поток людей чуть было не сбил их с ног. Со всех сторон их окружали высоченные башни, облицованные неоновой рекламой и движущимися голограммами. Повсюду ощущался безудержный ритм мегаполиса: где-то в отдалении звучала сирена, в воздухе витал запах канализации, а на тротуарах валялись штабеля из мусора, разносившие по асфальту грязь и нечистоты.
Джулс взяла под руку Эрзу и следом за Дейвом и Айзеком перешла дорогу. Судя по всему, в городе был час пик, и на магистралях образовывались пробки из электрокаров.
– Как вы можете видеть, Пантэон не потерял своего шарма, даже после конца света, – усмехнулся Айзек, идя вдоль витрин магазинов. – И как ему это удалось сделать, никто не знает.
– Тут ведь есть лазерный купол? – спросила Джулс, глядя на небо.
– Лазерный куб. На границах города стоят излучатели лазерного поля, вырабатывающие защиту в виде прямоугольного короба.
– А откуда берется энергия?
– Атомная электростанция прямо в черте города, – сказал Айзек, подойдя к очередному светофору. – Вода же доставляется из океана по огромному трубопроводу, построенному еще до Судного дня. Помимо этого, в Пантэоне хорошо налажена система циркуляции и очистки уже использованной воды. В отличие от Биг-Лэйк Сити, резиденты могут свободно выходить за пределы мегаполиса, вот только никто этим не пользуется: во-первых, идти то особо некуда, а во-вторых, стоит им выйти за границу, как обратно они уже вряд ли попадут – в городе очень строгий контроль за всеми, кто пытается въехать в него.
Загорелся зеленый свет. Путники перешли дорогу и теперь шли по авеню, затененному высокими стеклянными небоскребами, мимо которых сновали летающие машины.
– Во главе Пантэона находится мэр, – продолжил Айзек. – Должность эта весьма формальная. Этот город раньше был частью США. Теперь же, когда страны уже нет, он выполняет роль микрогосударства. Основными звеньями политической жизни мегаполиса являются мега корпорации. Основных корпораций тут три: первая, это «Гидэон», отвечающая за высокие технологии и мидийую составляющую мегаполиса. Все средства массовой информации, а также все главные сервера, интранет и производство компьютеров подконтрольны им. Вторая – это те самые ГЗП, заведующие охраной порядка и оборонной города. Те еще сволочи, скоро сама в этом убедишься.
– А в Пантэоне есть полицейские?
– Конечно есть. Но они подконтрольны мэру, а потому практически не имеют никакой власти. Я же говорю, тут всем заведуют частные корпорации, а глава города лишь марионетка в их руках.
– И какая же третья корпорация? – спросила Эрза.
– «Ведкорп». Занимается разработкой лекарств. А также эти уроды активно промышляют Церием.
– Церий? – удивилась Джулс. – Тут в городе кто-то использует гормон счастья?
– Его тут используют как наркотик, – сказал Айзек. – И это уже начало принимать масштабы эпидемии. Но «Ведкорп» особо и не препятствует этому.
Они прошли еще несколько кварталов и приблизились к небольшому фудкорту. Народу в нем было немного, и почти все столики были свободны. За одним из них, ближе к проезжей части сидела сурового вида женщина, одетая в синюю униформу ГЗП.
– Привет, Надин! – Айзек поприветствовал незнакомку. – Не против, если мы составим тебе компанию?
– Валяй, – Надин смерила Джулс недовольным взглядом.
Айзек, Дэйв, Джулс и Эрза пододвинули соседние стулья и сели за один стол. Надин продолжала сидеть в вальяжной позе, и с нескрываемым презрением смотрела на подошедших к ней людей.
– Это ты, та самая деваха? – спросила она, обращаясь к Джулс.
– Не поняла?
– Вчера мои бойцы притащили в город двух девчонок. Одна из них малолетка. Я так полагаю, это были вы.
– Да, – сказала Джулс. – Спасибо, что не поместили меня в изолятор.
– Будь моя воля, я бы вообще тебя не пускала в Пантэон, – отрезала Надин, засунув зубочистку в рот. – Скажи спасибо этому лысому, за то что я оказалась у него в долгу. А долги надо платить. Я права, лысый?
– Конечно, – с трудом подавляя раздражение, ответил Айзек.
К ним подъехал робот-официант, поставив на стол дымящуюся бумажную коробку.
– Простите, что буду есть в одиночестве, – Надин взяла вилку и принялась наматывать на нее лапшу. – Знала бы, что вы прейдете, заказала бы банкет.
– А это вообще можно есть? – засомневалась Эрза.
– Тебе нет, – ответила Надин. – У тебя животик слишком нежный для этой отравы.
– И зачем вы ее едите?
– А чтобы ты поумничала, – Надин вытерла губы салфеткой. – В изоляторе вы бы вообще жрали крыс. Так что не возникай, уж будь добра.
– Она просто поинтересовалась, – встряла Джулс, пытаясь защитить девочку. – А вам бы следовало быть более учтивой по отношению к людям.
– Джулс… – Дэйв дернул ее за рукав.
– А ты смотри, какая смелая! – Надин, казалось, получает огромное удовольствие от пререканий. – Ты из какой деревни сюда приперлась?
– Из Биг-Лэйк Сити. И это не деревня.
– Раз я о нем не слышала, значит деревня.
– И это мне говорит человек, который живет в мегаполисе и жрет лапшу, – съехидничала Джулс.
– Джулс, хватит… – прошептал Дэйв.
– Ты то много знаешь про большие города, нет так ли? – Надин вылила соус в коробку. – Приперлась сюда из какой-то дыры, и теперь права качает.
– Я пришла сюда по важному делу.
– Это по какому же?
– А это тебя не касается.
– Ты в этом городе никто, запомни это. Тут всем руководят сильные люди, навроде меня. Я в миг сделаю так, что ты вылетишь отсюда обратно в свой «Вигл-Сити», вместе со своей соплячкой.
– Ну попробуй, сука, – Джулс поднялась со стула, готовая растерзать хамоватого офицера ГЗП.
Надин откинулась на стуле и многозначительно сверкнула рукоятью пистолета в кобуре.
– Хватит, – Айзек тоже поднялся с места и обратился к Джулс. – Давайте все сядем, и поговорим по делу. Не нужно пререканий. Это бессмысленно.
Джулс села на стул, сверля Надин гневным взглядом.
– Мы пришли просить об еще одной услуге, – сказал Айзек, обращаясь к улыбающейся Надин. – Нам нужно отыскать одного человека.
– Я уже рассчиталась с долгами, – ответила Надин. – Так что ни о каких услугах не может быть и речи.
– Я понимаю. Но нам нужно отыскать Саймона. И это очень важно для нас.
– Саймона? – усмехнулась Надин. – Зачем он вам сдался?
– Мы хотим с ним поговорить, – сказала Джулс.
– Этот дурак только и делает, что пьет днями напролет. Чтобы вы там не задумали, он вряд ли вам поможет.
– Тем не менее, я знаю, что ГЗП установили за ним слежку. Не могла бы ты сказать нам адрес, где он живет?
– Он не часто бывает дома, – сказала Надин. выбрасывая пустую коробку из под лапши прямо на асфальт. – Чаще всего ошивается в каком-нибудь баре. Может вы скажете, зачем он вам нужен?
– Не могу, – сказал Айзек.
– Ах вот как, – Надин
