Лифт с кряхтением и клацаньем пополз вверх и застрял междупятым и шестым. Привыкшая к коммунальным ,неприятностям, Надежда Николаевна нестала впадать в панику, а сразу же нажала кнопку вызова. Кнопка запала, да таки осталась. Пленница лифта подняла голову и увидела, что на месте динамиказияет дыра. Стало несколько неуютно.
Еще минут десять Надежда пыталась нажать подряд все кнопки.Лифт оставался недвижим. Она поняла, что нужно звать на помощь. Лифт былстарый, располагался в шахте, затянутой сеткой, и двери кабины можно былооткрыть самостоятельно. Но не двери шахты, в чем Надежда убедилась, подергавручку. Все это напоминало старый советский фильм, где некто Огурцов вот так жезастрял между этажами, и заботливая секретарша пропихивала для него сквозьсетку сосиски с макаронами.
Надежде захотелось есть и пить. А также посидеть на мягкомдиване. В лифте сидеть было не на чем.
Тут, на ее счастье, судьба послала доброго самаритянина влице рыжего мальчишки лет десяти.
— Эй! — крикнула Надежда, присев на корточки, таккак ее ноги находились на уровне лица мальчишки. — Слушай, как мне отсюдавыйти? Лифтера никак не вызвать…
Мальчишка поднял голову и внимательно изучил Надежду. Онасделала жалобное лицо.
— Вы торопитесь? — вежливо спросил мальчишка, иглаза его блеснули.
Надежда предпочла не отреагировать на хитрый блеск глаз иподтвердила, что очень торопится.
— Тогда прыгайте, — посоветовал мальчишка, —отталкивайтесь посильнее, лифт и опустится.
Делать было нечего, и Надежда подпрыгнула.
— Сильнее! — сказал мальчишка. — А то ничегоне выйдет.
Пленница оттолкнулась сильнее и взлетела в воздух чуть не наполметра. После ее приземления лифт чуть опустился. Дело пошло на лад.
В последующие двадцать минут Надежда Николаевна усиленнопрыгала, лифт нехотя опускался.
— Сильнее! — приказывал мальчишка. — Теперь влевый угол, потом в правый…
Надежда никогда не думала, что она в такой хорошей форме. Иуже предвкушала, как она будет хвастаться перед Алкой Тимофеевой.
Хотя, если бы Алка застряла в лифте, ей понадобилось быподпрыгнуть всего один раз, лифт мигом прекратил бы безобразничать.
Когда до лестничной площадки оставалось сантиметровпятьдесят. Надежда остановилась передохнуть.
— Устали? — осведомился мальчишка.
— Угу! — созналась Надежда, утирая пот со лба.
— Ну тогда ладно.
С этими словами юный инквизитор поковырял какой-топроволочкой в замке, и ручка мигом повернулась. Путь был свободен.
— Постой, — проговорила ошеломленная Надежда, до которойс трудом доходило очевидное. — Ты, стало быть, мог и раньше дверцуоткрыть? Зачем же ты меня прыгать заставил?
— Интересно было, сколько вы продержитесь, —сохраняя на лице самую серьезную мину ответил паршивец.
— Ах ты! — Надежда выпрыгнула из лифта, номалолетнего преступника и след простыл.
Незачем говорить, что, позвонив в дверь нужной квартиры.Надежда Николаевна была в самом отвратительном настроении.
— Лифт у вас ужасный! — заявила она открывшейхозяйке, чем, надо сказать, не произвела на ту ни малейшего впечатления. —Ну показывайте хоромы!
Хоромы были явно не царские — крошечная однокомнатнаяквартирка, такая, же неопрятная, как хозяйка, — полная тетканеопределимого возраста в жиденьких кудряшках.
— Что это беспорядок такой? — брезгливо удивиласьНадежда, войдя в образ.
— Уборку делаю! — не смутилась тетка. — Туттакое было, когда пришла… А вы для себя жилье ищете?
— Я похожа на человека, который ищет съемноежилье? — рассердилась для виду Надежда.
— Всякое бывает, — неуверенно заявила тетка.
— Не для себя, конечно, — вздохнула Надежда, ищаглазами место куда сесть.
Это оказалось затруднительно, потому что на диване быланавалена женская одежда, и на двух присутствующих в комнате стульях тоже.
— Племянница у меня объявилась, — сообщила Надежда. —Да ладно бы еще родной сестры дочка, а то двоюродной, седьмая вода на киселе…Вдруг сваливается как снег на голову, аж из самого Владивостока. Климат ей,видите ли, там не подходит, можно подумать, что, у нас климат хороший!
— Это точно, — подтвердила хозяйка.
— А у меня сын, — продолжала Надежда, —жениться как раз собрался, девушка такая хорошая, из приличной семьи. А тут этапоселяется с нами в одной квартире и ходит по дому вот в таком халате! —Надежда показала в каком. — Ну куда это годится? Сын, конечно, на нееглаза пялит, невеста его недовольна. Вот решила квартиру снять этой, спозволения сказать, племяннице…
Тут Надежда подсчитала в уме, сколькими мифическимиплемянницами она обзавелась за последнее время и ужаснулась. Хозяйка же гляделакосо:
— Если она будет сюда мужиков водить, то мне это тожене нужно!
— Не будет! — Надежда поджала губы жестомнесостоявшейся свекрови.
Тетка в ответ тоже поджала губы. Следовало признать, что унее это получается лучше.
Тут Надежда спохватилась и решила перейти к делу, пока ее невыгнали из квартиры.
— Кто тут до этого жил? — спросила она самымнезаинтересованным голосом, вроде бы для разговора.
— Девушка одна. — Хозяйка чуть помедлила. —Тут такое дело, скрывать не буду, все равно соседи расскажут. Умерла она! Нездесь, не бойтесь, — замахала она руками, — где-то за городом. А мненичего не сообщили. У нее по сентябрь заплачено, я и не волнуюсь.
И тут вдруг звонит соседка — дескать, уже три недели невидали, не слыхали твою квартирантку. Я — на работу ей звонить, там какогорошили!..
— И никто не приходил, не спрашивал, вещами неинтересовался? — продолжала допрос Надежда.
— Ни одна душа! Вот не знаю теперь что и делать, —хозяйка показала на разбросанные вещи, — мне чужого не нужно… И беспорядоктакой тут… Но вы не думайте, я уберу…
Надежда давно уже незаметно оглядывала комнату. Беспорядокдействительно был ужасный. Вся одежда вывалена из шкафа, на письменном столевалялись остатки каких-то бумаг. Ящики выдвинуты и почти пусты, только всякиемелочи типа старой стирательной резинки и ломаных карандашей. Все это оченьнапоминало картину разгрома на рабочем месте Горностаевой. Надежда сообразила,что неизвестный злоумышленник побывал, очевидно, не только в редакции, но идома у Ирины, он очень хотел получить из компьютера то, над чем работалажурналистка в последнее время.
Пока Надежда раздумывала, чем бы отвлечь хозяйку, судьбапошла ей навстречу. Зазвонил допотопный телефонный аппарат, стоявший в прихожейна такой же допотопной тумбочке. Хозяйка удалилась и надолго увлекласьразговором.
