очередной холм, можно было уже подробно рассмотреть нанесенный городу ущерб: несколько разрушенных строений, в том числе, здание гостиницы. По улицам бегали немногочисленные жители, стараясь убраться подальше от места боя — небольшого пустыря возле церкви. Там группа солдат сражалась с монстром. Рион приказал поторопиться.
Когда отряд добрался до места, город сотряс страшный взрыв. Эмилия подняла глаза, удар пришелся по церкви: крыша и западная стена обвалились. А битва с монстром, судя по звукам, переместилась куда-то севернее.
— Эми, вы с группой Кейна, проверьте район возле церкви, — командовал Рион. — Может, кому нужна помощь. Остальные — за мной!
До церкви добрались вмиг, команда рассредоточилась по району, а Эмилия сразу же отправилась к зданию, изумляясь силой, которая разрушила часть города и смогла нанести такие повреждения древней каменной церкви, строившейся, как форт.
— Эй, есть, кто живой! — прокричала Эмилия, входя внутрь.
— Да, — послышался ответ, — мы здесь!
Девушка осторожно, нагибаясь, чтобы не ударится головой об обвалившиеся стропила, пошла на голос. В дальней части церкви, у алтаря сидели трое: монашка, живая, однако без сознания, пожилая женщина и… Ирин Мирсет, серебряный алхимик! Бледная, едва живая, вся в пыли, но несомненно она!
— Ирин! — воскликнула Эмилия. — Не может быть! Как ты? — девушка внимательно осмотрела алхимика, осторожно, касаясь руками.
— Графиня? — тихо простонала Мирсет и слабо улыбнулась. — Вот так встреча.
— Так! — вставая, сказала Эмилия. — Я тут с гвардейцами дяди. Оставайтесь здесь, я позову помощь, вас вытащат.
Девушка сделала несколько шагов к выходу, затем будто что-то вспомнила, развернулась и неуверенно спросила:
— Ирин, а Лекс?..
— Он здесь, — тихо ответила алхимик и невесело усмехнулась. — Где-то в городе, скорее всего гоняется за демоном.
— Они двинулись дальше, на север, к фабрике, — вмешалась в разговор пожилая женщина. — Неил, восьмилетний мальчик видел Лекса в окно и отправился на помощь. Вы бы, может, его перехватили. Убьют ведь дурака.
Эмилия кивнула и направилась к выходу.
***
Вначале поединок проходил неторопливо, даже как-то лениво. Капитан делал осторожные выпады, изредка навязывая непродолжительные комбинации. Лекс же, понимая, что его проверяют, на рожон не лез. Постепенно бой становился агрессивнее, атаки командира бригады все интенсивнее и настойчивее.
Капитан был искусным фехтовальщикам, что неудивительно, учитывая его ремесло. Однако непосильных задач для Лекса он пока не предлагал, как, тот же Лагол, недавний противник алхимика, победа над которым, в первый раз случилась, благодаря хитрости, второй раз — удаче.
И все-таки, капитан был опасен, приемы и движения коварны и до скрупулёзности точны. И, если Лагол был быстрым и искусным воином, а его стиль отличался напористостью и некоторой наивностью, то командир черной бригады являлся опытным, аккуратным и хитрым бойцом.
Противник часто проводил серию ударов, которые на первый взгляд ни к чему не вели, но в результате Лекс чуть дважды не лишился клинка. После этого он стал драться осторожнее, стараясь чаще уворачиваться от атак и искать слабое место соперника. Капитан быстро уловил смену тактики алхимика и стал действовать еще активнее: атака за атакой, сбоку, сверху, несколько колющих выпадов. Во время одного из ударов командир бригады отпрыгнул назад и, воспользовавшись тем, что Лекс, отбиваясь, отвел свой клинок слишком высоко, кинулся в новую атаку — выпадом с рывком, намереваясь пронзить алхимику живот. Лекс в последний момент, вертушкой отбил удар, но не очень удачно, мечи зацепились гардами. Капитан, воспользовавшись инерцией, продолжил движение вперед, стремительно тесня Сиона в сторону стены. Сделать что-то в такой ситуации было сложно, мечи скрестились у правого бедра Лекса. Приходилось двигаться спиной вперед в таком неудобном положении. Алхимик почувствовал, что скоро его прижмут к стене и ситуация станет еще хуже. Тогда Сион прибег к рисковому трюку, он потянул свой меч вправо, а сам сдвинулся левее и неожиданно отпустил оружие. Лекс воспользовался тем, что противник на секунду потерял равновесие. Разворачиваясь, юноша шагнул капитану за спину и, завершив движение вокруг своей оси, вонзил уже оказавшийся в правой руке кинжал — подарок Вана, в плечо соперника. Капитан дернулся вперед, одновременно поворачиваясь. Лекс остался без оружия и, даже раненый, командир черной бригады мог представлять серьезную угрозу. Решать что-то нужно было быстро, и Лекс, недолго думая, ударил, почти уже готового к атаке капитана, ногой в плечо, отталкивая его от себя. Противник, кувыркаясь, полетел с горы строительного мусора, рухнувшей стены.
***
Боль была адская, очевидно, сломана ключица, кость раздроблена и попала в мышечную ткань.
Эрд сидел на коленях и с ненавистью смотрел на алхимика, стоящего на обломках стены гостиницы. Юноша поднял свой меч и внимательно посмотрел на Гартиса. Капитан знал такой взгляд, сомневаться противник не будет. Убьет.
Эрд стиснул зубы и рывком выдернул кинжал из плеча, подавив постыдный стон. «Что за черт, это даже не настоящее оружие?!», — подумал капитан, разглядывая клинок и рукоять, на которой было красиво написано «Ван».
— Значит, тебя зовут Ван?
— Что? — не понял юноша. — А-а, нет, так звали моего друга, которого ты, ублюдок, сжег на костре, — парень говорил спокойно и холодно. — Я рад, что его подарок нашел свою цель, — лицо алхимика исказила злая усмешка, — жаль не так эффективно.
Юноша сделал шаг в сторону Гартиса и остановился, губы его сложились в тонкую линию, брови досадливо нахмурились, а взгляд был направлен за спину Эрда. Капитан, превозмогая боль, обернулся. К нему приближался Син с двумя солдатами. Судя по спешке и озабоченным лицам, что-то случилось. Лейтенант бросил взгляд на алхимика, наклонился к командиру и шепотом заговорил
— Капитан, в городе Рион, с отрядом солдат. С тварью разделаться не вышло, слишком сильна, надо уходить.
Эрд посмотрел на алхимика. Соблазн отдать приказ, прикончить его, был велик, но парень не дурак, в открытый бой с тремя хорошо натренированными солдатами не выступит — понимает, с кем имеет дело, будет отступать, уйдет время. В конфронтацию с герцогом и его людьми вступать точно не лучший вариант, тем более, Эрд даже не знал, какие у него в бригаде потери. Капитан сплюнул, встал, отталкивая руку Сина, посмотрел на алхимика и сказал, еле сдерживая злость:
— Я верну подарок, — он протянул перед собой кинжал. — И сделаю это, как ты выразился, эффективнее.
Капитан развернулся
