и зашагал прочь, стараясь не шевелить левой рукой, чтобы не выдать слабость, хотя Эрд чувствовал — рана серьезная и на восстановление уйдет много времени.
***
Пустырь возле церкви был выжжен и вспахан так, как будто здесь устраивали скачки. На земле лежали изувеченные тела солдат, близлежащие здания были либо разрушены, либо сильно повреждены. Но бой еще шел.
Алхимик значительно задержался, оказывая Ларку помощь, рана была не слишком серьезная, кинжал чуть-чуть не достал до легкого, но все же Лекс сделал все необходимые процедуры, после этого передал раненного, подоспевшим медикам, и отправился на поле боя.
На пустыре, где шла битва с демоном, Лекс появился как раз в тот момент, когда члены черной бригады, начали отступать. Юноша кинулся было к монстру, но его кто-то ухватил за штаны. Лекс повернул голову, у колеса разбитой телеги сидел учитель, он махнул рукой, призывая присесть рядом, и торопливо заговорил:
— Сильна бестия! Мне уже приходилось сталкиваться с одноконтактным, еще во время войны, но этот, пожалуй, еще неприятней, — Альт на секунду выглянул из-за колеса и заговорил еще быстрее. — Значит, смотри. Помимо того, что тварь очень быстрая и ловкая, она имеет в вооружении еще и два заклинания. Плевки огнем или кислотой, я так и не разобрался, разъедают любую поверхность и игнорирует магические щиты. Лучевой залп — просто очень сильная магия, но использует ее демон редко и, как правило, после того, как его самого несколько раз атакуют магией. Но самая неприятная дрянь — его регенерация! Раны заживают почти моментально, солдаты умудрились отрубить ей переднюю лапу, так она за сорок семь секунд отросла! Я специально проверял.
— А хорошие новости? — поторопил, увлекшегося учителя Лекс.
— Да, да, — Альт нервно потер висок. — На его воротнике, слева и справа, под пастью, два бугорка-мешочка, — учитель снова выглянул из убежища и указал на монстра, которого в этот момент теснило четверо полицейских с пиками. — Видишь, они чуть-чуть выделяются цветом.
Лекс кивнул и сменил цвет глаз, уже понимая, к чему клонит учитель, а Альт, тем временем продолжал:
— Там большая концентрация измененной энергии звезд, когда тварь использует магию, ее количество почти не меняется, а вот регенеративные способности сильно сокращают объем энергии, правда, она потом быстро восполняется. Короче, нужно лишить ее этих желез… Эх, вот бы экземпляр…
— Нет уж, это вряд ли! — возмутился Лекс. — Я вообще не представляю, как к ним подобраться.
— Да я понимаю, — махнул рукой учитель. — Это я так…
— А попробовать достать магией? — предположил Лекс.
— Нет, любые заклинания нейтрализует контакт. Бесполезно, только сильнее его делаем.
— Но сейчас она, вроде не так проворна, как на площади, — Лекс задумчиво наблюдал за боем, тварь схватила одного из полицейских, других разбросала хвостом, маги тут же поддержали их защитными заклинаниями. Напрасно Сион недооценивал местных стражей порядка, действовали они самоотверженно, не испугались и не сбежали.
— Да, — неохотно сказал учитель. — У любого существа есть предел, но, как ты видишь, складывается все не в нашу пользу, — Альт указал на трупы, раскиданные по пустырю.
— У тебя осталось что-нибудь полезное? — Сион кивнул на лежащую рядом с учителем сумку.
— Почти все потратил, — досадливо сказал тот, доставая три колбы. — Вот.
Лекс изучил содержимое «зрением». Так, одна огненная хлопушка, вроде той, что учитель использовал в пещере, но слабее, вторая — излюбленная мастером кислота, третья… Юноша в недоумении посмотрел на Альта. Состав последней бутылочки сильно напоминал афродозиак.
— А с этим мне что делать? — не слишком успешно, пытаясь сдержать улыбку, спросил Лекс.
— А! Не то… — Альт раздраженно выхватил колбу. — Сотри с лица идиотскую улыбку, это для продажи.
— Ладно, — Лекс слегка привстал, нервно облизнул губы, не отрывая взгляда от демона. — Бригаду что-то спугнуло, возможно, помощь близко, не высовывайся, расскажешь им о том же, что и мне.
— А ты? — тревожно спросил, Альт, уже зная ответ.
— А я пошел, — ответил Лекс, думая о чем-то другом.
Юноша подгадал момент, когда тварь повернется спиной и бросился на поле боя.
— Удачи, — прошептал вслед учитель.
До места битвы было недалеко, метров пятьдесят. Обороняющихся пикинеров осталось двое, и тварь их активно теснила. Вот схватила-таки одного за оружие и откинула в сторону, второй попятился, оступился и повалился на спину. В этот момент в спину демона ударил луч света. Монстр одним прыжком развернулся, его воротник ярко засветился. Целил демон в сторону церкви, там, на холме стоял волшебник и мальчик.
— Черт, черт, черт! — простонал Лекс, вспомнив, кто находится внутри здания.
Последние два метра Сион преодолел прыжком, со всего маха стараясь пронзить мечом шею монстра. Впопыхах, не рассчитал, угадил в нижнюю челюсть. Изо рта демона уже вырвался луч, но, поскольку тварь повела головой, удар прошелся по касательной, обвалив стену и часть крыши церкви. Демон дернулся в сторону, откидывая Лекса на несколько метров назад. Алхимик больно ударился спиной, тяжело поднялся и тут же встретился со злобным взглядом монстра, готовящегося к прыжку. Рывок. Лекс отшатнулся вправо, но монстр, немыслимо изогнувшись, махнул когтистой лапой в сторону Сиона. Не увернуться. Острая боль. Словно во сне алхимик видел, как тридцатисантиметровые когти врезаются в бок. «Порвет пополам», — промелькнула неуместная мысль. Где-то на краю сознания, послышался детский крик, затем страшный срежет наполнил пространство вокруг. И вдруг все остановилось. В буквальном смысле — замерло. Монстр, люди, когти, уже дошедшие до селезенки. Гул снова стал нарастать, и время, у Лекса на глазах, пошло вспять. Демона потянула назад неведомая сила, когти вышли из тела Лекса, не оставив и следа. Все закончилось так же неожиданно, как и началось, время, перемотанное на две секунды назад, снова пошло вперед. Думать над этим было некогда. Ощущение нереальности продолжалось, Лекс снова видел прыжок твари, но на этот раз уклонился в сторону и назад, когти твари пролетели в сантиметре от тела Сиона. Демон из-за неудобной позы не смог приземлиться нормально и рухнул на землю несколько раз перекувырнувшись. Лекс взглянул зрением алхимика на четкий и очень сильный магический след, он вел к церкви. Послышалось шипение. Монстр уже поднялся на лапы и готовился к очередному прыжку.
— Дьявол, — прошептал Лекс и бросился бежать.
За спиной он услышал
