Йан буквально пожирал её глазами! Столько всего он хотел бы сказать, но никак не решался… Этот момент был слишком прекрасен, чтобы его испортить! А если она не чувствует того же? Если он обманывает себя, неправильно истолковывая её взгляды? Может это благодарность и только? Он не хотел этого знать… Пусть у них будет хоть этот миг покоя, хоть эта иллюзия взаимности! Музыка умолкла, но она не отстранилась, а он не находил в себе сил отпустить её. Он так соскучился! По её невероятным глазам, запаху, удивительной жизненной силе, что окружает её подобно мантии!
Неизвестно, сколько они могли бы так простоять, но от павильона послышались чьи-то шаги, и Нэл отошла от следователя.
— Простите, мне нужно вернуться, присмотреть за студентами, — смущённо пробормотала она.
— Можно мне с вами? — вопрос вырвался сам собой, неожиданно, но Йан решил, будь, что будет. — Знаю, приглашение на бал запоздало, как и комплименты… Вы восхитительно выглядите, Нэлис! Я был бы счастлив стать вашим спутником сегодня.
— А почему же вы раньше не пригласили меня? — смущённо спросила она, отводя глаза, стесняясь показать, насколько счастлива.
— Боялся, что, учитывая наши прошлые разногласия, вы откажетесь, — честно признался он, и тяжко вздохнул, разлохматив пятернёй ёжик волос.
Нэл хихикнула, увидев, что он сотворил на голове, набралась храбрости и поправила его взъерошенные волосы. Они оказались шелковистыми и упругими… Мужчина замер, и кажется, даже перестал дышать на пару мгновений, зачарованно глядя ей в глаза!
— Я бы согласилась, Йан, — тихо сказала она, не отводя взгляда, взяла Дайни под руку и слегка потянула в сторону бального павильона.
Студенты бытовики, отрываясь за все дни прозябания на окраине академской территории, протанцевали до самой полуночи, перезнакомились с остальными учащимися, а кое-кто даже завёл романтические привязанности.
В другой ситуации декан Воярр уже пришла бы в уныние от необходимости оставаться на балу столь долго, но сегодня она была счастлива и не заметила, как пролетело время! Они с Дайни танцевали, говорили обо всём на свете, выходили в сад подышать воздухом, и снова говорили! Сперва напряжение ощущалось, но постепенно настороженность и смущение прошли, и Нэл увидела совершенно другого Йана Дайни! В нём больше не было холодности, он раскрылся, позволив Нэл увидеть то, что давно не показывал никому, свои слабости и мягкие стороны характера.
Сам же он снова и снова поражался жизнелюбию, честности и огню, что кипел в этой удивительной женщине! Она вся была, словно живая энергия, и щедро делилась с окружающими своим теплом и радостью!
Заметил он и то, как Лодс и Вийен смотрят на них, но сегодня Йан предпочёл быть не следователем, а просто мужчиной, который счастлив в обществе прекрасной, умной женщины. Слишком долго он не позволял себе обычных человеческих радостей, а может просто рядом не было той, что заставила бы его это чувствовать?
После бала следователь проводил Нэл домой, и уже на пороге её жилища попросил:
— Я могу зайти ненадолго? Мне нужно с вами поговорить. И думаю, лучше это сделать поскорее. Пожалуйста.
Нэл была удивлена, но заглянув в глаза мужчины поняла, что дело серьёзное, Йан выглядел напряженным, словно ждал чего-то плохого. Она кивнула, и пригласила его в гостиную.
— Присядьте, — но Дайни отказался, попросив присесть её саму.
Когда она уселась в кресло, следователь опустился перед ней на корточки и протянул сжатую в кулак руку. Нэл недоумённо заморгала, и он раскрыл ладонь. Женщина несколько секунд смотрела на предмет, потом зажала рукой рот и залилась беззвучными слезами. Перстень её отца, вещь, которую она даже не надеялась увидеть, лежал на крепкой ладони Йана, а она боялась даже коснуться его, словно он был видением и мог исчезнуть в любой момент!
— Как? — только и сумела выговорить она, слёзы душили, не давая дышать.
— Я нашёл старое дело о нераскрытом убийстве, жертву никто не опознал, но способ убийства, описание и перстень говорят за то, что это и был ваш отец.
— Способ убийства? — Нэл точно помнила, что не рассказывала подробностей.
— Простите меня, я был у господина Воярра, он показал мне воспоминания из артефакта… Я пытался найти того, кто вам угрожает, а для этого надо было понять, от чего ваши родители бежали и пытались вас защитить.
— И вы нашли… — Нэл с такой благодарностью смотрела на сыщика, что тому стало неловко.
— Пока только перстень и место, где погиб ваш отец. Прах его развеян… Нэлис, я показал перстень господину Воярру, он сказал, что это древний артефакт из другого мира, — Йан на секунду замолчал, убеждая себя, что поступает правильно, что она имеет право знать всё, что можно о себе и своей семье. Вот только то, что она узнает, может изменить многое, в том числе и для них двоих… Он устало вздохнул и продолжил: — Ланди принесли его с собой, и он откроет свои свойства только носителю их крови. Вы хотели узнать, правду о вашем отце и о себе, вот ваш шанс. Ливар сказал, что перстень не причинит вам вреда в любом случае…
— Я боюсь… этой правды, — тихо прошептала женщина, и сыщик мягко сжал её дрожащую руку.
— Всё будет хорошо! И вы не останетесь одна с тем, что узнаете. Я буду с вами, что бы ни произошло! — он успокаивал её, а сам молил силы света, чтобы им двоим позволили быть вместе, даже если она окажется вампиром! В конце концов, среди его предков тоже были пришлые маги, у них всё должно получиться! Он не может потерять её!
Нэл протянула руку и благоговейно взяла перстень, подержала его несколько секунд, рассматривая со всех сторон, но ничего не произошло. Женщина вопросительно посмотрела на Дайни, ища поддержки, он кивнул и сильнее сжал её пальцы.
Она решительно втянула воздух и надела кольцо…
9.7
Несколько мгновений ничего не происходило, оба уже хотели выдохнуть с облегчением, но вдруг украшение засветилось бледным сероватым светом, и изменило размер, став в пору своей носительнице! Йан и Нэл следили за происходящим, затаив дыхание! Следователь с тревогой наблюдал за артефактом и за Нэлис, готовый в любой момент прийти на помощь! А она, не ощущая ни малейшего страха или дискомфорта, сияющими глазами смотрела на перстень. Вдруг посреди комнаты возник высокий, беловолосый мужчина с почти белыми радужками глаз, одетый в длинный серый балахон. Видение ласково улыбнулось Нэл и произнесло:
— Здравствуй, кровь от крови моей! Ты часть моего рода, и родовая магия всегда будет поддерживать и защищать тебя! Но и ты помни о нашем предназначении, помни пророчество, передай наши способности своим потомкам, чтобы род Ланди не прервался. Ибо с исчезновением одной ветви у другой не останется будущего! Храни кольцо, в нём сила всех твоих предков, мы придём на помощь, когда понадобимся.
Видение исчезло, Нэл и Йан сидели в молчании, кажется, даже было слышно, как глухо бьются сердца. Артефакт открылся и принял носителя, потомка рода Ланди. Значит Нэл, как и её отец, принадлежала к вампирскому роду!
