не подавился элем.
— Они же все больные! Весь рынок в страхе держали, и за любой косой взгляд сразу выпускали кишки! — удивился другой.
— Ну вот, теперь почти никого не осталось. А кто остался — тот сбежал! — мужчина заговорил тише, но его всё равно все слышали. — У меня друг в страже служит, так вот, он говорит, что ночью пришли десять человек, и просто всех перебили!
— Да их там сто двадцать было! Ты врешь! — теперь уже возмутился повар.
— Ну, что слышал, то и рассказываю, Жорж! — пожал плечами мужик.
— Да это ерунда! — мимо проходила торговка цветами. — Банду Пупса-мясника тоже всю под нож пустили!
— Неужели наш король взялся за разум? — радостно воскликнула приличного вида дамочка, аккуратно вытерев себе рот салфеткой и отложив еду в сторону. — Начал гнать эту мерзкую гниль из столицы!
Народ подхватил новости и стал разносить их, изменяя настолько, насколько хватало фантазии. Но вскоре все задались одним вопросом.
— А банды остались, вообще? — проговорил Жорж, и в его заведении повисла тишина.
— Троица Бобба, вроде, осталась, — почесал затылок мужик за столиком.
— Не, они сбежали сегодня утром. У ворот видел, только пятки сверкали, — помотала головой женщина с цветами.
Гном всё это время уплетал мясо и слушал, стараясь не встревать в разговор. И когда люди начали высказывать свои теории насчет произошедшего, он быстро закинул в рот последние куски, махом осушил кружку эля, и поднялся со своего места.
— Всё, я пошел! — кивнул он Жоржу.
— Да ладно тебе, давай посидим, пообщаемся! — воскликнул повар.
— Не-не, меня клиенты ждут, — засуетился он. — Я обещал, что буду к восьми, значит, буду к восьми!
— Ой, хватит тебе! Давай, как обычно, придешь к одиннадцати и с перегаром! — расхохотался Жорж.
— Не-не, даже не упрашивай, — замотал головой гном. — В этот раз всё по-другому! И если обещал им прийти, значит, приду! А завтра, вообще, пораньше начну работать!
Он собрался уходить, но случайно услышал продолжение разговоров о бандитах.
— А что же наш маньяк будет теперь делать? — заохала дамочка.
— Наверное, придется ему переезжать. Жаль его, хороший человек… — вздохнул какой-то мужик.
Про маньяка в городе ходит много историй. Этот человек уже много лет выходит на охоту по ночам. И каждая его охота заканчивается смертью, как минимум, одного бандита.
Само собой, Дорк понимал, что на месте уничтоженных появятся новые банды. Это произойдет довольно быстро, потому о судьбе маньяка можно не переживать, работа для него найдется всегда.
— А знаешь, что? — старик остановился и посмотрел на Жоржа. — Сделай мне еще десять шампуров, клиентов угощу! А то вдруг они голодные, а у меня как раз есть еще пятнадцать минут.
* * *
— Да, этот мешок не стоит брать. Пропитался загрязненной энергией, — помотал я головой. — Возьми лучше новый, не будем рисковать.
Черномор кивнул и отправился наверх, но в этот момент в дверь постучали.
— Там дед, — в комнату заглянул гвардеец. — Впускать?
— Конечно, впускай! Это его магазин, вообще-то! — воскликнул я. — Что за вопросы такие?
Гвардеец пожал плечами, так как для него это был вполне нормальный вопрос, после чего старика впустили внутрь.
— Привет, мужики иномирцы! — радостно воскликнул он. — А я покушать принес. Будете? — он продемонстрировал упакованные сумки с изображением эмблемы какой-то закусочной.
— Кто-то хочет? — посмотрел на своих бойцов и все, без исключения, подняли руки. — М-да… Вот вроде всё продумал, а про еду забыл, — принял сумки у старика. — Тогда, дед, мы тебя угощаем в следующий раз!
— Да ладно вам, чем вы меня угостить-то сможете? — отмахнулся гном. — Наше королевство славится на весь материк своей кулинарией, блюдами и искусными поварами!
— Курлык! — окликнул пернатого. — А ну тащи сюда банку тушенки! — заявление старика было воспринято, как вызов. Все знают, что в этом мире никто не умеет готовить так, как в нашем!
— Урур! — возмутился Курлык. — Уруру урур!
— Цыпленок, вот давай не надо мне о расстояниях. Неси тушенку, а то я и так нервный, с этими артефактами, — скривился я, а пернатый быстро осознал, что возмущаться сейчас не вариант. Потому он взмахнул крыльями… и исчез.
Тогда как дед огляделся по сторонам, и не поверил своим глазам. Его удивило, как минимум, то, что мы навели тут небольшой порядок и рассортировали артефакты. А еще на первом этаже их стало значительно меньше.
— Я их полжизни собирал, а вы так быстро всё выгребаете! — он ходил из комнаты в комнату, и не мог поверить в происходящее.
— Ну так, мы работаем, — развел я руками. — Пойдем лучше чай пить, а мои люди сами со всем разберутся, — предложил ему, и старик не стал отказываться.
Гном оказался довольно общительным, и сразу завязался разговор. Мы говорили по душам, рассказывали друг другу самые разные истории, смеялись.
Причем старику казалось, что он просто говорит о жизни, а я при этом внимательно его слушал и запоминал важную информацию. Где работают наиболее искусные артефакторы, какие маги живут в столице. Из интересного, дед рассказал мне об одной особе. Графиня, которая однажды участвовала в попытке государственного переворота, но в итоге ее заключили в замковой темнице.
Эта женщина невиданной силы — невероятно могущественный маг льда. Но переворот не удался, и уже лет двадцать ее держат в заточении. А возможно, и вовсе, она давно умерла, ведь когда ее поймали, ей уже было около двухсот лет.
— Но для мага это же небольшой возраст, — нахмурился я.
— Так я и не знаю, сколько ей лет, на самом деле, — пожал плечами гном. — Просто выглядит примерно на мой возраст. Только высокая, под два метра ростом, и от одного ее взгляда можно замерзнуть.
И вот теперь меня никак не оставляет одна навязчивая мысль. Надо срочно встретиться с королем. Или нет, можно обойти его, и поговорить с этой женщиной напрямую.
Стал задавать уточняющие вопросы про короля, пытаясь понять, что это за человек. И старик без утайки ответил на каждый из них. Королю сейчас около пятидесяти лет, достаточно умный мужик, но при этом крайне импульсивный. Постоянно принимает резкие решения, основываясь лишь на
