устало протирает лоб. Алхимик показал ей большой палец, поднятый вверх, припоминая, что примерно два месяца назад девушка так же добила другого демона, недалеко от Баруды. Эмилия улыбнулась в ответ.
Сион медленно встал, не отрывая взгляда фиолетовых глаз от демона. Убедившись, что тварь признаков жизни не подает, а в мешочках прекратилось формирование энергии, алхимик облегченно выдохнул и направился к группе людей.
Эмилия не стала ждать, побежала навстречу, крепко обняла со словами:
— Здравствуй, Лекс, рада, что ты… рада тебя видеть.
Девушка отстранилась, впрочем, все еще не отпуская алхимика, и с наигранной строгостью, продолжила:
— А я, вообще-то, тебя спасать собиралась!
— Ну, прости, — улыбнулся Лекс. — Если бы знал, даже из тюрьмы сбегать бы не стал.
— Тюрьмы? — нахмурилась Эмилия.
— Долгая история…
— Появление Лекса Сиона — предвестие бед и разрушений! — торжественно произнес, подошедший Рион.
— Предпочитаю думать иначе. Я появляюсь там, где беды и разрушения, — пожимая протянутую руку, ответил Лекс.
— Какая разница?
— Так звучит героичнее. В конце концов я спас город от демона, — алхимик кивнул себе за спину.
— А разве не ты его сюда привел?
— Разумеется, нет! — возмутился Лекс, затем немного подумал и добавил чуть неуверенно:
— Скорее всего.
Алхимик заглянул за плечо Риона и улыбнулся, к ним шла Сарида. Неил, увидев магистра, испуганно спрятался за Лекса, но женщина не обратила внимания на мальчика.
— Позволь кое с кем тебя познакомить? — улыбаясь, заговорил Сион.
Подошедшая магистр в недоумении посмотрела на алхимика, затем на герцога.
— Сарида Аргуст, — произнес Лекс, — прости, если бы я знал все твои титулы вышло бы торжественнее, — обратился он к женщине. — А это герцог Рион, — закончил он уже обыденно.
Оба удивленно смотрели друг на друга. Первым заговорил Рион:
— Тетя Сарида…
— Да уж, — усмехнулась женщина, — кто бы мог подумать, что из толстого сопливого шалопая вырастет такой красавец?
— Святая Богиня, — прошептал Рион, — я думал ты…
— Не дождетесь.
Сарида заключила растерявшегося герцога в объятья. Эмилия подошла ближе, взяла Лекса под руку, оба посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Думаю у меня припасено для вас несколько историй, — сказал Сион, когда Сарида и Рион отстранились друг от друга. — Но предлагаю, потом, как закончим здесь и доберёмся до Баруды.
— Да уж, по поводу твоих историй, не сомневаюсь, — Рион многозначительно посмотрел на труп демона. — Но сначала, у меня новости для тебя, и они… неприятные, — лицо герцога помрачнело, он вынул из-за пазухи сверток бумаги и протянул Лексу.
Первое, что бросилось в глаза алхимика — королевская печать и подпись Его Величества. Похоже, дело серьезное.
Выждав минуту и по озадаченному выражению лица Лекса, поняв, что тот уловил суть, Рион осторожно заговорил:
— Многое здесь непонятно. По сути, да — это приказ о твоем аресте, причем под грифом государственной важности. Но слово «арест» нигде не звучит. Не представляю, чего они от тебя хотят. Может, у тебя есть мысли?
Лекс оторвал глаза от бумаги, его взгляд привлекло движение на краю пустыря. К ним медленно брели три человека: Альт, придерживающий хромающего Ларка, рука которого была зафиксирована у груди, и бледная, измученная Ирин. Сион снова заглянул в бумагу, задумчиво закусив губу.
Рион понял, что ответа на его вопрос не последует и заговорил снова сам:
— Завтра я отправлюсь во Дворец Пяти Начал, выяснять, что происходит, а пока…
На поле появился всадник — один из людей герцога. Не доезжая несколько метров, солдат спешился и, подбежав к Риону, тихо заговорил:
— Ваше сиятельство, военный отряд из Паталы. Будут здесь через час-полтора.
— Как же они так быстро-то?! — досадливо обронил Рион, затем кивнул, давая понять своему подчиненному, что тот свободен, и когда солдат отбежал к своей лошади, герцог снова обратился к Лексу:
— Слушай, дружище, я понимаю, ситуация так себе, и повлиять на нее я пока не могу. Но давай так, ты укроешься у меня во дворце, а я постараюсь выяснить, что к чему. Может, не все так страшно. Какая-нибудь ошибка.
Лекс почувствовал, как сильнее сжали его предплечье. Он взглянул на обеспокоенное лицо Эмилии, затем на Риона, на подошедших, но стоявших в некотором отдалении ребят, вздохнул и уверенно сказал:
— Нет, Рион, мне надо уходить. Ни какой ошибки нет, меня хотят схватить. Зачем? Пока не знаю, но догадываюсь о причинах. Это мой учитель, Альт Ригонт, о котором я тебе рассказывал, он введет тебя в курс дела.
Мужчины, в знак знакомства, кивнули друг другу, а Лекс, аккуратно, высвободившись от руки Эмилии, направился вслед за Саридой, которая пошла осмотреть Ларка.
— Ну, что ж, время прощаться, — улыбнулся Сион. — Безумное, пожалуй, выдалось приключение, но я рад, что прошел его вместе с вами. Команда у нас вышла та еще!
— Береги себя Лекс, — Ирин слабо обняла алхимика.
— Но мы же еще увидимся, правда? — Неил подошел к Сиону и умоляюще посмотрел ему в глаза.
— Разумеется, увидимся, — Лекс потрепал мальчика по челке. — Юный мастер изменять пространство и потоки времени, — закончил Сион и многозначительно посмотрел на Альта.
— О-о, — глаза учителя расширились от изумления, — ты про то, что случилось у церкви. Да-да, точно, я и не подумал, — Альт задумчиво почесал переносицу и поправил очки. — Что ж, еще одна загадка разгадана.
Неил вопросительно взглянул то на одного, то на другого, явно не понимая, о чем речь.
Лекс подошел к Ларку и протянул руку:
— Надеюсь, без обид.
— Ты спас мне жизнь, — волшебник ответил на рукопожатие, — разумеется, без обид. Однако то, что отпустил женщину — все равно не одобряю.
Лекс кивнул, но ничего не ответил, повернулся к Сариде и виновато произнес:
— Прости, похоже, не смогу выполнить обещание, переложу это на Риона.
— Ерунда, — магистр обняла Лекса. — Ты главное — себя береги. И заглядывай непременно, не забывай, — Сарида отстранилась и украдкой смахнула что-то с глаза.
— Учитель, — Сион повернулся к Альту. — Удачи тебе с Сельтусом, а я попробую выйти на
