- Ваши светлые локоны просто свели меня с ума. Но сила вашей красоты оказалась настолько невероятной, что я не отважился подойти к вам. Рядом с яркой зрелой женщиной, окруженной кавалерами, вы смотрелись, словно богиня, сошедшая с полотен. Вы не идете у меня из головы уже почти сутки… И я решил написать вам это письмо. Вы - самое прекрасное из всех созданий, которых я видел. Намекните мне, когда вы будете выезжать в следующий раз, чтобы мы могли встретиться. Мечтаю пригласить вас на танец… Бросьте письмо с ответом в ящик, и мой слуга заберет его!
Подписи не было, но письмо пахло мужскими духами.
- Убью, - процедил я сквозь зубы.
Я подошел к столу, проводя по нему рукой.
- Сейчас узнаем, кто это! - прошептал я. - И он - труп. Если он хоть на шаг подойдет к ней, я просто разорву его на части.
Кровь внутри меня закипела, а я никак не мог контролировать это.
- Позови мне поверенного! - рявкнул я, видя, что дворецкий пришел с отчетом и уже занес руку над открытой дверью для стука.
- Живо! - рявкнул я, чтобы ускорить процесс.
Дворецкий бросился прочь, а через две минуты в комнату вошел поверенный.
- Вот! - пригвоздил я рукой смятое письмо к столу. - Найди кто это написал. И побыстрее!
- Разрешите, - произнес поверенный, аккуратно вытаскивая письмо из-под моей руки. - Я посмотрю почерк. Сейчас буду сверять его с письмами и документами… Мне понадобится несколько часов…
Ладно, пусть поживет несколько часов. Разрешаю.
Глава 60
- Значит, мы не можем написать ответ? - робко спросила Перл, пока я пыталась проверить декольте еще раз.
- Так не интересно, - вздохнула обиженная Коралл. - Мне самой любопытно, кто влюбился в нашу Перл! А вдруг посреди бала у герцога к тебе подойдут старые мощи во фраке, потребуют у слуги вставную челюсть, чтобы признаться тебе в любви?
- Прекрати! - плаксиво воскликнула Перл.
Конечно, я ее понимала. На ее месте прекрасно думать о том, что на балу ее ждет таинственный принц, тайно наблюдавший за нею весь вечер. Мне бы тоже хотелось, чтобы этот таинственный принц оказался принцем, а не дедушкой принца, которого уже высиживает куча родственников.
- Можем! И напишем! - решительно произнесла я. - Не хватало нам кота в мешке! Точнее, женишка в плаще! Так, Перл, садись и пиши! Коралл, принеси веревку! Она нам сейчас очень пригодится. И наше ружье! Будем гадать на суженого!
Перл уселась на стул, поправила юбку. Мне и самой не хотелось попасть в глупое положение на балу. Мне одного престарелого ловеласа вполне хватает. Двух я физически не потяну.
- О, мой дорогой незнакомец! - продиктовала я, расхаживая по коридору. - Нет, давай лучше напишу я! Мало ли, вдруг это происки каких-нибудь тетушек. Чтобы потом письмо с твоим почерком гуляло по всем салонам. Скажут, что невеста дурно воспитана, раз вступает в тайную переписку с незнакомцем.
Перл уступила мне место, а я взяла новый листок бумаги.
- О, мой дорогой! - написала я, понимая, что в случае конфуза, письмо написано мной, а не сестрой. Так что все претензии мне. - Я была крайне удивлена и польщена вашим вниманием. Точка.
Я бурчала и диктовала самой себе, пока Перл рядом сидела и нервно вздыхала. Коралл ходила и что-то напевала, искренне радуясь за Перл.
- Но я - девушка приличная, - написала я. - К тому же, мне уже сделали несколько предложений…
- А про предложения зачем? - спросила Перл, глядя через плечо.
- На всякий случай, - проворчала я. - Пусть знает, что у него есть конкуренты. А то мало ли, вдруг подумает, что он такой- сякой благодетель как герцог!
Коралл подала конверт, я запечатала его, брызнула духами и выдохнула.
- Ну что ж, будем ловить на живца! Готовьте веревку, ружье… - произнесла я, неся письмо в сторону ящика.
- Ой, а можно я переоденусь и сделаю прическу? - прошептала Перл, приглаживая завитки золотых волос. - А то вышла из дома в домашнем, а это неприлично!
- Зачем? - спросила я, пока Коралл не могла решить, что будет нести. Ружье или веревку.
- А вдруг скажут, что я вышла на улицу неопрятная, - начала Перл. - Слухи пойдут.
- И в протокол занесут! Пойман и зверски замучен двумя почти раздетыми и одной изысканно одетой леди, - отмахнулась я. - Тебя все равно никто не видит. Успокойся.
- А если увидит?- спросила Перл.
- Так, Коралл, принеси старый платок. Будем делать повязку на глаза, - попросила я.
Мы ждали, когда Коралл сбегает за тряпкой.
Высокая живая изгородь скрывала нас на аллее. Нестриженые кусты очень помогали конспирации.
- Стойте здесь, - прошептала я, пряча сестер за кустами. Перл стала обладателем ружья, а Коралл наматывала веревку на руку. Глаза у Коралл сверкали азартом, Перл казалась смущенной и напуганной. Но зато пряталась лучше сестры.
- Ружье по команде: “Попался!”, - произнесла я, готовя повязку на глаза. - Веревку пока не показывайте.
Перед тем, как демонстративно положить письмо, я заметила фигуру, маячившую среди деревьев.
- Готовность номер один, - прошептала я, как можно беззаботней направляясь обратно.
Стоило мне отойти на десять шагов, я тут же бросилась бежать вдоль огромных кустов, чтобы вылезти в дырочку и обойти с тыла чужого слугу.
Тень отлипла от дерева, а потом скользнула к ящику. Я вылезла, стараясь не шуметь.
Незнакомец подошел к ящику, а я разулась и шлепала в его сторону босыми ногами в чулках по дорожке.
- Попался! - крикнула я, загораживая пути к отступлению.
- Стой, кто идиот! - пискнула Перл с ружьем. - Ой, простите… Кто идет!
Но я уже набросила ему на лицо повязку. Повязка съехала на горло. Со стороны казалось, что я его душу, но это не точно.
Слуга был юркий, а Перл пищала, что будет стрелять. Видимо, смысл слов дошел до бедолаги, а тут подоспела Коралл с веревкой.
- Иди! - подтолкнула я дулом ружья.
- Отпустите, - взмолился несчастный, а Коралл забежала вперед,
