напряжённым. — Я, Зельд, Чёрный Гари, Крушила, Зелёный Змей, Митя Длинный… — последнее имя он произнёс почти шёпотом.
— Мы выполняли приказ, — голос Руни стал звонким, — и не могли перечить «Высшему». Шли рядом, зная, что нас ждёт там.
— Шахтёры каким-то образом сумели договориться с новым хозяином. Им оказался, высший другой семьи.
Руни сделал паузу, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:
— Но суть не в этом. Этот выскочка и нерадивый отпрыск Гнилсов даже не успел испугаться, потому что в мгновение ока превратился в ледяную статую. Все его бравада, пышность одеяния и прочая мишура, которая наводила ужас на простых работяг, ничего не значили для другого высшего, который знал им цену и был готов противостоять себе подобному.
Руни замолк, осмысливая сказанное. Ставни на его голове раскрылись, и из глубины появился хобот, на конце которого поблёскивал небольшой золотой обрубок.
— Всё, что осталось от этого «Высшего». – он покрутил обрубком перед своими глазами и поведя из стороны в сторону показал его Эрти.
— Все-таки этот ублюдок получил славу, - он хмыкнул.
- Я подобрал часть шпаги в тот момент, когда его ледяная статуя разлетелась на тысячи осколков.
Эрти взглянула на обломок внимательнее. Он оказалася частью острия золотой шпаги высшего. Она отблескивала золотом на своих гранях, играя бликами, и в её структуре просматривалось что-то знакомое...
— Темно синий металл? — с удивлением спросила она.
— Да, Эрти, — подтвердил Руни. — Этот чертов высший имел шпагу из самого дорогого, что существует в этой проклятой галактике — темно синего металла.
— Значит... — она замерла, боясь продолжить.
— Значит, Руни снова может всех нас спасти, — сказал он с едва заметной улыбкой, которую трудно было разглядеть на его лице, но Эрти чувствовала это во всём его существе и в том, как он говорил.
Полюбовавшись ещё некоторое время на обломок шпаги, Руни бережно переместил его в руки и встал. Он внимательно осмотрел его, прежде чем направиться к прутьям решётки. Эрти, словно заворожённая, наблюдала за каждым его движением.
— Резонанс, — произнёс Руни, повернувшись к Эрти. Она кивнула, понимая, что сейчас произойдёт.
— Будет громко, но другого выхода нет, — добавил он, подходя вплотную к решётке их камеры. Руни аккуратно поместил обломок золотой шпаги между прутьями. Тот завис между ними, слегка покачиваясь в воздухе и отражая причудливые блики на своих гранях.
Руни медленно начал пятиться назад, не отрывая взгляда от обломка. Эрти также осторожно отошла от решётки, придвинувшись к стене, но не прислоняясь к ней вплотную, чтобы избежать возможного удара разрядами.
Кусок темно синего металла с золотым отливом начал вращаться вокруг своей оси, и его скорость постепенно увеличивалась. Вокруг него стали появляться проблески голубых разрядов, которые потрескивали и шипели, опадая вниз и извиваясь, словно диковинные змеи. Разряды становились всё сильнее, и количество их росло. Обломок шпаги закружился с бешеной скоростью, почти теряясь в поле яростных электрических вспышек. Комната наполнилась оглушительными звуками разрядов и резким запахом озона.
Между прутьями начала появляться нечто похожее на прозрачную сферу, которая постепенно росла в размере и становилась всё более плотной, пока не начала превращаться в тёмный портал. С каждой минутой портал становился всё больше и глубже, словно поглощая свет вокруг себя, и вскоре перед ними возникла чёрная бездна, тянущая их к себе.
Они с напряжением наблюдали за тем, как портал продолжал разрастаться, становясь всё более зловещим. Казалось, что само пространство вокруг него начало искривляться, притягивая к себе тьму и энергию, которые вращались внутри этой загадочной сферы.
— Готовься, — тихо, но с решимостью сказал Руни, его голос выдавал напряжение. — Когда портал стабилизируется, у нас будет мало времени, чтобы пройти через него.
Эрти кивнула, сжав кулаки, её системы снова были на пределе. Она знала, что шансов на успех мало, но оставаться в этой клетке означало окончательную гибель. У них был лишь один шанс, и они должны были его использовать.
Вскоре разряды начали стихать, сосредотачиваясь вокруг центра портала, который, наконец, перестал расширяться и стабилизировался, образовав почти идеальный круг тьмы. Он тихо гудел, издавая низкий звук, словно заманивая их внутрь. Внутри была только непроглядная чернота, внушающая страх перед неизвестностью.
— Сейчас! — Руни резко двинулся вперёд, делая первый шаг к порталу.
Эрти последовала за ним, её ноги почти не чувствовали пола под собой, будто гравитация потеряла силу перед тянущей мощью портала. С каждым шагом она ощущала нарастающее давление, как будто сама тьма пыталась удержать их на месте, не давая пройти через завесу.
Они приблизились к краю портала, и Эрти на мгновение замерла, чувствуя, как её охватывает страх перед тем, что может ждать их по ту сторону. Она знала, что раздумывать сейчас — значит потерять единственный шанс. Собрав всю свою решимость, она сжала кулаки ещё крепче и, закрыв глаза, шагнула вперёд.
Мгновение, и её тело оказалось поглощено чернотой, ощущение резкого падения пронзило всё её существо. Воздух вокруг стал плотнее, всё казалось чуждым и неестественным. Она не видела Руни, не слышала ничего, кроме биения своего ядра.
Внезапно, словно прорвавшись через невидимую преграду, Эрти ощутила, как её ноги вновь коснулись твёрдой поверхности. Открыв глаза, она обнаружила себя в другом месте — холодное, пустынное пространство, окружённое высоким стенами, которые выглядели так, будто были созданы из того же темно синего металла.
Руни внезапно оказался рядом с Эрти. Его лицо было серьёзным, но в его взгляде мелькнуло короткое удовлетворение — они прошли через портал. Однако это чувство быстро сменилось тревогой, когда он осознал, куда они попали. Оглянувшись, он понял, что путь назад был отрезан.
С громким хлопком портал за их спинами захлопнулся, словно окончательно запечатывая их в новом месте. Руни успел лишь инстинктивно обернуться и протянуть руку, будто надеясь удержать закрывающийся проход, но всё было бесполезно. Их окружила пугающая тишина.
— Чёрт! — выругался Руни, его голос прозвучал глухо, как будто окружающее пространство поглощало звуки.
— Руни, где мы? — голос Эрти дрожал от тревоги. Она оглядывалась вокруг, пытаясь понять, что это за место. Высокие синие стены простирались вверх до самой темноты, и их верхушки терялись из виду. Казалось, что они находились в бездонной комнате, окружённой неизвестностью.
— Мы в биоме, — сквозь стиснутые зубы произнёс Руни. — Эта сука Зара даже на такой случай перестраховалась.
— Биом? Причём тут Зара? — Эрти повернулась
