разум, но не победили, — старик рассмеялся, когда закончил очередной обход и наполнение Печатей жертвенными останками.
Магический конструкт в центре крипты вновь вспыхнул белоснежным огнем. Останки, покрытые кровавыми рунами, начали таять на глазах. Но, вместо того, чтобы перекинуться на тускло светящиеся руны крипты, конструкт начал сиять самостоятельно.
Белоснежный огонь начал свой забег по ровным линиям и извилистым узорам, озаряя их и даруя энергию выгравированным рядом с ними знакам.
— И все же, — «Магус» посмотрел на призраков, на чьих черепах, обтянутых кожей, виднелись уже потекшие следы древней плоти. Гримасы боли и ужаса, страданий и осознания собственной беспомощности. — Я вас переиграл. Вы боялись стать рабами людей много сотен лет назад, когда были сильны. Но сейчас вы ими станете, — он рассмеялся. — Жаль, что вы, призраки былого величия, не увидите, как это произойдет.
Долгими днями и ночами «Магус» не позволял себе спать, начиняя свое тело различными колдовскими зельями. Предыдущий хозяин его тела был доволен всем, но не древний ментальный маг.
— «Сводный братец» не так глуп, как кажется, — сказал «Магус» в тот момент, когда белоснежное пламя коснулось трупа последнего короля лесных эльфов. Древний маг в чужом теле принялся ходить вокруг полыхающего конструкта, подкидывая в пламя Печатей дополнительное «топливо». — Он явно что-то заподозрил, но ему это не помогло. Да и мне теперь уже нет нужды в его теле — тело короля эльфов подойдет куда как лучше. Люди слабы, вы сделали их такими. Может кто-то бы и занялся решением этой проблемы, но меня подобное не интересует. Жаль, что вы не слышали, как этот, — он с ухмылкой посмотрел на королевский труп, по которому уже пробегали белоснежные языки пламени, — с решимостью в глазах кричал о том, что ментальная магия не страшна королевскому роду эльфов. Он же наверняка был умен, не так ли? Даже забавно, что он не подумал о том, что эльфийское же колдовство в состоянии скрыть любого от эльфийских же богов, — ментальный маг посмотрел на начертанное вокруг себя. — Мне вас, эльфы, даже жаль. Ваша Богиня так глупа, так слепа в своей идее поработить или истребить человечество, что даже не видит простых фокусов, дурящих ее.
Он сделал еще один круг.
Пламя вокруг мертвого тела становилось все сильнее.
«Магус» любовался на дело рук своих, стоя в нескольких метрах от полыхающего магическим огнем древнего эльфийского конструкта.
— Высшая раса, богоизбранный народ, — рассмеялся он. Мага совершенно не интересовало, что его слова являлись лишь отголосками его собственных мыслей. Вырванные из контекста они звучали случайным набором фраз, не связанных единой мыслью. Но на деле это было совершенно не так.
Ментальным магам не было нужды общаться с помощью языков и ртов. Ониобменивались мыслями. Быстро, удобно и такие переговоры невозможно было перехватить.
Две тысячи лет назад.
Сейчас он единственный, кто способен на это.
— Жалею ли я о том, что уничтожил какую-то из побочных ветвей ментальных магов людей? — вопрос казался риторическим, но таковым он не был. В этом древнем склепе было лишь одно живое существо, которое могло бы оценить его ум, его планы, его могущество и остроту мысли.
И это был он сам.
— Нет, не жалею, — ответил он сам на свой вопрос. — Слабые и бесполезные. Ну, и кроме того, я вынес урок из прошлого. Ментальные маги завистливы. Удача одного из нас — предмет вожделения других. Нет конкурентов — нет опасности. Практики мертвы, демоны мертвы или бежали, ментальные маги истреблены, а человечество слишком слабо…
«Магус» неудовлетворенно поморщился.
— Все нужно начать заново, — сказал он. — Людей не спасти от вырождения… Я был человеком, я был полукровкой, скоро стану эльфом… Да кем я только не был во время Последней Войны, — рассмеялся он. — Я, ну, и возможно, Создатель, единственные кто знаем в чем сила и слабость каждой из рас. Если бы вы, — он посмотрел на эльфов, — не испортили людей… Ничего этого бы не потребовалось. А сейчас… — он повернул голову в сторону трупа. — Приходится мараться. Впрочем, всегда кто-то должен делать грязную работу.
Древний маг смотрел на то, как белоснежное магическое пламя пожирало тело последнего короля эльфов. Свечение стало практически нестерпимым, но он продолжал на него смотреть.
Его глаза начали слезиться.
— Забавны попытки некроманта в Обители Королей сделать людей великими, — произнес он. — Идиот. Если ты стал слаб, то уничтожение всех вокруг не сделает тебя сильным. И покорение оставшихся никогда не даст нужного могущества. Наши души испорчены. Мы сами ничего не стоим больше. Этот план — дорога к вырождению. Я же хочу возрождения. Но сперва нужно все уничтожить. И эльфы мне в этом помогут.
Слезы на его глазах высохли, глазные яблоки начали иссушаться.
— Это даже забавно, — произнес «Магус». — Все бьются за величие, за путь к Создателю, но не понимают, что ему плевать на нас. Нет никаких испытаний, нет никаких способов стать сильнее. Все это не более чем игра для богов. Коротание своего бессмертия в том, чтобы наблюдать за тем, как люди, эльфы, орки, гномы, прочие, барахтаются в своей грязи, мнят себя самыми сильными, могучими, избранными… Мы все просто развлечение для тех, кто давно уже понял — быть смертным, значит играть по чужим правилам.
Глазные яблоки лопнули, а содержащаяся в них влага потекла по морщинистому лицу.
— Ничто нас не спасет, — продолжал Магус, наблюдая все вокруг себя с помощью магического зрения.
Он видел, как корчатся в беззвучных муках призраки, чье остаточное существование прерывалось магическим ритуалом.
— В прошлом у меня были великие планы, — произнес древний маг, делая осторожный шаг вперед, к огненному барьеру. — План как стать величайшим ментальным магом в истории человечества. Все равно менталистов среди других рас нет. Это ли не показатель того, что каждой расе дана сверхсила, чтобы было интереснее наблюдать за этой игрой? Гномы способны предать вещам небывалую силу, но сами не слишком-то и могущественны. Лиши их зачарованных мечей и кто они? Бородатые коротышки. Эльфы надменны,
