– Ты попросишь-с-с!
– Я?! Да зачем мне это? Я ему – никто!
– Ты сделаешь-с-с, – сказал Император. – Тебя он пос-с-слушает.
– Почему?
Тот выдохнул и вдруг сказал:
– Мы не злые-с-с. Нет-с-с!
– Что?! – Я не ожидал такого разговора, типа по душам. Даже перехватило дыхание.
– Да-с-с… Ты с-с-смотришь на это… – он показал на мертвое тело в своих лапах. – И думаешь-с-с, что мы плохие.
– Я… э-э-э, нет… Хотя да, вы убивали людей. Много людей. Пытались убить нас. Держите в плену мою девушку и моих друзей, таки да – вы охренеть какие плохие. И я ненавижу вас, твари!
Вскочил со стула, но тут же меня пригвоздила обратно лапа командира сормов. Похоже, он тут был что-то типа военачальника при царственной особе.
«Особе, хех. Жабе!» – поправил я сам себя.
– Понимаю-с-с. – Император выдохнул дымок, который, как мне показалось, пах сероводородом. Словно вдруг вдохнул запах из бутылки минералки сразу после открытия, только в сотни раз ядреней. – Мы-с-с – падальщики. Едим-с-с мертвую плоть-с-с. Сормы едят.
– Да ну? И мне что с того?
– Ничего-с-с. Но ты должен-с-с понимать-с-с. Гиены тоже едят-с-с падаль-с-с, но они не злые-с-с. Они так выживают-с-с. Их такими с-с-создал бог.
«Охренеть. А про бога-то он чего брякнул?»
– Да, я понял твою мысль – типа вы такие, какие есть, поэтому я не должен вас ненавидеть. Хорошо, блин, я даже согласен. Отпусти моих друзей и девушку – и я с радостью тебя обниму. Хотя нет… Просто скажу, что ты не злой и в целом нормальный чувак, только жаба, потянет?
– Мы их отпустим-с-с. Всех-с-с. Как только с-с-сталкер принес-с-сет взрыватель.
– А вот и нет. Я этого не сделаю. Знаете почему? Да потому что я все это уже видел. Меня предупредили, как все будет. Зона предупредила. Все пойдет не так, как вы тут планируете. Вторая бомба не сработает. Точнее – сработает, но все пойдет не так. Совсем не так! Все взорвется. Зона погибнет. Все погибнут.
– Невозможно-с-с. Наши рас-с-счеты верны-с-с!
– Да ни хрена ваши расчеты не верны. Жопа у вас, а не расчеты. Вы уничтожите Зону, пытаясь вернуться. Если выбирать между вами и своими друзьями, то уж лучше выберу их.
– Мы уйдем-с-с. Обещаю-с-с, – сказало существо, засунув в рот нос Бруска. Принялось жевать хрящи. – И ты-с-с можешь выбрать – ты звонишь-с-с или мы убьем-с На-с-с-стю!
«Черт, почему он заговорил про нее?! Откуда он знает, что она моя девушка?! Откуда, блин?!»
– Не знаю, кто это! – попытался я блефовать.
– Уверен-с-с, что знаешь. С-с-считаю до трех – и… с-с-смерть!
Существо снова откусило кусок мертвой плоти, принялось жевать. – Звони-с-с! Рас-с-с!
– Как? Стой! Ты уже начал считать, ты не дал мне подумать! Мне надо подумать…
– Два-с-с-с!
– Нет, постой, может, поговорим? Наверняка есть какие-то другие варианты. Мы можем их обсудить. Что-нибудь придумать…
– Три-с-с!
– С-с-согласен! – прошипел я. Совсем как эта тварь. Та удивленно посмотрела на меня. Засмеялась. На этот раз мне показалось, что смеялись свиньи, а не лягушки.
На душе было мерзко.
7
Ожогин ехал через лес, когда вдруг зашипело радио.
– Чертова хрень! – буркнул он. Начал переключать частоты, но все без толку – шумы только нарастали. Казалось, они взорвут мозг…
«Да что же это, а?»
Как вдруг все стихло…
Рука сталкера потянулась к выключателю радио, когда оттуда донесся голос: – Кэп!
– Леха! – руль непроизвольно крутанулся в руках. «Буханка» съехала на обочину, остановилась.
– Ты должен вернуться, Кэп! – сказал голос.
– Леха, где вы?
– Нас взяли в плен. Мы здесь… Черт, не знаю, что это за подземная лабуда. Но нас здесь держат. Всех!
– Лех, слушай, у меня взрыватель, я его нашел, – Ожогин посмотрел на соседнее сиденье, где лежал развернутый пакет. – Да, нашел… Я приеду, но надо выторговать условия получше. Чтобы все точно!
– Кэп, у них Лена… И Настя…
Сталкер нахмурился.
– И они не дают времени на раздумья. Через два часа ты должен быть… – послышались голоса на дальнем плане, сквозь них явно проступало шипение сормов. – Лесная сказка. Без понятия, что это, но ты должен туда приехать. Ради Лены, ради Насти, ради нас. Ровно через два часа.
– Я… Я буду… Хорошо, я буду…
– Поторопись! – сказал голос в радио. – Иначе всех убьют. Они говорят, что они улетят, когда все… Все случится, но я им не…
И тут связь пропала. Сталкер пробовал вертеть частоты, но без толку – эфир умер.
– Черт! – сталкер завел мотор, разворачивая автомобиль в сторону детского лагеря «Лесная сказка», расположенного возле предприятия, назначение которого он и сам не помнил. В любом случае все это давным-давно заброшено.
«Наверняка это ловушка. Наверняка!» – подумал он, но выбора у него не было. «Буханка» мчалась прямиком в ад.
8
– Юра, как ты меня здесь нашел?
– Увидел по камерам… Я вообще не собирался никого спасать. Да и сейчас тоже не собираюсь. Нет, не стоило мне… – Он закрыл лицо руками, снова заплакал.
Настя обняла его:
– Прости меня, пожалуйста!
– Простить? Простить?! Да ты меня бросила там! – Парень снова поднялся на ноги.
– Ну, опять началось. – Лена показала парню жестом, что не стоит делать резких движений. Чревато.
– Да бей ты, мне плевать! – повернулся он к женщине. – Мне пле-вать!
– Э-э-э, пацанчик, ты как с дамами разговариваешь? Сейчас я тебя научу хорошим манерам. – Лена сделала шаг вперед, но ее кулак успела перехватить Настя. Лицо ее было красным, заплаканным.
– Не стоит. Это мой…
Юрка повернулся:
– Ну давай, скажи ей. Расскажи ей, как ты бросила меня в детском доме. Да я даже тут, когда увидел тебя на камерах наблюдения, то все думал, что ошибся. У меня же была одна твоя фотография. Всего одна!
– У тебя есть мое фото? – выдохнула Настя.
– А что? Не хотела, чтобы я знал, кто ты… Где ты, да? Да, я здесь случайно. Понесло черт знает куда, а оказалось – гены, блин, сработали. Неспроста ведь потянуло в Зону.
– Погоди, это что, твой пацан? – Лена показала на него пальцем. – Серьезно?!
Настя кивнула.
– Ну ты, подруга, даешь.
– Я и не обязана была рассказывать.
– Конечно, не обязана. Мы же с тобой типа жизни вместе спасаем. Свои да мужиков. Конечно, не должна. Не-е!
