видел его здоровым. И к тому же исцеление очень скучная вещь. Талантливый аптекарь может сделать почти то же самое. – Дун достал из сумки отвары Кресси, вытащил пробки из пузырьков и понюхал каждый. – Нет, я хочу увидеть нечто зрелищное. То, что докажет глубину твоего таланта. Что-то в этом роде.
И Дун поставил перед Кресси отвар истины.
– Я уже говорил тебе, что учился у своей матери, – объяснил Дун. – Я не умею делать волшебные отвары, но могу почувствовать их свойства, понять, на что они способны. У тебя получился неплохой отвар истины.
План Кресси заколдовать Дуна провалился.
– Вопрос заключается в том, чью правду я хочу узнать? – Дун начал перечислять имена, которых Кресси не знала, пока не дошёл до последнего.
– Хитрец. Именно о нём я хочу узнать. Траут! – крикнул он. – Приведи нашего юного сапожника!
Через пару секунд дверь распахнулась, и сердце Кресси замерло. Но в комнату ворвался Нейт.
Он выглядел ужасно. Бледный, одутловатый, весь в поту, и у него на плечах было смертоносное шерстяное одеяло.
– Дун! Я всё понял. У меня есть отличная стратегия нападения на Работн… – Нейт осёкся, и его мутный взгляд упал на Кресси.
Они молча бросили друг другу вызов. Кресси умоляла его не говорить Дуну о Бо, а Нейт запрещал ей называть Дуна лжецом. Не сводя с него взгляда, Кресси была уверена, что Нейт не забудет об их дружбе и не предаст её и Бо. А потом он отвернулся.
– Хитрец и есть наследник! – выкрикнул Нейт. – Она мне сама сказала! А вам она уже говорила?
Нейт забыл об их дружбе.
Кресси приготовилась встретить гнев Дуна. Но он лишь спокойно встал и подошёл к её стулу. Она почувствовала в теле жар, когда он сжал её плечи, словно тисками.
– Мы ещё до этого не дошли, – слишком спокойно ответил он. – Нейт, приведи ко мне Траута. Но сначала сожги это одеяло.
– Но мне холодно, – возразил Нейт. – Оно меня согревает.
– Тебе без него станет лучше, обещаю. Мой главный стратег мне нужен здоровым.
На пепельном лице Нейта появился румянец.
– Вы считаете меня стратегом?
– Почему бы и нет? – Дун крепче вцепился в Кресси. – Кажется, ему бы не повредило ещё немного твоего отвара от лихорадки.
– Конечно.
Дун слегка ослабил хватку и позволил Кресси наклониться и влить немного отвара в кружку с сидром.
Нейт сбросил одеяло и опустошил кружку. Его взгляд быстро прояснился.
– У меня есть отличный план! – Его переполняла энергия, и он вытащил из рукава обрывок пергамента. – Я всё нарисовал. Если мы всё сделаем правильно, ни один ребёнок не пострадает. А потом мы сможем вернуть их семьям. А кто не сможет вернуться, будет жить здесь. Тут полно места. Я и это тоже спланировал. Смотрите!
Дун отпустил Кресси, потянулся за пергаментом, и она попыталась поймать взгляд Нейта. Но тот напряжённо ожидал ответа Дуна, подпрыгивал на месте и был похож на ребёнка пяти-шести лет, которому не терпится искупаться в первый раз в году.
– Хитрец знает, что тебе про него известно? – спросил Дун, бросая пергамент на стол.
– Конечно, нет, – ответил Нейт. – Сначала я хотел сообщить вам. Так что вы думаете о моём пла…
– Тогда почему ты всё ещё здесь? – прорычал Дун. – Иди и найди его!
Кресси посмотрела на Нейта. У него был такой же вид, как обычно, когда Хозяйка стыдила его перед другими детьми. Он напряжённо думал, пытался понять, можно ли ему защищаться. Но так и не сумел принять решение.
– Иди! – рявкнул Дун, и Нейт выбежал за дверь.
Глядя ему вслед, Кресси надеялась, что он сумеет сделать верный выбор.
– Дать дом детям? – Дун рассмеялся и швырнул пергамент в огонь. – На что они мне? Они полезны как работники, возможно, как солдаты. Какой глупец! Хотя глупцы, как и чародеи, тоже бывают полезны. В зависимости от того, к какому типу они принадлежат.
Дун пододвинул стул поближе и уселся в нескольких дюймах от Кресси.
– Есть умные и есть самодовольные. Моя мать, Рана, была из умных. Она знала, кому ей следует хранить верность – семье, благодаря которой она получила свою силу. Но были и другие, такие как Аннина. Тщеславные любители власти, которые не осознавали своей ответственности перед людьми, перед «Бадемом». Так кто же ты?
– Меня интересует не сила, а справедливость. – Кресси удалось сохранять спокойствие. – Я сделаю всё, чтобы помочь тем, кто ищет равенства для всех.
– Тогда я тот, кто тебе нужен! – воскликнул Дун. – Думаешь, тот, у кого в жилах течёт кровь Поместья, переживает за жителей Страны? Ни за что! Кроме того, у твоего маленького наследника нет и никогда не будет власти, по крайней мере без меня. И без тебя.
Кресси могла подыграть ему, сделать вид, что она на его стороне, но приготовленный ею отвар не позволит ей солгать. Её обман станет очевиден.
– Я не позволю причинить ему вред или использовать его. – Кресси говорила медленно и отчётливо, чтобы Дун слышал каждое слово. – Ни ради Поместья, ни ради кого-то другого. Особенно ради вас.
Вот и всё: она зашла слишком далеко. Дун вскочил, схватил её за шею и потянулся к ножу. Но потом передумал и поднёс к лицу Кресси один из её пузырьков. Тот, что она спрятала в своём башмаке. Отвар чародеев.
– Никогда не говори «никогда», чародейка. – Дун повернул пузырёк с переливающейся сине-зелёной жидкостью, так что на нём заиграли лучи солнца.
Кресси похолодела, почувствовав, как кровь отлила от её головы и она начала кружиться. Именно это девочка чувствовала, когда спала у кровати Нейта. Грызун пытался забраться в её башмак – высокая голубоглазая крыса.
Кресси пыталась отвернуться, но Дун крепко держал её, вытаскивая пробку зубами. Воздух наполнился тошнотворным туманом, и Кресси тут же ослабела. Она чувствовала, как её решимость тает, словно весенний снег на солнце, и её воля начинает подчиняться воле Дуна.
Но в тот момент, когда она уже была готова полностью сдаться, дверь распахнулась, и они оба вздрогнули. Дун отшатнулся и убрал пузырёк.
– Он сбежал! – В комнату ворвался Нейт. – И одно из стойл пустое!
– Будь проклят день, когда он появился на свет! – Дун заткнул пузырёк пробкой, сунул его в карман и направился к двери. – Сторожи её ценой своей жизни, Нейт. Понял?
Нейт кивнул, запер за Дуном дверь и остался стоять рядом, недоверчивый и бдительный.
Кресси упала на стул, радуясь, что её мысли снова принадлежат ей, а Бо смог сбежать. Теперь ей надо ждать следующего хода Нейта.
Наконец после долгой паузы Нейт заговорил.
