с мыслями. — Вы говорите, что я особенный, что у меня есть потенциал. Но откуда мне знать, что вы не используете меня так же, как и всех остальных? Что я не стану просто еще одним экспериментом?
Человек в маске рассмеялся, и этот смех заставил меня вздрогнуть.
— Умный мальчик. Осторожный. Это хорошо, — он сделал шаг назад. — Но ты должен понять, Арьян. То, что мы делаем, выходит далеко за рамки простой морали. Мы стоим на пороге величайших открытий в истории человечества. И ты — ключ к этим открытиям.
Я сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.
— Даже если это так, — сказал я тихо, — цена слишком высока. Я не могу… не хочу быть частью того, что вы делаете.
Человек в маске замер на мгновение, а затем медленно кивнул.
— Я понимаю твои сомнения, Арьян. Правда, понимаю. Но у тебя нет выбора. Ты уже часть этого, хочешь ты того или нет. Вопрос лишь в том, будешь ли ты сотрудничать… или мы найдем другие способы раскрыть твой потенциал.
Слова человека в маске падали в тишину комнаты, словно капли ядовитой жидкости, медленно разъедающей мою уверенность. Я чувствовал, как внутри нарастает напряжение, скручивая внутренности в тугой узел. Каждое его слово было как удар, раскрывающий передо мной бездну, в которую я мог сорваться в любой момент.
— Другие способы? — переспросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало. — Вы имеете в виду пытки? Или, может быть, эксперименты над моими друзьями?
Человек в маске слегка наклонил голову, и я почти физически ощутил его изучающий взгляд сквозь прорези. Тусклый свет, пульсирующий от странных символов на стенах, отражался от гладкой поверхности маски, создавая жуткую игру теней.
— Ты быстро учишься, Арьян, — в его голосе слышалось что-то похожее на одобрение, от которого по коже побежали мурашки. — Да, это возможные варианты. Но поверь, мы предпочли бы обойтись без них. В конце концов, наука требует… чистоты эксперимента.
Я сжал зубы, чувствуя, как внутри закипает гнев вперемешку со страхом. Металлический привкус во рту напомнил о крови, и я невольно подумал о тех, кто уже стал жертвой этих "экспериментов".
— И что вы хотите от меня прямо сейчас? — спросил я, пытаясь выиграть время и лихорадочно соображая, как выбраться из этой ситуации.
— Для начала, — ответил он, плавно двигаясь к странному устройству в углу комнаты, — мы хотим понять, как ты взаимодействуешь с Манасом. Как ты контролируешь темную прану.
Его пальцы скользнули по поверхности прибора, напоминающего искаженное отражение человеческого сердца. Внутри него пульсировала темная энергия, словно живая и жаждущая вырваться наружу.
— Это специальный генератор темной праны, — пояснил человек в маске, поворачивая рычаг, похожий на изогнутую кость. — Сейчас мы посмотрим, как ты на него отреагируешь.
В тот же миг я почувствовал, как по телу пробежала волна странной энергии. Она была холодной и горячей одновременно, словно лед, обжигающий кожу. Каждая клетка моего тела, казалось, вибрировала в унисон с пульсацией генератора.
Что-то внутри меня начало пробуждаться. Темное и пугающее, но в то же время… знакомое. Словно давно забытый сон, внезапно всплывший из глубин подсознания.
"Манас?" — мысленно позвал я, отчаянно надеясь услышать знакомый голос в этом хаосе ощущений.
Тишина, густая и вязкая, заполнила мой разум. А затем…
"Осторожно, Арьян, — прозвучал голос Манаса, слабый, но отчетливый, словно шепот сквозь бурю. — Они не знают, с чем играют. Мы должны…"
Но договорить он не успел. Волна темной энергии, похожая на приливную волну чернильно-черного океана, накрыла меня с головой. Мир вокруг начал расплываться, цвета смешивались и искажались. Последнее, что я увидел перед тем, как погрузиться во тьму, был человек в маске, протягивающий ко мне руки, словно пытаясь поймать ускользающую добычу.
А затем реальность раскололась, и я упал в бездну, полную шепчущих голосов и мерцающих образов, каждый из которых обещал силу, знания и… что-то еще, чему я не мог дать названия.
Тьма взорвалась внутри меня, словно сверхновая звезда, выплескиваясь наружу потоками чернильно-черной энергии. Я почувствовал, как мое тело изгибается, корчится, преображаясь под напором неведомой силы. Крик застрял в горле, превратившись в низкий, утробный рык.
Когда зрение вернулось ко мне, я увидел, что человек в маске отступил на шаг, его поза выражала напряжение, но не страх.
— Невероятно, — произнес он с ноткой восхищения в голосе. — Ты превзошел все наши ожидания, Арьян.
Темная прана струилась сквозь меня, как вода сквозь песок, наполняя каждую клетку тела невообразимой мощью. Я чувствовал, как реальность вокруг искажается, подчиняясь моей воле. Стены комнаты начали плавиться, символы на них засветились ярче, словно реагируя на всплеск энергии.
Одним движением руки я разорвал удерживающие меня путы. Металл скрутился и рассыпался, словно бумага. Человек в маске быстро сделал несколько пассов руками, вероятно активируя систему защиты. Из стен выдвинулись турели, нацеленные на меня.
— Последний шанс, Арьян, — сказал он спокойно. — Присоединись к нам добровольно, или мы будем вынуждены принять меры.
Его слова были пустым звуком. Я видел лишь цель, угрозу, которую нужно устранить. Волна темной энергии сорвалась с моих пальцев, превращая турели в жидкую кашу. Воздух наполнился запахом озона и расплавленного металла.
Человек в маске активировал силовое поле, окружая себя мерцающим барьером. Но даже это не могло остановить меня. Я двигался с нечеловеческой скоростью, оказавшись рядом с ним за долю секунды. Мои пальцы, теперь больше похожие на когти, пронзили силовое поле, как если бы оно было сделано из тонкой ткани.
— Впечатляюще, — выдохнул он, отступая к стене. — Но ты не понимаешь всей картины, Арьян. Мы на пороге величайшего открытия в истории человечества!
Я не слушал. Темная прана бурлила внутри, требуя выхода. Одним плавным движением я оказался вплотную к нему. Мои когти вонзились в его броню под одеждой, оставляя глубокие борозды. Он отреагировал мгновенно, активировав какое-то устройство на руке. Яркая вспышка ослепила меня на мгновение, и когда зрение вернулось, человека в маске уже не было в комнате.
Жажда разрушения требовала большего. Я вышел в коридор, где меня встретил отряд вооруженных культистов. Их оружие было направлено на меня, но в их глазах читался страх.
— Огонь! — крикнул один из них, и воздух наполнился свистом пуль, гулом энергетических разрядов и прана-конструктами.
Но все это было бессильно против моей новой формы. Темная прана окутывала меня плотным коконом, поглощая любую атаку. Я двинулся вперед, словно неумолимая сила природы. Мои руки, окутанные черным дымом, касались культистов, и они падали, крича от боли и ужаса.
Стены коридора плавились от жара моей ярости, образуя причудливые,
