытавшегося что-то сказать Сапсана, — и то, что она мой наставник... Видишь ли... Я только-только пригласил на свиданье Веточку. Вот, сижу, жду ее с вечерних полетушек.
— И что? — парень удивился. Мне показалось, или он незаметно выдохнул? — Ты ей что-то уже обещал? Ветке?
— Ну как минимум вечернюю прогулку.
— Рус, блин, дело то, житейское. Предложил прогуляться, потом встретил другую, она понравилась больше...
— Саныч, Майку я встретил одновременно с Веточкой.
— Да ну и что? А потом разглядел... Когда занимался.
— Хм... Слушай, я так не могу...
— Да ладно тебе! Ты чего? Как ты вообще можешь сравнивать? Ветка, она же мышь серая! Ну согласен, да, — он махнул рукой, — Веточка симпатичная, миловидная. Но на фоне Майки...
Он покачал головой.
Да черт побери, парень! Да если бы ты сказал мне это еще утром! Я явственно скрипнул зубами. Ну почему вот так всегда! Перед глазами побежали «кадры» с Майкой: что там говорить — она красотка. От таких просто дух захватывает! Если честно, у меня таких подруг раньше и близко не было. Это так. Но все же...
— Извини...
— Рус, ты все же подумай! — парень не ослабевал напор, — А то, что ведет себя как стерва, так ты ж пойми ее. Думаешь легко, когда все только и пялятся на твою задницу?
— Вот уж точно, не знаю, — я усмехнулся.
— Поверь, Русик, ей очень не просто. Да еще все никак с учениками не складывается, вот и нервничает, вот и срывается. Но с тобой-то, ей повезло! А если еще и ... — он подмигнул.
Вот ведь искуситель...
Скрипнули двери, в зал стали заходить икары.
— Нет, Саныч. — я покачал головой, развел руками, — Извини. Вот только ... если с Веточкой не сложится.
— Ладно, — Сапсан усмехнулся, подмигнул, — давай, Ромео, дерзай! — и резко посерьезнел, — Надо говорить, что этого разговора не было?
— О чем ты? Какого разговора?
Парень показал большой палец. Я встал, сделал шаг в сторону двери, повернулся.
— Слушай, а почему «пчелка»?
— Это же из мультика какого-то, — Сапсан, снова было принявшийся за еду поднял голову, — «Пчелка Майя», по-моему, так и называется.
— Не знаю, не смотрел, — я пожал плечами и вышел на улицу.
Вечерело. Солнце давно уже скрылось за отрогами, тени растворились, воздух остыл, хотя и не казался мне холодным. Тихо, как на мягких лапах подкрадывался тот час, когда только что хорошо различимые объекты вдали уже начинают «плыть», а пространство вокруг как будто заполняет еще прозрачная синеватая субстанция.
Время от времени то слева, то справа от меня приземлялись икары. Большинство — залетали дальше к центру площади, некоторые разворачивались уже над самой башней, а потом встав против ветра опускались по крутой траектории, тормозя свой спуск громким хлопаньем крыльев.
Знакомый уже звук привлек внимание. Ну, конечно, кто же еще?! Оба «спортсмена» просвистели низко-низко над головами, так что парочка уже приземлившихся пригнулась, на скорости промчались дальше. Потом синий взял правее, а его красный «брат», наоборот, обогнул башню слева, закрутили разворот навстречу друг другу вокруг Общего дома, и приземлились в своей неподражаемой манере почти у входа, едва не врезавшись в подходящую к дверям таверны группу. Послышались возмущенные возгласы, шутки, перебранка, но вскоре весь этот шум втянулся внутрь.
Рядом со мной приземлился Рыжий. Этот не хлопал как гигантский голубь, а развернувшись на небольшой высоте почти тут же сел, опустившись по очень крутой глиссаде. И тоже — без пробежки, сразу на ноги.
— Ну чего стоишь, грустишь? — весело подмигнул мне, — когда уже присоединишься?
— Ну... — пожал плечами, — завтра еще вряд ли, а вот послезавтра — попробую.
— Красавчег! — Рыжий показал большой палец, — а чего тут завис?
— Погоди, — я прервал парня, подняв руку, — хочу посадку понаблюдать.
Заходящего на посадку икара я узнал — Ветер, с утра за завтраком пересекались. Имея запас высоты он отвернул от обрыва в глубь площади, очень быстро долетел до башни, развернулся в крутом крене, много потеряв при этом. По моим прикидкам, в конце разворота был как раз на уровне этажа второго. После чего раскрылся во всю ширину крыльев, вывернув их поперек набегающего потока. Со стороны смотрелось, как будто приземляющийся лайнер опустил закрылки.
— Рановато «шасси» выпустил, — прокомментировал стоящий рядом Рыжий: Приземляющийся парень опустил ноги вниз, готовясь к посадке.
Чуть-чуть, еле заметными взмахами самых кончиков пестрых крыльев икар корректировал свою глиссаду. На высоте роста, он махнул еще разок, и довернул крылья вниз сильнее. Раз! И слегка спружинив в коленках Ветер без пробега опустился на камень площади, в паре метров от нас.
— В тапочки! — весело крикнул он нам.
— Красавелла! — Рыжий вскинул вверх обе руки с оттопыренными большими пальцами.
— Мда-а-а, надо попробовать так же, — притянул задумчиво я, — а то я все с пробежками приземляюсь.
Рыжий подождал, пока Ветер развернется, и отойдет достаточное расстояние.
— Не надо, — покачал головой, — если с пробежкой, значит садишься на скорости. Попробовал бы этот пижон сесть так днем, а я бы посмотрел...
Он сплюнул на землю.
— Привет. Заждался?
Вздрогнув от неожиданности, обернулся. Веточка!
Черт, а я планировал встретить ее при приземлении. Даже представлял мысленно, как встану у нее на пути так, чтоб при касании земли она сразу оказалась в моих объятиях... Эх! Ладно, думаю не последний раз «ловлю» ее на посадке.
— Нет, ну что ты! Я тут ... посадку изучаю. Смотрю, как профи это делают.
— Нашел профи... — начал было Рыжий, потом осекся, взглянул на нас, — Так, братело! А что это происходит? Птенчик оперяется?
Мы с Веточкой переглянулись.
