измученной, но живой.
— Видишь ли, она тоже ждет тебя, — голос маски стал почти ласковым. — Пойдешь со мной добровольно — и я оставлю в живых Викрама и твоих друзей. Откажешься — что ж, тогда придется убить их всех. И Лилу тоже, разумеется.
Я пытался сопротивляться, призвать хоть каплю праны, но тело оставалось неподвижным, а разум — беспомощным.
— Н-нет, — с трудом выдавил я. — Я не…
— Ох, Арьян, — вздохнул культист. — Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора? Посмотри на своих друзей. На Лилу. Неужели ты готов пожертвовать ими?
Я чувствовал, как паника нарастает внутри. Мысли путались, а темная прана, окутывавшая меня, казалось, проникала в самую душу. "Манас, прошу, если ты слышишь меня…" — в последний раз попытался я, но ответом была лишь пустота.
— Хорошо, — наконец прошептал я. — Но какие у меня гарантии, что вы не убьете их, как только я соглашусь?
Человек в маске склонил голову набок, словно удивленный моим вопросом.
— Умно, Арьян. Очень умно, — в его голосе слышалось одобрение. — Что ж, вот тебе гарантия.
Он сделал жест рукой, и я почувствовал, как темная прана, сковывавшая меня, немного ослабла. Теперь я мог двигать головой и говорить свободнее.
— Видишь ли, — продолжил он, — если бы я хотел их смерти, они были бы уже мертвы. Но они нужны мне живыми. Викрам… у нас с ним незаконченное дело. А твои друзья… скажем так, они могут быть полезны.
Он подошел ближе, его маска оказалась прямо перед моим лицом.
— Клянусь своей силой, Арьян. А для таких, как мы, это не пустые слова. Пойдешь со мной добровольно — и они останутся в живых.
Я посмотрел на Викрама, на его искаженное яростью лицо. Потом на голограмму Лилы. Выбора у меня действительно не было.
— Я согласен, — сказал я, чувствуя, как что-то обрывается внутри.
Человек в маске удовлетворенно кивнул.
— Мудрое решение, — сказал он, приближая руку к моему лбу. — А теперь, позволь помочь тебе расслабиться.
Его рука, затянутая в черную перчатку, коснулась моего лба. Прикосновение было ледяным, словно сама смерть дотронулась до меня. Я увидел, как глаза Викрама вспыхнули яростным огнем, его лицо исказилось гримасой бессильного гнева и отчаяния. В этот момент мир вокруг начал распадаться, как разбитое зеркало. Осколки реальности кружились вокруг меня, отражая искаженные образы моих друзей, Лилы, человека в маске. Последнее, что я ощутил, прежде чем провалиться в бездну небытия, был горький привкус поражения на губах и холодное прикосновение чужой воли, проникающей в самые глубины моего сознания.
Глава 18
Пелена небытия рассеивалась, оставляя после себя острые грани осознания и тупую боль во всем теле. Первым пришло ощущение холода — он пронизывал все тело, заставляя дрожать. Затем появились звуки — тихое гудение каких-то механизмов и едва уловимый шепот, словно кто-то бормотал на незнакомом языке.
Я попытался открыть глаза, но веки казались неподъемными. Когда мне наконец удалось это сделать, я увидел лишь размытое марево. Постепенно зрение прояснилось, и я смог различить детали окружающего пространства.
Я находился в небольшой комнате без окон. Стены были покрыты странными символами, пульсирующими слабым фиолетовым светом. В центре помещения располагалось что-то вроде алтаря, на котором мерцали голографические проекции, слишком сложные, чтобы я мог их понять.
Попытка пошевелиться не увенчалась успехом — мои руки и ноги были надежно зафиксированы. Я чувствовал себя невероятно слабым, словно вся энергия была выкачана из тела.
"Манас", — мысленно позвал я, надеясь услышать знакомый голос в своей голове. Но в ответ была лишь тишина.
Внезапно дверь, которую я не заметил раньше, бесшумно отъехала в сторону. В комнату вошел человек в маске — тот самый, кто захватил нас в здании культистов.
— А, наш гость наконец-то очнулся, — произнес он с легкой насмешкой в голосе. — Как ты себя чувствуешь, Арьян?
Я попытался ответить, но из горла вырвался лишь хриплый стон.
— О, прошу прощения, — сказал человек в маске, подходя ближе. — Позволь помочь.
Он поднес к моим губам небольшую фляжку. Я с жадностью сделал несколько глотков прохладной жидкости, чувствуя, как она освежает пересохшее горло.
— Что… что вам от меня нужно? — наконец смог выдавить я.
Человек в маске рассмеялся, и этот смех заставил меня вздрогнуть.
— О, Арьян, — сказал он, — вопрос не в том, что нужно мне. Вопрос в том, кто ты на самом деле и какую роль тебе предстоит сыграть в грядущих событиях.
Он сделал паузу, словно наслаждаясь моим замешательством.
— Видишь ли, Арьян, — продолжил он, наклоняясь ближе, — ты обладаешь силой, о которой даже не подозреваешь. Силой, способной изменить баланс власти на этой станции. И я… — его голос стал почти интимным, — я знаю, как ее высвободить и использовать.
Он сделал паузу, словно смакуя каждое слово.
— Сегодня ты узнаешь, как твой дар может принести нам обоим то, чего мы заслуживаем. Власть, Арьян. Настоящую власть. Не просто тени в коридорах, а реальный контроль над судьбой этого мира. И ты… ты станешь ключом к этой новой эре.
Слова человека в маске эхом отдавались в моей голове, но мысли невольно возвращались к Лиле и остальным. Я попытался сесть, но ремни крепко удерживали меня.
— А что с моими друзьями? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Где Лила? Что с Викрамом и остальными?
Человек в маске слегка наклонил голову, словно изучая меня.
— Ах, да. Твоя… мотивация, — в его голосе слышалась усмешка. — Не беспокойся, Арьян. Они в безопасности. Пока что.
Он сделал паузу, давая мне осознать скрытую угрозу в его словах.
— Их судьба, как и твоя собственная, зависит от твоего сотрудничества. Чем больше ты мне поможешь, тем лучше будет для них. И для тебя, разумеется.
Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри нарастает гнев вперемешку со страхом.
— Я хочу их видеть, — потребовал я. — Хотя бы Лилу.
Человек в маске рассмеялся.
— Всему свое время, мой юный друг. Сначала мы должны обсудить твою… уникальную ситуацию. А потом, кто знает? Может быть, я даже устрою вам небольшое воссоединение.
Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Мысль о том, что Лила и остальные находятся в руках этого человека, была невыносима.
— Что вы имеете в виду под "уникальной ситуацией"? — спросил я, пытаясь выиграть время и собраться с мыслями.
Человек в маске подошел к алтарю в центре комнаты. Его пальцы пробежались по голографическим проекциям, и они изменились, образуя сложную трехмерную структуру.
— Видишь ли, Арьян, — начал он, не оборачиваясь, — твоя способность поглощать и преобразовывать темную прану… Она уникальна. За
