нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы сопоставить факты. А уж когда оказалось, что пропала ещё и Хельга, Кирана начала бить тревогу. Обычно датчанка не отходила ни на шаг от Асты, воспитанницы брата и Лавинии Вулкановой. Следовательно, забрать её могли только против воли. А зная принципиальность брата в вопросе кровных клятв, тот, судя по всему, отправился в одиночку вызволять женщин. Подтвердили её опасения Тильда с Эоном, каким-то невообразимым способом умудрившиеся отправиться на зов брата, помочь ему и вернуться обратно за считанные минуты.
Подруга Михаила объяснила всё разницей во времени, и для Кираны фраза Михаила об отсутствии в сутки, может, чуть дольше заиграла новыми красками. Это же год-полтора в чужом мире в одиночку воевать.
Затем жена брата вместе с Тильдой и вовсе отправились в какое-то убежище к Комаро, но вскоре вернулась. Райо только успевал мотаться туда-сюда, выполняя поручения брата. Киране же было слегка не по себе от того, что она была не в курсе событий. Она надеялась на большее доверие от брата, но затем всё же собралась и задавила любые негативные эмоции внутри. Немало поспособствовал этому Ксандр.
Заметив, что Кирана мрачнее тучи, охотник верно понял направление её мыслей и пресёк их на корню:
— Скажи, ты в одиночном бою много болтаешь?
Сперва она не поняла, к чему вопрос, но спустя минуту все шестерёнки в возмущённом женском мозге встали на место, и ей стало даже стыдно.
— Я не знаю всей ситуации, но твой брат привык делать, а не говорить. Когда ему нужна помощь, он чётко отдаёт приказы, не размениваясь на пустой трёп, ведь он может стоить кому-то жизней. Более того, судя по его стилю боя, он привык воевать именно в одиночку, чтобы не рисковать никем из близких. Он не обижает тебя недоверием, он действует соразмерно ситуации. Тебе же необходимо обеспечить ему порядок в тылу. Как только у него появится время на предметный разговор, он с тобой свяжется.
Кирана пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, упираясь лбом в плечо Ксандру и успокаиваясь.
— Спасибо.
Охотник её осторожно приобнял, однако же ничего лишнего себе не позволял.
— Выше нос, утро вечера мудренее. Нужно только пережить этот вечер.
И они его переживали, крутясь, как белки в колесе. Провожая Мангустова с его невестами, Кирану окликнули, приглашая в императорский шатёр на вежливую беседу.
«Как же, беседу. Допрос это будет», — нахмурилась охотница и с гордо поднятой головой отправилась за пределы форта, где был разбит имперский палаточный городок. Рядом с ней шёл Ксандр, всегда умудряясь оказать молчаливую поддержку.
В шатёр они вошли вместе, хоть стража на входе и попыталась остановить Ксандра.
* * *
Пётр Алексеевич хмуро разглядывал вошедшую пару. И в одиночку княгиня Виноградова была тем ещё орешком, а уж в паре с Искандером Кёпеклери разговор предстоял не из лёгких. Андрей в какой-то мере склонил чашу весов императора в сторону невмешательства, но Петру Алексеевичу нужны были ещё некоторые недостающие факты, чтобы окончательно смириться с подобным положением дел.
— Ваше Императорское Величество, — поприветствовали вошедшие императора.
— Доброго здравия, княгиня, шехзаде, — отступил от протокола приветствия Пётр Алексеевич, у которого язык не повернулся пожелать «доброго вечера». Не после такой бойни. — Присаживайтесь. Хотел бы обсудить с вами ситуацию. С Михаилом Юрьевичем мы уже разговаривали, да и сын весьма однозначно высказался по ситуации, но… полной картины составить так и не удалось.
— Ваше Императорское Величество, — Кирана криво улыбнулась одной половиной лица, — мы все обладаем лишь фрагментами картины событий, в которых сами принимали участие. На поле боя была самая настоящая вакханалия смерти. Маги смерти в прямом смысле слова высохли, про лекарей и магов жизни я и подавно промолчу. Поэтому я сейчас, как Вы, пытаюсь воссоздать картину событий. Я согласна ответить на ваши вопросы, но и вы меня тогда будьте добры, просветите по некоторым вопросам.
— Что ж, вполне уместное в данном случае информационное сотрудничество, — кивнул император. — Тогда я задам несколько своих вопросов, а затем вы свои. Согласны?
Кирана кивнула, но на спинку кресла не откинулась, держа спину прямо.
— Меня интересует были ли, кроме захватчиков, на поле боя твари изнанки? Показания расходятся, а мне бы хотелось понимать степень опасности этих вооружённых формирований. Если они могут подчинять себе тварей изнанки, я должен об этом знать.
— Здесь мой ответ однозначен, — ответила княгиня Виноградова, — так называемые «твари» были с нашей стороны, — ока указала подбородком в сторону Искандера Кёпеклери, — вот сидит одна из них. Когда случился прорыв, все, кто имели вторую ипостась, более устойчивую к физическому урону, обернулись. Размеры шехзаде Искандера на свадьбе у Белухиных Вы и сами видели, немудрено спутать с тварью изнанки, согласитесь.
— Мне сказали, что у вас есть отряд оборотней, — решил повернуть разговор в интересующую его тему император.
— Кого у нас только не оказалось, — кивнула Кирана. — Я думаю, не открою вам великий секрет, что наш дед, барон Комарин, собирал уникумов среди простолюдинов без покровителя. Местность без доступа к божественной магии вызывала некоторые сложности при формировании дружины. Территории у нас сами знаете какие для защиты, поэтому брат продолжил начинание деда и планомерно искал оборотней. Так у нас собрался небольшой отряд двуипостасных. Те же Полозовы и вовсе вошли вассалами к брату.
— Численность?
— Что-то около четырёх десятков, — не стала уворачиваться от ответа Кирана, — но это на два форта. Здесь по счастливой случайности собрались все для обеспечения безопасности по случаю свадьбы главы рода.
Император кивнул. После родовой войны с Крысиными Пётр Алексеевич не поленился поднять все материалы дела и ознакомиться с деяниями Комариных. Там же были и сводки по политике формирования гвардии рода. Дорогостоящей, стоило признаться, политике, но весьма эффективной, если о прорывах на их землях практически ничего не было известно. Четыре десятка оборотней на четыре тысячи квадратных километров — это пшик, не заметишь. Но собранные в одном месте они действительно могли вызвать подобный эффект. Горячку боя тоже никто не отменял.
— Второй вопрос касается личных дел рода, но я обязан его задать после разговора с сыном.
— Задавайте, но не обещаю, что отвечу.
— Сын сказал, что пришлая магия агрессивна, словно хищник или паразит. Кроме того, она ищет любые пути для распространения.
— По моим ощущениям, так и есть, — кивнула княгиня Виноградова и
