* * *
Надежда Николаевна привычным жестом поправила волосы,уселась на жестком диванчике поудобнее и раскрыла книгу Поезд быстро нессячерез поля и леса к городу Санкт-Петербургу. Дорога была знакома — тысячу разНадежда ездила уже с дачи. Она села на конечной станции, в вагоне народу былонемного — будний день, не поздно. Минут через сорок набьются дачники изсадоводства, заставят весь вагон сумками да тележками, станет душно и шумно. Заокном собирался дождь, и Надежда никак не могла понять, уезжает от негоэлектричка или, наоборот, приближается.
Серые облака висели низко-низко и вот-вот грозили пролитьсянудным мелким осенним дождем.
Настроение у Надежды было так себе, очевидно, из-за погоды.Лето вообще выдалось в этот год на редкость дождливым, правда, в июлепорадовало тремя жаркими неделями. Август был прохладный, предрекали теплуюосень, и вот на тебе — снова дожди.
Надежда вздохнула и уткнулась в детектив, который никак немогла дочитать, потому что он ей совершенно не нравился. Героиня по ходу делаочень много бегала, знакомилась с огромным количеством людей, так что в глазахрябило от имен, и совершенно непонятно было, посторонние это люди или один изних впоследствии окажется убийцей. Все это Надежду сильно раздражало, потомучто она очень гордилась своим умением угадывать убийцу не позже чем надвенадцатой странице. В этом же детективе, где персонажей было насованостолько, что им было тесно на страницах, ей ничего не светило, оттого она исердилась.
Открылись двери на очередной остановке, в вагон вошли люди.Прямо напротив Надежды сел мужчина, прилично одетый и чисто выбритый, то естьнепохожий на дачника. Мужчина был без вещей, без книжки и без газеты, так чтопришлось Надежде уткнуться в детектив, чтобы не встречаться все время глазами снезнакомым человеком.
Дальше пассажиры пошли косяком. И вот уже рядом с мужчинойпристроилась девушка с журналом, а рядом с Надеждой прочно утвердилась суроваястаруха в резиновых сапогах и штормовке. Старуха придвинулась к Надежде какможно ближе, а на свободное место всунула свою неподъемную сумку. Сама жеприслонилась к спинке сиденья, уставилась прямо перед собой и закаменела. Тоесть если бы Надежда закрыла глаза, она не смогла бы с уверенностью сказать,что находится рядом с ней — человек, памятник или вовсе монолитная скала.Надежда пошевелилась, оттого что затекло плечо со стороны старухи, и вздохнула— в дороге соседей не выбираешь…
Однако через несколько минут стало видно, что все не такплохо, потому что серые тучи остались позади, на небе появились веселые голубыелоскутки и торопливые ватные облака.
Выглянуло солнышко и осветило нарядные палисадничкипроносящихся мимо домов, а в них — бордовые георгины и розовые астры, а такжебелые, желтые и лиловые хризантемы.
Надежда не очень любила осенние цветы за их вызывающуюпышность, но следовало признать, что палисадники очень красивы.
На душе стало веселее, она захлопнула надоевший детектив итут заметила, что с мужчиной напротив что-то не то. Он как-то странноскорчился, был очень бледен, тяжело дышал, на лбу выступила испарина.
— Вам плохо? — наклонилась к нему Надежда. —Что случилось?
— Да что-то нехорошо, — прошептал он, —сердце прихватило, душно здесь очень…
Тут глаза его закатились и он обмяк. Надежда испугалась иплеснула ему в лицо водой из бутылки, которую взяла с собой в дорогу. Мужчинаочухался, поглядел осмысленно, взял из рук Надежды бутылку и сделал несколькоглотков. Потом трясущейся рукой достал платок и обтер мокрые щеки и лоб.
— Благодарю вас, — сказал он, с сожалением глядяна бутылку.
— Оставьте себе, — улыбнулась Надежда, — тамвсе равно уже на донышке.
Болезный попутчик достал из кармана маленький флакончик стаблетками и положил одну под язык.
— Сейчас полегчает, — сказал он.
Надежда попросила молодого человека, сидевшего впереди,открыть окно, что тот и сделал, не пререкаясь. Девушка с журналом во времяинцидента покосилась на них, но ничего не сказала, только отодвинуласьподальше, старуха же и бровью не повела. Вообще, по мнению Надежды, танаходилась в глубоком ступоре.
Мужчина отвернулся к окну, Надежда посчитала свой долг поотношению к ближнему выполненным и уткнулась в детектив. Через Некоторое время,когда детектив снова надоел и за окном не было ничего интересного, она поднялаглаза и заметила, что попутчик смотрит на нее и рассеянно улыбается. Вид у негобыл не такой больной, руки не дрожали и лицо слегка порозовело.
— Вам лучше? — вежливо спросила Надежда.
Надежда Николаевна Лебедева справедливо полагала, чтодостигла уже такого возраста (как ни противно это сознавать, но этой весной ейисполнилось пятьдесят), когда никто не подумает о ней плохо, если она заговоритв электричке с незнакомым мужчиной. Никто не примет ее простой вопрос зазаигрывание или за желание познакомиться. Поэтому она слегка удивилась,заметив, что девица напротив бросила из-за журнала на нее злобный взгляд.Старуха по-прежнему ни на что не реагировала, возможно, спала с открытымиглазами.
— Благодарю вас! — так же вежливо ответилмужчина. — Бывает, знаете ли… Особенно осенью.
— Да, погода нестабильна, — поддержала разговорНадежда.
— А вы, я смотрю, детектив читаете? — оживилсямужчина. — Нравится?
— Не очень, — честно ответила Надежда. —Как-то все путано, да еще урывками читаю, уже забыла, что в начале было…
— Детективы любите… — задумчиво сказал мужчина. —А хотите любопытный сюжет? Хотите послушать?
Надежда не смогла сказать человеку хамское «нет». Возможнопотому, что книга и вправду была не слишком захватывающей, а делать все равнобыло совершенно нечего. Девчонка из-за журнала бросила на нее еще один злобныйвзгляд, тогда Надежда как можно приветливее улыбнулась мужчине напротив иприготовилась слушать.
— Вот представьте себе… Живет человек в загородномдоме.
— Дом большой? — тут же встряла Надежда свопросом. — Коттедж нового русского?
— Дом довольно большой и старый… — ответилрассказчик. — Впрочем, он хорошо сохранился. Человек этот уже не слишкоммолод, и одинок.
— У него жена умерла? — снова не утерпела Надежда.
— Жена к данной истории не имеет никакогоотношения, — ответил мужчина, и она услышала в его голосе нотки неприязни,но отнесла это на счет своих высказываний и решила не валять дурака, а слушатьвнимательно.
— К мужчине довольно часто приезжают гости, — продолжалее собеседник, — особенно летом. Потому что дом, как я уже говорил,большой, комнат в нем много, можно остаться ночевать. Вокруг дома хороший сад,есть там где гамак повесить и где шашлык пожарить.
