– Не отвлекайся, – нетерпеливо сказал Али, – Куда они поехали?
– Туда, – показал Егорка.
Али побежал в указанном направлении.
– Стой! – крикнул Егор.
Али остановился.
– Я вперед пойду, по следам. Спешка здесь не нужна, спешка, знаешь ли, нужна всего в двух случаях.
Весь облик Али выражал нетерпение, но он подчинился и пропустил Егорку вперед, а сам маялся сзади.
– Быстрее можешь идти? – через некоторое время спросил Али.
– Идти могу, а следы читать нет.
– Но мы такими темпами их никогда не догоним. Тем более, что они на телеге.
– Ахиллес тоже не должен догнать черепаху, – вдруг сказал Егорка, – Однако догоняет.
– Что? – удивился Али. – Какой Ахиллес, какая черепаха?
– Это парадокс Зенона, – пояснил Егорка. Когда Ахиллес, который находиться сзади черепахи на десять шагов делает десять шагов, черепаха один. Значит, когда Ахиллес один шаг, черепаха один к десяти, Ахиллес один к десяти, черепаха один к ста и так до бесконечности. Всегда некоторое малое расстояние будет между ними. Выходит, что он, вопреки очевидности, никогда ее не догонит.
– Вообще-то я ничего не понял, но откуда ты это знаешь? – спросил потрясенный Али.
– Со мной работал один греческий раб – он мне рассказывал.
– Значит, он был философом.
– Да, так он себя и называл, – подтвердил Егорка.
– Что он тебе еще рассказал?
– Много чего, только сейчас я занят.
– Извини.
– Сколько дней тебя не было?
– Сегодня неделя будет, а должен был вернуться через два дня. С пастухом мы так уговаривались.
– Тогда спешить глупо, все сроки вышли, положись на волю случая. Если суждено догнать их, значит, мы их догони.
– Ты не кадарит случайно? – усмехнулся Али.
– А это кто?
– Есть такая секта, мусульманская. Они верят в кадар, провидение. Считают, что человек не властен над своей жизнью, судьбы все записаны в небесных скрижалях.
– А как же воля Аллаха?
– Аллах велик, ему не до таких мелочей, как жизнь человека, он действует в космических масштабах. Иначе разве он допустил бы, чтобы татары вырезали всех жителей Байлакана вместе с моими родителями?
Время от времени Егорка с тревогой поглядывал на небо.
– Что ты смотришь?
– Кабы дождь не начался, тогда все пропало, на земле ничего не разглядишь.
– Ты бы поменьше говорил об этом, – раздраженно сказал Али.
– Говори, не говори, а чему быть, тому не миновать.
– Я это уже слышал.
Словно в подтверждение слов Егорки с неба стали падать крупные капли, прогремел гром. Через некоторое время они шли уже под проливным дождем.
– Все, – сказал Егорка, – Следов уже не видно, траву всю прибило к земле. Что будем делать? Может, переждем дождь?
– Будем идти в этом направлении, – ответил Али, – все равно укрыться негде.
– Это верно, – согласился Егорка.
Идти стало труднее, глинистая почва быстро намокла, стала липкой. С каждым шагом вместе с ней приходилось поднимать пласт земли.
– Старайся ступать по траве, – посоветовал Егорка. Али не отозвался, он давно уже шел, стараясь наступать на пучки травы. В стороне виднелся холм.
– Поднимемся туда, – предложил Егорка. – Оттуда далеко будет видно. Может, увидим их.
– Хорошо, – согласился Али.
Мысль подняться на холм была разумной, но подъем занял много сил. Скользя и падая, перепачкавшись с ног до головы в земле, они поднялись на вершину, но ничего не увидели. Всюду шел дождь, окрестности заволокло туманом.
– Там, кажется, что-то есть, – сказал Егорка.
Али, сколько ни вглядывался в белесую дымку, ничего не увидел.
– Наверное, показалось, – обронил Егорка. – Не кручинься, найдем мы твою девицу.
– Иншааллаах – сказал Али.
– Главное, что мы на свободе и все в наших руках. Слышал? Чу! Кажется, собака гавкнула. Или опять показалось.
– Креститься надо, когда, кажется, – раздраженно сказал Али.
– Да я не христианин, я же говорил тебе.
Али поднес ладони ко рту и что есть силы, закричал:
– Йасмин! Йасмин! Йасмин!
Эхо подхватило его голос и унесло в отроги гор. Егорка, не долго думая, подхватил этот клич, и они оба орали во весь голос, пока не охрипли. После этого раздался гром.
– Перун сердится, – опасливо произнес Егорка.
– Думаешь, из-за нас? – поинтересовался Али.
– А кто знает?
– Но мы же ничего плохого не делаем.
– Пошли дальше, – предложил Егорка.
Спуск занял гораздо меньше времени, они продолжили путь в выбранном направлении. Егорка по-прежнему шел впереди, хотя в этом уже не было необходимости. Али сзади, опустив голову, погрузившись в свои невеселые раздумья. На то, что он найдет девушку, надежды оставалось все меньше. Ее отец ждал их в условленном месте на границе с Ираком. Обнадежив и дочь и отца, он не мог выполнить своих обещаний. Под проливным дождем, чавкая по грязи, в компании беглого раба, которого он тоже сбил с толку, он шел по пустыне без всякой видимой цели. Не много ли он на себя взял, вмешавшись в судьбы этих людей? Али шел и костерил себя, на чем свет стоит. Это занятие прервал Егорка, спросив, как ни в чем не бывало:
– Слушай, а это не она случайно? Хорошенькая!
Али рассеянно поднял голову и остолбенел. Йасмин шла им навстречу и, укрыв голову и плечи пустым мешком из-под муки, на манер грузчиков.
– Да, это она, – ошеломленно сказал Али.
Егорка отступил в сторону. А Йасмин бросилась навстречу Али и с визгом повисла у него на шее. Али едва не упал от неожиданной тяжести.
– Ты вернулся, ты вернулся! – радостно повторяла она. – Почему тебя так долго не было? Где ты был?
От нее пахло костром, Али крепко обхватил ее руками. Йасмин отстранилась и заглянула ему в лицо.
– Отвечай, почему ты молчишь?
Али хотел ответить, но у него вдруг от радости и волнения перехватило горло.
Когда девушка отпустила его, он просто показал ей свои руки.
– Что это? Цепи? – ужаснулась Йасмин. – Тебя арестовали?
– Да, – наконец выдавил Али, – Поэтому я не смог вернуться вовремя.
– А что с моим отцом?
– С ним все в порядке, он на свободе и ждет нас в условленно месте.
