– Да, это комедия.
– Правильно… Теперь смотри, а потом выскажешь свое мнение.
Я глянула на Арджуна, но капитан находился в таком же недоумении, как и я. Что ему от меня нужно? Какое такое мнение? Об игре? О пьесе? Представление началось, но по ходу действия пьесы мне на ум так ничего и не пришло. В середине представления, когда присутствие Адеша на сцене больше не требовалось, он уселся рядом со мной. От него сильно пахло духами и чем-то еще… Вином?
– Ты слышала о драматурге Вишнудасе Бхаве? – шепотом осведомился он.
Я не знала, хотела бы рани, чтобы я солгала или нет, поэтому ответила правду:
– Да.
– Он на самом деле приезжает в Джханси?
– Болтают, что раджа его пригласил…
– Бесполезно! – повысив голос, произнес Адеш.
Раджа посмотрел на нас со сцены. Мы оба поспешили улыбнуться ему, чтобы он не догадался, что мы говорим о нем.
– Рани осведомлена, во сколько ему обойдется этот драматург? – понизив голос, спросил он.
– Не знаю…
– Ну, во всем этом вообще нет никакого смысла. Я драматург, но раджа даже смотреть на мои пьесы не хочет.
Меня это удивило. А я-то думала, что Адеш был всего лишь любимчиком раджи. Я хотела ответить, когда Кахини поднялась со своей подушки и подошла к нам.
– А о чем вы тут шепчетесь?
– Как красив ваш двоюродный брат, – сказал Адеш. – Я представить себе не могу более красивой Ратнавали.
Кахини переводила взгляд с Адеша на меня и обратно.
– Я умею хранить тайны.
– Честно, мы не… – молвила я.
– Я тебя не спрашивала.
– Что здесь происходит? – требовательно спросил раджа.
Он подошел к краю сцены и остановился, уперев руки в бока. В парике с длинными волосами и сари он своим видом очень напоминал сварливую женщину.
– Сита обсуждает вашу игру с Адешем, – сказала Кахини, – а мне хотелось, чтобы она поделилась своим мнением со всеми нами.
Я посмотрела на Арджуна, надеясь, что он придумает что-то, чтобы меня выручить, но капитан хранил молчание.
– Ну же, Сита?
У меня перехватило дыхание.
– Я… ничего важного…
– Ничего важного? Жаль. Я позволил тебе прийти сюда, потому что рани сказала, будто бы у тебя острый ум.
– Думаю, дело в том, что ей давно уже пора спать, – сказала Кахини.
Кое-кто из актеров рассмеялся.
– Если ты устала и ничего стоящего сказать не можешь, тогда ступай домой. В следующий раз приходи отдохнувшая.
Когда раджа продолжил выступление, я повернулась к Арджуну:
– Вы бы могли мне помочь.
– Как? Вы перешептывались с Адешем. Думаете, раджа этого не заметил?
Слезы стыда навернулись на мои глаза, но я сумела взять себя в руки. Если я расплачусь, раджа вряд ли пригласит меня во второй раз. Тогда я подведу рани.
* * *
Когда я вернулась в дургавас, Джхалкари еще не спала. Она ждала, пока я переодевалась в курту.
Когда я скользнула под одеяла, девушка прошептала:
– Это рани тебя послала?
Джхалкари врать я не стала.
– Да.
– Она боится, что раджа слишком расточителен?
Я оперлась на локоть.
– Откуда ты знаешь?
– Легко догадаться. Уверена, британцы радостно потирают руки всякий раз, когда раджа устраивает банкет для актеров или нанимает кого-то из Сангли и Бомбея.
– Рани поручила мне узнать, сколько он тратит, но я не понимаю, как это знание сможет что-то изменить. Ведь раджа…
– Он прислушивается к ее мнению. С какой стати, по-твоему, рани присутствует на дурбарах? Она для него все равно что мать. Ни один сын не хочет разочаровать свою маму.
– Но рани на пятнадцать лет его моложе.
– Не важно. Думаю, ты слышала, что люди говорят, будто бы наша рани ведет себя так, словно она гораздо старше своих лет. Она была рождена, чтобы править.
Я сомневалась, что за всю историю Индии в нашей стране был еще один раджа, похожий на нашего.
– Сегодня он опять играл женскую роль.
В мерцающем свете я видела, как Джхалкари передернула плечами. Другие дургаваси, возможно, и принимают подобное положение вещей в Джханси, но я все никак не могла к этому привыкнуть. С того момента, как я вышла из барадари, и до того, как я распрощалась со стражами, сопроводившими меня в Панч-Махал, я не могла выбросить из головы облик раджи в длинном черном парике. Раджа ничем не отличался от настоящей женщины, вздумай она играть Ратнавали. Я была уверена, что мне не следует об этом думать, но ничего не получалось. Что бы случилось, если бы рани пришла в покои раджи, не переодевшись мужчиной?
– Я не понимаю, – прошептала я. – Почему раджа не хотел иметь детей?
Джхалкари нахмурилась. Теперь, когда госпожа сбросила вес после беременности, они по-прежнему выглядели как сестры. Было немного странно разговаривать о рани с той, которая настолько внешне на нее похожа.
– Кто говорит, что он не хотел детей?
– Ну, если он не хотел приходить в покои рани…
– Некоторые мужчины просто равнодушны к чарам женщин.
– А такое еще в Джханси случается?
Джхалкари оперлась на локоть и слегка приподнялась на кровати. Моти завозилась на своей кровати. Должно быть, ей снилась еда.
– Сита, только не говори, что думаешь, будто бы это явление уникально для Джханси. Такое существовало с начала времен. Раджа родился таким. Ты тоже родилась с интересом к мужчинам, к одному мужчине по крайней мере.
Я села в постели.
– Будь осторожнее, – посоветовала она.
– С какой стати?
– Дургаваси всякое болтают.
– Нет ничего предосудительного в обмене книгами.
– Началось все с книг, но стало известно, что он напросился тебя провожать.
– Откуда…
– Каши была у рани, когда капитан вызвался. С этого все обычно начинается. Потом он станет ходить с тобой по магазинам, а затем попытается прикоснуться к твоей руке.
Меня бросило в жар.
– Он никогда не пытался.
– Он мужчина.
– Он капитан стражи рани.
– Разве это не делает его в меньшей степени мужчиной? Я бы сказала, что как раз наоборот. Сита, будь осторожна, когда дело касается твоей репутации. Он не собирается брать себе в жены дургаваси.
– Откуда такая уверенность? – выпалила я и тотчас же смутилась от мысли, что мои мечты настолько очевидны для окружающих.
