голос учителя: «Неил, стой, ты-то куда?!», но разбираться времени не было.
Лекс носился по улицам, словно загнанный заяц, не разбирая направления и, постоянно маневрируя, чтобы сбить демона с толку. Но монстр вцепился в жертву намертво, как будто у него были личные счеты с Сионом.
На очередном перекрестке алхимик резко свернул влево, а демон, среагировать не успел, поскользнулся на замерзшей земле и влетел в какой-то полуразвалившийся сарай. Но порадоваться Лекс не успел, следующая улочка коварно вывела его на пустырь перед фабрикой. На прямой дистанции у алхимика шансов не было. Назад повернуть уже нельзя, а до ближайшего цеха метров сто. Лекс вздохнул, и что есть мощи, побежал к фабрике.
Демон приближался. С каждой секундой алхимик все больше вжимал голову в плечи, готовясь к прыжку монстра. Но на середине пути, юноше повезло, к погоне присоединился всадник в форме офицера Баруды, подробнее разглядеть не было возможности. Солдат размахнулся и швырнул в тварь короткое копье-дротик. Монстр взвыл и кубарем покатился вперед, чуть не сбив Лекса. Демон по-кошачьи извернулся, сбив всадника с лошади хвостом, и медленно пошел доделать свою работу. Сион обернулся офицером оказался никто иной, как сам герцог Рион.
— Черт!
Лекс размахнулся и швырнул в тварь колбу, монстра окутало пламя. Он взвыл, крутясь на месте и пытаясь потушить огонь. Когда демону это удалось, он снова обернулся к Лексу и, медленно набирая скорость, возобновил погоню. Но теперь у алхимика созрел план.
Выиграв несколько десятков метров, Лекс побежал не к ближайшему цеху, а к длинному приземистому зданию, рядом с которым на тонких ножках опоры стояла большая емкость с пристроенной на дне печкой. К крышке цистерны вела труба, обратный конец ее терялся где-то под крышей здания.
Лекс, не замедляя бега, влетел в двери фабрики, бегло осмотрелся: бочки, чаны, печи, немногочисленные рабочие с удивленными, напуганными взглядами. Метрах в четырех от пола, вдоль стены, тянулся металлический балкончик. То, что надо! Алхимик побежал к ближайшей лестнице. За спиной послышался грохот, это демон влетел в двери, сорвав их с петель, и по инерции прокатился по гладкому полу, врезавшись в печь. Лекс, не теряя времени, забрался на балкончик и побежал к восточной стене, верхняя часть которой представляла собой окно из стеклоблоков. Монстр хищно наблюдал за алхимиком, примеряясь к прыжку. Лекс добежал до дверцы в окне, сделанной из обычного стекла, открыл, сделал шаг наружу, там вдоль стены тоже был мостик, ведущий к той самой цистерне. После алхимик обернулся, ожидая прыжка демона, и как только тварь оттолкнулась от пола ногами, юноша выскочил из окна и кувырком откатился в сторону бочки. Как раз в этот момент, монстр с диким грохотом разбивающегося стекла, вылетел на улицу и вместе с многочисленными осколками рухнул на землю, поднимая в воздух грязь и снег.
Лекс добежал до конструкции, удерживающей цистерну над землей, плеснул, из оставшейся учительской бутылочки на ближайшую опору и полоски металла, соединяющие несущие столбы. До дальней стойки было не достать и Лекс, прицелившись, швырнул колбу. Попал. Металл, под действием кислоты, стал плавиться, конструкция чуть накренилась. Алхимик нервно оглянулся. Демон уже вскочил на лапы и мотал головой в поисках Лекса. По пустырю бежала группа человек в десять, Лекс узнал Риона, Эмилию и Неила, они что-то кричали. Но Сиону было не до этого — монстр обнаружил алхимика и медленно перебирал лапами, выбирая позицию для атаки, воротник его стал тускло светиться.
Лекс перемахнул через ограждение и прыгнул, цепляясь руками за балку, не пострадавшую от кислоты. Конструкция, на которой стояла бочка, накренилась еще сильнее и, наконец, не выдержав веса, подогнулась и рухнула вниз, выдирая из крыши трубу. Из цистерны потоком вылилась горячая смола. Демон отскочил назад, чтобы не попасть под удар бочки, но жгучая вязкая масса разлилась вокруг монстра, заключив его лапы и, превратив землю вокруг, в непроходимое болото.
Столкнувшись с холодным воздухом и промерзшей землей, смола стала застывать. Но не так быстро, как думал алхимик, такими темпами тварь успеет выбраться. Поняв, что просчитался, Лекс закричал приближающимся людям:
— Эми, лед! Заморозьте смолу! Быстрее!
Сион отцепился от перекладины, мягко приземлился на землю и, вытащив меч, медленно пошел вдоль парящей темной лужи, не спуская глаз с чудовища. Монстр рычал, извивался, с трудом вытягивал лапы из тягучей субстанции, чтобы тут же снова завязнуть в ней. И все же, тварь постепенно выбиралась из ловушки.
Лекс губами шептал «ну же», стараясь успокоиться. В конце концов, заклинание-то простое, чего они там возятся?! Но, вот, воздух у кромки лужи заискрился и, из появившегося облачка, водопадом стал падать ледяной пар, остужая и тут же, замораживая смолу, превращая ее в гладкое, темное озерцо. Демон, почувствовав большее сопротивление, особенно сильно дернул передней лапой, конечность с хрустом отсоединилась от тела, тварь взревела и повалилась на бок, ломая вторую ногу. Задние лапы вырвались из плена без повреждений.
Лекс побежал к чудовищу, стараясь не упасть. Остановился, ноги заскользили по льду. Пролетая мимо головы демона, Сион рубанул мечом. Из рассеченного, еле заметного выроста на воротнике, хлынула черная и ярко-желтая жидкость. Лед нес алхимика дальше, перед глазами мелькнул контакт. Лекс, извернувшись, смог достать мечом и его, правда, не удержался, свалился, больно ударившись об лед рукой.
Тварь ревела своим противным булькающим голосом. Воротник, то начинал светиться, то вновь угасал. Изо рта вырвался небольшой плевок черного огня, растаявший прежде, чем упасть на землю.
Лекс быстро поднялся, обогнул монстра сзади, уворачиваясь, от бешено крутящегося хвоста. Разбежался, проскользил мимо шеи монстра, взмах меча и второй мешочек лопается, выпуская содержимое наружу. Алхимик снова не устоял на ногах, смешно завалившись на бок, но вставать не стал, перевернулся на живот и начал наблюдать за демоном. Монстр издавал булькающие звуки, бестолково крутя головой, как будто не понимая, что с ним случилось. Потом его воротник снова стал слабо светиться, а железы у челюсти, пусть и медленно, восстанавливаться.
— Да ладно! — разочарованно протянул Лекс.
Тут над головой монстра стала формироваться воздушная воронка. Она становилась плотнее, обретала форму шара. Плотный сгусток воздуха обрушился на голову твари, пригвоздив ее ко льду. Из мешочков в разные стороны хлынула жидкость, а тварь безжизненно рухнула на землю.
Лекс обернулся и увидел, как Эмилия опускает руки и
