Я прищурилась.
— Ты ведь не надеешься, что я расскажу подробности наших отношений? Джосс по-прежнему остается нашим преподавателем.
Кайя скорчила невинную мордашку.
— Ну хотя бы намекни!
— Магия окончательно поженила нас, — улыбаясь, призналась я.
Ладан восторженно завизжал, и стоящие впереди люди обернулись. Артефакт понизил голос и продолжил.
— И ты не сказала мне?! — Он вспорхнул с моего плеча и завис напротив меня. — Я так рад! Вы наконец разобрались в своих отношениях?
— Может, обсудим это в другой раз? — многозначительно прошипела я.
Кайя бросила взгляд на ректора, готовящегося начать речь.
— Боюсь, что совсем скоро нам будет не до этого. Так что выкладывай.
Я открыла рот и замялась, пытаясь сформулировать мысль. Джосс не испугался правды, но явно смутился… Наверное, ему сложно окончательно принять то, что я иномирянка и у нас мало общего. Он родился наследником древнего рода, талантливым артефактором и воевал на войне, о которой я и понятия не имела. Я же мечтала о том, чтобы открыть свою творческую студию и подарить родителям путевку на море.
Стоило мне вспомнить о родных, как грудь сдавило спазмом. Я старалась как можно реже думать о них, ведь эти мысли неизменно причиняли боль. Когда-то мама боялась, что я уеду в другой город, а в итоге ей пришлось меня похоронить.
— Ну что скажешь? — поторопил меня Ладан.
Вынырнув из размышлений, я вернулась в реальность — друзья по-прежнему выжидающе смотрели на меня.
— Если в двух словах, то я надеюсь, что у нас с Джоссом все получится. Он очень мне дорог.
Кайя хотела задать новый вопрос, но в этот момент ректор Валдис откашлялся и заговорил. Гул мгновенно стих, и студенты обратились в слух. Ладан снова опустился на мое плечо и нетерпеливо заерзал.
— Развею ваши сомнения — происходит вовсе никакое не испытание. Причина не в землетрясении, а в очаге магии, который испускает потоки магии. Все заметили, что ваш резерв сократился?
— Еще как! — выкрикнул кто-то из толпы. — Достаточно посмотреть на колонны!
— Все верно, — кивнул ректор. — То, что произошло с очагом, не трагическая случайность, а результат действий врагов. По нашим сведениям, сегодня ночью нам следует ожидать нападения. Наши послания королю были перехвачены, но я надеюсь, что к утру нам все же удастся пробиться сквозь заслон.
В зале поднялся шум, но ректор вскинул руку, прося тишины.
— Совсем недавно я стоял здесь и произносил речь в честь начала учебного года. Я говорил, что вы, будущие маги, станете защитой и опорой королевства, но и не думал, что так быстро. Нам всем придется встать защищать замок, ведь очаг магии — наиценнейший ресурс. Если он попадет в руки шиарцев…
— Но что мы можем сделать? Наши резервы почти пусты! — воскликнул кто-то из студентов.
— А ты, видимо, прогуливал боевую подготовку? — весело поинтересовался кто-то. Приподнявшись на цыпочки, я увидела Джареда, насмешливо кривившего губы. — Мы и без магии можем дать отпор!
Вот уж кто будет рад новой заварушке. Конечно, рядом обнаружился и Итан, который ни в чем не уступит сокурснику!
— Я ценю ваш энтузиазм. Все студенты поступают в распоряжение преподавателей. Сейчас нам важна любая помощь, так как удержать замок будет непросто. Я даю вам полчаса, чтобы собраться и взять все необходимое. А после отправляйтесь на свои кафедры и следуйте приказам мейстеров.
Ректор закончил речь несколькими ободряющими фразами и отпустил нас. Мы вывалились в коридор мрачнее тучи. В груди зрело дурное предчувствие, и я покачала головой, прогоняя эти мысли.
— Что будем делать? — спросила Изабелла.
Кайя остановилась посреди коридора и упрямо вздернула подбородок.
— Мне нужно найти Эша. Куда он запропастился?!
— Давайте зайдем ко мне, — предложила я. — У меня есть кое-что для вас.
Ладан взлетел в воздух и радостно захлопал в ладоши.
— Обожаю дарить подарки!
Оказавшись в моих покоях, Кайя присвистнула.
— А здесь недурно! У тебя и собственная ванна есть?
— Да, — кивнула я. — А еще можно попросить принести обед прямо в комнаты.
— А давай, когда ты переедешь к Джоссу, эти комнаты останутся за тобой? — предложила фея. — Мы бы приходили сюда в гости и устраивали посиделки.
— Отличная идея, — подтвердила Изабелла и тут же помрачнела. — Если, конечно, мы переживем этот день. Ректор любит иногда сгустить краски, но сегодня он казался действительно серьезным.
— Может быть, король успеет прислать войска, прежде чем шиарцы нападут? — с надеждой спросила Роуз. — Мне и испытания хватило!
— Кстати, о нем… — Я вытащила из ящика стола деревянную шкатулку и с нежностью провела ладонью по резной поверхности. — Прошлое испытание застало меня врасплох, и поэтому мне кое-что пришло в голову…
Я завернула рукав платья и продемонстрировала кожаный с заклепками браслет на запястье. Глаза Изабеллы полезли на лоб, а Роуз, уже видевшая мои артефакты на занятиях, понимающе хмыкнула.
— Накопитель?
— Именно! Так уж вышло, что мой дар откликается только на два материала, а они прекрасно сохраняют энергию.
Я открыла шкатулку и вручила подругам по браслету. Изабелла удивленно покрутила подарок в руках и вскинула светлую бровь. Действительно, родственница короля и браслет с заклепками мало сочетались.
— В них, конечно, не так много энергии, как хотелось бы, но зато они могут заряжаться сами — одновременно с резервом.
Роуз подняла на меня восторженный взгляд.
— Это отличная идея, Ами. Ты просто обязана запатентовать ее!
— Об этом не беспокойся, — сообщил Ладан. — Я уже составил бумаги на патент, но сначала совет академии должен подтвердить, что артефакты работают именно так…
Я усмехнулась:
— Для молитвенника у тебя слишком развита коммерческая жилка.
Ладан отмахнулся.
— Светлая матерь поощряет аскезу, но при этом поддерживает науку!
— У тебя на все найдется отговорка, — улыбнулась я. Пол под ногами снова задрожал, и я отбросила веселость. — Давайте поторопимся.
Я помогла Изабелле и Роуз застегнуть браслеты и на мгновение залюбовалась артефактами. В прошлой жизни я открыла творческую студию, но сама не занималась с детьми, ведь у меня хватало других забот. И только став артефактором, я в полной мере оценила, насколько приятно работать руками.
— Мне нравится! — улыбнулась Изабелла.
— А самое главное, что они еще и полезные. Да в них энергии больше, чем у меня самой! — удивилась Роуз.
