сомнений, горечи и воспоминаний. Эти чувства, которые она так долго старалась подавить, внезапно вырвались наружу. Её голос стал холодным, резким, словно исходил из самой глубины её прошлого:
— Не смей сдаваться, Руни!
— Вставай! Когда с тобой говорит госпожа Сил!
Эти слова вырвались из неё, словно из давно запертой клетки, наполненные мрачными и неконтролируемыми эмоциями. Это был не просто крик, а протест её души, сопротивление всему, что когда-либо пыталось её сломить.
Руни медленно поднялся. Его движения казались не спешными, почти вальяжными, но за ними скрывалась некая мощь, как будто каждое действие было продумано до мелочей. Он развернулся к Эрти, его фигура выпрямилась, и он произнёс слова холодным, незнакомым голосом:
— Командир взвода «Р-Универсал», номер 45Р-111-0, готов приступить к своим обязанностям.
Его голос был безжизненным, почти механическим — строгим и беспощадным, как машина, которая ждёт приказов для выполнения задачи. Руни стоял, широко расставив плечи, смотря куда-то в пространство, словно ища цель, задачу, что могла бы направить его действия.
Эрти, осознав, что только что произнесла, почувствовала, как её захлестнули страх и стыд. Эти слова были чуждыми, незнакомыми, но в то же время такими естественными, что их нельзя было сдержать. Она не могла подавить этот поток эмоций — они вырвались наружу, как неуправляемый порыв.
Понимая вес этих слов, Эрти медленно опустилась на колени, закрыв лицо руками. Она хотела плакать, но её экзо не был способен на слёзы, хотя внутри всё бурлило и кипело. Внутреннее ядро, несмотря на свою холодную и механическую природу, позволило ей ощутить всю боль, что накопилась за это время. Не роняя ни единой слезы, она сидела, тряся головой, стараясь сдержать всхлипывания. Все эти чувства, которые она так долго подавляла, наконец нашли выход, и она не могла их остановить.
— Прости... — пробормотала она сквозь сдавленные, невидимые слёзы. Её голос дрожал, наполненный горечью и сожалением. — Прости меня, Руни... это не я...
Руни, заметив её состояние, медленно опустил взгляд на подавленную Эрти. Его прежняя холодная уверенность сменилась мягким, почти сострадательным выражением. Он шагнул к ней, опустился на колени рядом и попытался облегчить её боль, его движения стали медленными и осторожными.
— Трудный день, госпожа? — с лёгкой иронией произнёс он, но в его голосе звучала искренняя забота и дружеская поддержка.
Эрти раздражённо пнула его в плечо, пытаясь дать понять, что ей не нравится, когда он называл её «госпожой». Она продолжала прятать лицо в другой руке, стараясь подавить накатившие эмоции. Постепенно её рыдания утихли, но облегчения не пришло. Вместо этого возникло чувство пустоты, словно её выжали до последней капли. Теперь она просто сидела, опустив взгляд на холодный металлический пол перед собой, пытаясь найти в нём ответы на свои вопросы.
Руни остался рядом, не двигаясь. Он понимал, что в этот момент её не нужно ни подбадривать, ни торопить. Его присутствие, тихое и надёжное, само по себе стало для неё поддержкой. Он знал, что это не проявление слабости — это было необходимое очищение, чтобы она могла вновь собраться и продолжить борьбу.
Молчание между ними не требовало слов. Оно было наполнено молчаливым пониманием того, что оба переживали свои битвы. Они были сломлены обстоятельствами, но не собирались сдаваться.
Эрти замерла на мгновение, пытаясь привести мысли в порядок. Руни всё ещё был рядом, и его спокойствие стало для неё источником внутренней силы. Несмотря на их ситуацию, она почувствовала себя немного увереннее. Его присутствие, пусть молчаливое, говорило о том, что даже в самой тёмной и безвыходной ситуации всегда остаётся шанс на спасение.
Так они просидели молча ещё некоторое время, каждый погружённый в свои мысли. Эрти пыталась восстановить внутреннее равновесие, постепенно осознавая всю глубину их безвыходного положения. Её взгляд скользил по холодному полу камеры, а в голове крутились обрывочные мысли: как они оказались здесь, какие возможности были упущены и что может ждать их впереди.
Неожиданно Руни резко встал и, подойдя к синим прутьям, заговорил грубым и серьёзным тоном, как будто сдерживал нахлынувшие эмоции:
— Я служил в одном подразделении, — начал он, проводя пальцем по пруту, от которого искры голубого света прошли лёгким электрическим треском. — Нашим командиром тогда был молодой господин Эрик. Незаурядный сын лорда Гилдена, главы семьи Гниилс. Всем это казалось забавным, кроме нас.
Руни прекратил осмотр искрящегося прута и, повернувшись к Эрти, продолжил.
— Наш взвод состоял из пятидесяти экзо-солдат, все имели подтип не ниже «Хантер 5», у некоторых даже был «пять плюс». А Эрик обладал золотым экзо, который явно подчёркивал его принадлежность к высшим. Полная идентичность старым человеческим формам: чёрные, как смоль, волосы, зелёные глаза, розовый биопластик, золотая шпага и чёрный плащ.
Руни замолчал. В его позе появилась напряжённость, которая выдавала внутреннюю борьбу — желание отстраниться от этих воспоминаний. Повернувшись к прутьям, он продолжил.
— Посмотришь на него со стороны — ну точь-в-точь человек, как на старых записях, которые мне показывали в учебном корпусе...
Эрти поднялась с колен и начала внимательно слушать его, отойдя в сторону и опершись о стену между вкраплениями синего металла.
— Нас отправляли на самые сложные задания на одной из непокорных планет. Видимо, это делалось для того, чтобы Эрик мог показать свою важность. Парни гибли, а этот ублюдок раздавал приказы издалека, находясь за сотни километров от зоны операции.
Руни снова замолчал. На этот раз он смотрел вдаль, сжимая обе ладони в кулаки.
— Но я выжил и даже помогал вытаскивать некоторых своих… хотя не всегда удавалось.
Он сделал паузу, и через мгновение, словно воспоминания снова нахлынули на него, продолжил говорить.
— Однажды этот… «Высший», — с явным презрением произнёс Руни, — решил лично принять участие в операции по подавлению мятежа в шахтёрском поселении. Ему стало скучно, — добавил он с горечью.
— И вот этот «командир», — Руни на мгновение замолк, будто тяжело было продолжать. Эрти стояла у стены, молча, боясь нарушить его рассказ.
— Взял нескольких бойцов, и размахивая своей золотой шпагой, пошёл в атаку на поселение. Нацепив при этом пару простейших защитных глифов. Он был уверен, что перед ним склонятся, как перед Богом.
Руни подошёл к стене и присел рядом с Эрти.
— Но он даже не удосужился изучить разведданные. Не знал, что его ждёт там, в поселении.
Он замолчал, опустив голову. Эрти не стала нарушать эту тишину, внимательно слушая его.
— А что мы? — его голос стал
