– А когда мы пойдем искать мою сестру? – спросил Егорка.
– Если мы сейчас пойдем за твоей сестрой, то я точно потеряю Йасмин.
Потерпи, друг.
Егорка поднялся, стал ходить кругами вокруг костра, собирая топливо.
– Что за страна? – недовольно произнес он. – Деревьев вообще нет. У нас кругом деревья, дров на зиму заготавливали целые горы.
– Зачем вам столько дрова?
– Так зимы у нас морозные, снежные, не то, что здесь.
– Снег у нас редко выпадает, в основном он лежит на вершине гор, – зевая, сказал Али. Его вдруг стал одолевать сон.
– Спать хочешь? – спросил Егорка. – Ну, спи, я подежурю у костра, чтобы он не потух.
Али вытянулся у огня и тотчас заснул.
Когда он открыл глаза, было раннее утро. Костер едва дымился, а напротив, обхватил плечи руками, сидел Егорка. Али мгновенно восстановил события прошедшей ночи и вскочил на ноги.
– Эй, друг, – сказал он, дотрагиваясь до Егорки, – Вставай, пора.
Саклаб открыл глаза и несколько времени не узнавая смотрел на Али. Затем взгляд его прояснился.
– А, это ты, – признал он.
– Я, а ты кого-то другого ожидал?
– Вообще-то последний год меня только пинками будили, так ласково в первый раз.
– Ну, видишь, как хорошо утро начинается. Иншааллах[116] и день таким будет.
Вперед, и так много времени потеряли.
Егор встал и с наслаждением потянулся.
– Как хорошо проснуться на воле, – воскликнул он.
– Пошли, пошли, – заторопил Али, оглядываясь по сторонам. Горизонт был чист. Он подошел к колодцу и остановился, поджидая товарища. Егорка нехотя подошел и опасливо поглядел в колодец.
– Обязательно туда сигать? – не удержался он от вопроса. Вместо ответа Али прыгнул вниз. Из колодца вылетели брызги, попав в лицо Егорке.
– Ну вот, умылся, – сказал он, вытирая лицо, пытаясь рассмотреть Али. – Вода холодная?
– В самый раз, прыгай, – донесся до него утробный голос.
– Эхма, – крикнул Егорка и прыгнул следом.
Егорка погрузился с головой и вынырнул, вопя благим матом. Али, предусмотрительно отошедший в сторону, выждав, когда тот замолчит, сказал:
– Тихо, а то всю рыбу распугаешь.
– Какую, к черту, рыбу, ты что несешь?
Али приложил палец к губам.
– Не поминай черта, мы же под землей находимся, в опасной близости.
– Кажется, зря я с тобой связался, – заметил Егорка. – Это что за вода?
– Для полива.
– А почему под землей?
– Чтобы уменьшить площадь испарения, потерю воды. В Азербайджане жаркий климат.
– Холодная вода-то, – пожаловался Егор. – Долго стоять-то будем?
– Да нет, тебя ждали. Пошли.
– Куда?
– Туда, – показал Али и двинулся по галерее.
Уровень воды был намного выше, чем неделю назад.
– Наверное, дожди в горах прошли, – заметил Али, – Воды прибыло.
Иногда вода доходила до горла, и приходилось плыть.
– Ты плавать можешь? – спросил Али.
– Конечно.
– А я не очень, на воде держусь и все.
– А ты вспомни про колесо и сразу легче плыть будет.
– Это хорошая мысль, – одобрил Али.
Вообще-то благодаря течению он легко держался на воде, лишь двигая руками.
Егорка, фыркая, плыл за ним.
– Это здесь, – наконец сказал Али, – Четвертый колодец, я хорошо помню.
Егор, подплыв, посмотрел на светлый круг, в котором был виден кусочек неба.
– Ну, чего задумался?
– Здесь лестница была, а теперь нет. Может, я ошибся?
– Лестница не бесхозная, чай, была, – возразил Егорка. – Кто оставил, тот и унес. Давай вылезать. В наше время лестницы без пригляда долго не лежат, даже в такой яме, как эта.
Стены колодца начинались на высоте много выше человеческого роста. Егорка был крупнее и тяжелее Али, поэтому он присел, погрузившись в воду с головой. Али забрался ему на плечи. Егорка встал, фыркая и отплевывая воду.
Али, раскинув руки, уперся в стенки, подтянулся, растопырил ноги и повторил прием ногами. Таким образом, он вылез, бросил товарищу конец чалмы и кряхтя от тяжести, вытянул его из колодца.
– О боги, как хорошо здесь наверху, – воскликнул Егорка.
– Видишь, как мало человеку надо для счастья, – заметил Али. – День только начался, а ты уже два раза был счастлив.
Он крутил головой, оглядывая окрестности.
– Хотелось бы и мне приобщиться к твоей радости, да поводов пока нет. Это то самое место, там паслась отара. Ее нет. Это не беда, овцы перемещаются в поисках травы. Но в тех деревья стоил шатер, его я не вижу. Солнце, как назло, закатилось, – ворчал он. – Пасмурно чего-то сегодня, как бы дождь не пошел.
Али говорил спокойным голосом, но на сердце его навалилась тяжесть тревоги.
– Они могли передвинуться, – сказал Егорка.
Он стянул с себя одежду и старательно выкручивал ее. Али последовал его примеру, но на сей раз, не стал ждать, пока кааба[117] высохнет, натянул на себя и, торопясь, пошагал к виднеющимся вдали деревьям.
– Эй, меня-то обожди, – окликнул его Егор, второпях натягивая шалвары[118], путаясь в них. Али махнул рукой, приглашая догонять.
Рощица была пуста. Али стал, потерянно оглядываясь вокруг. Егор хотел о чем-то его спросить, но, заглянув ему в лицо, не стал этого делать. Присел у кострища, потрогал золу, погасшие угольки, затем стал обследовать все становище. Он был, похоже, на охотничьего пса. Расстроенный Али наблюдал за ним.
– Пепел на мою голову, – горестно сказал он. – Что мне теперь делать. Ее отец ждет нас на границе с Ираком. Где мне теперь ее искать?
– Вставай, пошли за ними, – сказал Егорка.
– Как это за ними, ты знаешь, куда они направились? – с надеждой спросил Али.
– Куда – не знаю, но направление могу показать.
– Откуда это тебе известно?
– Я же тебе говорил, что я охотник, следы могу читать, – пояснил Егорка. – Смотри, здесь стояла телега, стояла долго, Отпечатки колес остались, а вот колея, она поехала. Колея четкая, видимо, рано утром поехали, росы много было, поверхность земли от влаги была мягкой, а может, дождь был, а если дождя не было, значит, они недавно уехали и мы можем их догнать. Кстати, скоро дождь будет. Меня всегда это несуразность удивляет. Когда жарко, дождя не дождешься, но стоит вымокнуть, тут же и дождь добавляет.
