Эрик назвал цифру. Сумма была велика, но не для Кортни.
— И ты хочешь, чтобы я перевела деньги тебе со своего счета?
— Сможешь?
— Конечно.
— Я верну их, как только смогу. Разумеется, с процентами.
— Об этом не беспокойся, — улыбнулась Кортни.
— Кортни, это деловое соглашение.
— Да, да, конечно. Послушай, нам лучше кончать разговор, а то закроется и мой банк. Скажи мне свой телефон: я позвоню, если будут какие-то осложнения. Но в любом случае мы скоро созвонимся. И, Эрик… я понимаю, что эти несколько дней ты будешь очень занят. Не звони мне, если это тебе неудобно. Бывают случаи, когда работа и вправду важнее всего остального.
— Спасибо тебе, Кортни. Спасибо за все.
Банк, обслуживающий Кортни, славился своей оперативностью; поэтому она и пользовалась его услугами. Через полчаса все было улажено. Закончив телефонные переговоры, Кортни положила трубку и откинулась в кресле, массируя усталые плечи. Только сейчас, выполнив просьбу Эрика, она позволила себе задуматься о том, что же произошло.
Он попросил ее о помощи. Не сразу: сначала позвонил к себе в банк и только потом обратился к ней. Но Кортни была необыкновенно воодушевлена таким его поступком.
С первых дней их знакомства Кортни заметила, что Эрик болезненно реагирует на ее богатство. Еще месяц назад он бы скорей умер, чем попросил у нее взаймы. Для его гордости это было еще тяжелее, чем воспользоваться ее помощью во время болезни. Они оба знают, что названная сумма для Кортни — не проблема; но только сегодня Эрик сумел преодолеть гордость и недоверие, он верит ей и не боится предательства. Они действительно стали одним целым.
Кортни чувствовала, как расслабляются мускулы, спадает многодневное напряжение. Все эти дни она запрещала себе даже мечтать об Эрике. Но теперь стена рухнула, и любовь Кортни вырвалась наружу, затопив рассудок. Она мечтала поскорее оказаться в его объятиях, почувствовать на плечах его сильные ладони, увидеть синие глаза со смешливыми морщинками вокруг… И вдруг Кортни поняла, что больше не выдержит. Она должна его увидеть. Немедленно.
К счастью, турбюро «Монтгомери» было еще открыто…
Еще в Сан-Франциско Кортни выяснила, где остановился Эрик. Но теперь, уже оказавшись в вестибюле отеля, она вновь заколебалась. Может быть, зря она приехала? Эрик занят делами, а ее неожиданное появление нарушит его планы. Что, если он рассердится…
Трепеща от волнения, Кортни подошла к столу портье — и услышала, что Эрика нет в номере. Впрочем, портье, кажется, был хорошо осведомлен о его делах, так как сказал:
— Советую вам, мэм, поискать его в зале «Эсквайр». Этот зал он снял в последнюю минуту для своей конференции.
В коридорах, устланных коврами, было тихо и пусто. Кортни сообразила, что заседание уже началось или вот-вот начнется. Что ж, если он занят, она просто предложит помощь. Может же она хоть чем-нибудь быть ему полезна…
Встреча шла полным ходом. Сквозь приоткрытую дверь Кортни видела зал, где больше сотни бизнесменов в строгих костюмах внимательно слушали оратора. Перед дверью Кортни заметила нескольких человек, о чем-то тихо переговаривающихся. Среди них были Эрик и Дженнифер. Оба они выглядели весьма довольными, но Кортни не могла не заметить, как осунулось лицо Эрика, как покраснели от бессонной ночи глаза у его помощницы. Очевидно, они выслушивали комплименты: Кортни увидела, как радостно вспыхнула Дженнифер, а Эрик улыбнулся такой знакомой теплой улыбкой. Мужчины вошли в зал и смешались с остальными, а Эрик и Дженнифер повернулись…
И увидели ее.
У Дженнифер удивленно расширились глаза. Эрик был не менее изумлен. Кортни застыла на месте: на миг ей показалось, что сердце ее сейчас остановится. Но Эрик расплылся в счастливой улыбке. Позже Кортни так и не смогла вспомнить, кто из них первым ринулся другому навстречу: во всяком случае, она пришла в себя уже у него в объятиях.
Дженнифер лукаво улыбнулась.
— Я работала всю ночь: пойду-ка вздремну.
— Отличная мысль, — ответил Эрик, неохотно выпуская Кортни из объятий. — Ты заслужила отдых. И позвони Биллу, чтобы он не беспокоился.
— Хорошо. Встретимся позже и обсудим планы на завтра.
Кортни быстро повернулась к Эрику.
— Эрик, я не хочу отрывать тебя от дела. Просто скажи, может быть, тебе нужна помощь…
Он кивнул.
— Пока что все идет как задумано, так что вечернюю встречу можно отменить. До завтра, Дженнифер… и спасибо.
Едва Дженнифер отошла, Эрик, обняв Кортни за талию, повел ее вниз.
— Что нам с тобой сейчас нужно, так это выпить, — объявил он. — Может быть, поднимешься ко мне и закажешь вина? Я улажу кое-какие дела и минут через десять приду. Где твой чемодан?
— В холле, у портье.
— Я его принесу. — Он остановился и заглянул ей в глаза. — Ты приехала не только для того, чтобы предложить свою помощь, правда?
— Да.
— Отлично. — Остановившись у конторки, Эрик попросил ключ от номера. — Совсем как в Талсе, верно? — спросил он с улыбкой.
— С точностью до наоборот. На этот раз я тебя выследила.
— И слава Богу, — рассмеялся Эрик.
Через десять минут Эрик появился в гостиничном номере. Кортни взяла у Эрика чемодан и подала ему полный бокал.
— Как проходит конференция? — спросила она.
— Великолепно! Особенно если учесть, сколько препятствий нам пришлось преодолеть. Я разместил участников в четырех отелях и в трех из них снял залы для заседаний. Еще пришлось нанять автобусы, чтобы развозить людей туда и обратно. Вчера мы весь день как угорелые носились по отелям. Должен сказать, если бы не служащие в отелях, у нас ничего бы не вышло. Обычно номера для деловых встреч заказываются за несколько месяцев заранее — но все, кто слышал о нашей беде, не жалели сил, чтобы нам помочь.
— Эрик, если у тебя сейчас какие-то дела…
— У меня сейчас только одно неотложное дело. — Он поставил бокал на столик. — Поцеловать тебя.
Губы их слились, и Кортни забыла обо всем на свете. Он притянул ее к себе и усадил на колени. Эрик целовал ее снова и снова, нежно и страстно… и вдруг прервал поцелуй и откинулся назад.
— Начало отличное, — улыбнулся он, — но мы, кажется, собирались поговорить. Ты первая.
— Что ж, это честно, — согласилась Кортни. Она думала, что произнести эти слова будет ей не под силу — но рядом с ним, в его крепких объятиях это оказалось совсем легко. Коротки взглянула ему в глаза и сказала твердо: — Я люблю тебя, Эрик. Люблю всем сердцем и душой, без страха и сомнений. Я больше не боюсь тебе доверять.
— Почему же?
— Потому что ты мне уже доверился.
