всю историю нашей станции было лишь несколько подобных случаев.
Он повернулся ко мне, и я почувствовал его пристальный взгляд даже сквозь маску.
— Но ты… ты особенный даже среди них. Твой потенциал намного выше. И я знаю, как его раскрыть.
Я попытался призвать хоть каплю праны, но тело не отзывалось. Словно прочитав мои мысли, человек в маске усмехнулся.
— Не трудись. Здесь действуют особые блокираторы. Но скоро… скоро ты сможешь почувствовать настоящую силу.
Он сделал шаг ко мне, и я невольно вжался в кресло.
— Теперь слушай внимательно, Арьян. То, что я тебе расскажу, изменит твое представление о мире и о самом себе.
Человек в маске начал свой рассказ, и с каждым его словом я чувствовал, как реальность вокруг меня начинает искажаться.
— Станция, на которой мы живем, Арьян, — это не просто убежище для выживших после гибели Земли. Это огромный эксперимент, начатый задолго до Великого Катаклизма.
Он сделал паузу, словно давая мне время осмыслить сказанное.
— Наши предки создали эту станцию как живую лабораторию для изучения и развития человеческого потенциала. Прана, которую мы используем, — это лишь верхушка айсберга. Истинная сила кроется в том, что мы называем "темной праной".
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Человек в маске продолжал:
— Веками нас учили бояться темной праны, избегать ее. Но правда в том, что она — ключ к нашей эволюции. И ты, Арьян, ты — живое доказательство этого.
Он подошел ближе, его голос стал почти шепотом:
— Твоя способность поглощать и преобразовывать темную прану — это не случайность. Это результат поколений тщательно спланированных генетических экспериментов. Ты — кульминация проекта "Аватар".
Слова о проекте "Аватар" эхом отозвались в моей голове. Я вспомнил, как Манас упоминал это название, но тогда оно казалось лишь очередной загадкой.
— Проект "Аватар"? — переспросил я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Что это значит?
Человек в маске подошел ближе, его голос стал почти вкрадчивым:
— Это значит, Арьян, что ты — результат десятилетий тайных исследований. Попытка создать идеального носителя для… скажем так, высших сущностей.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Высшие сущности? Неужели он говорит о…
— Манас, — прошептал я, не в силах сдержаться.
Человек в маске резко повернул голову:
— Так вот как ты его называешь. Интересно. — Он сделал паузу. — Да, Арьян. Манас, как ты его зовешь, — это прана-дух, призванный в твое сознание. Но в отличие от предыдущих экспериментов, ты не сошел с ума. Ты выжил. И более того, ты процветаешь.
Мысли лихорадочно метались в моей голове. Я вспомнил все странности, которые происходили со мной в последнее время. Способность поглощать темную прану, быстро закрывать Разрывы, общение с Манасом…
— Но… как это возможно? — спросил я, чувствуя, как реальность вокруг меня начинает рушиться.
Человек в маске рассмеялся:
— Вот это, мой юный друг, и есть главный вопрос. Вопрос, на который мы найдем ответ вместе. И когда мы его найдем… — его голос стал низким и угрожающим, — мы сможем изменить баланс сил на этой станции раз и навсегда.
Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Мысль о том, что я — какой-то эксперимент, продукт тайного проекта, вызывала во мне смесь страха и гнева. Но еще больше меня пугало то, кто стоял передо мной — лидер Культистов, чьи руки были по горло в крови невинных жертв.
— И что теперь? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало от отвращения. — Вы хотите использовать меня как оружие? Или, может быть, как очередную жертву для ваших ритуалов?
Человек в маске издал низкий смешок, от которого у меня по спине пробежал холодок.
— Жертва? О нет, Арьян. Ты слишком ценен для этого. Ты — ключ к новой эре. — Он сделал шаг ближе, и я почувствовал запах чего-то металлического и сладковатого. Запах крови. — Представь себе мир, где мы можем контролировать Разрывы, использовать их энергию по своему усмотрению. Где темная прана не угроза, а инструмент… прогресса.
Последнее слово он произнес с особым смаком, и я невольно вспомнил все ужасы, которые слышал о Культистах, то что видел на том складе. Их жестокие ритуалы, бесчеловечные эксперименты, горы трупов, оставленные после их набегов.
— Но для этого, — продолжил он, наклоняясь так близко, что я мог разглядеть свое искаженное отражение в его маске, — нам нужно полностью раскрыть твой потенциал. Понять, как ты можешь общаться с Манасом без негативных последствий. И здесь… — он обвел рукой комнату, и я заметил темные пятна на стенах, которые раньше не видел, — здесь мы сможем это сделать.
Я почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Часть меня хотела узнать больше, понять свою истинную природу. Но другая часть кричала об опасности, о необходимости бежать, спасаться от этого безумца и его последователей.
— А что будет с Лилой и остальными? — спросил я, пытаясь выиграть время и не думать о том, что могло случиться с ними в руках этих монстров.
Человек в маске наклонил голову, и я почти физически ощутил его хищный взгляд:
— Их судьба зависит от тебя, Арьян. Сотрудничай с нами, и они будут… в безопасности. — Он сделал паузу, и я понял, что это ложь. — Более того, они смогут разделить с нами плоды нашего успеха. Или стать частью нашего… прогресса.
Я закрыл глаза, чувствуя, как паника нарастает внутри. Где-то глубоко я надеялся услышать голос Манаса, получить хоть какой-то совет. Но в голове была лишь оглушающая тишина.
Когда я открыл глаза, человек в маске стоял прямо передо мной, протягивая руку. На его перчатке я заметил темные пятна, природу которых не хотел даже представлять.
— Что скажешь, Арьян? — его голос звучал почти гипнотически. — Готов ли ты раскрыть свой истинный потенциал? Или предпочтешь стать еще одной жертвой на алтаре прогресса?
Я смотрел на протянутую руку человека в маске, чувствуя, как внутри меня борются страх, отвращение и… любопытство. Но я знал, что не могу позволить себе поддаться этому любопытству. Не сейчас. Не с ним.
— Вы говорите о прогрессе, — начал я осторожно, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, — но я видел, что делают Культисты. Жертвоприношения, пытки, эксперименты над людьми… Это не прогресс. Это варварство.
Человек в маске склонил голову набок, словно изучая меня.
— Ты судишь о том, чего не понимаешь, Арьян, — его голос был мягким, но в нем слышались стальные нотки. — Иногда для великих свершений требуются… жертвы.
Я почувствовал, как внутри меня закипает гнев, но постарался сдержаться.
— И кто решает, кем жертвовать? Вы? — я сделал паузу, собираясь
