Вера, которую никогда не прельщал мужской гарем.
– Просто объясняют, – отмахнулась Клавдия, – в половых путях самки происходит отбор сперматозоидов с самыми «качественными» генами. А возьми пчёл! Ведь матка-то на весь улей одна. А самцов вообще потом за шкирку и выбрасывают из улья! А у нас цацкаются с лодырями! Жена пашет, а муж на диване лежит.
– Клав, – Вера попыталась вернуть подругу из «мира животных» в мир людей.
Но это оказалось не так-то просто.
– А наши ближайшие родственники приматы! Вот, например, у шимпанзе процветает многомужество!
«Яша явно её раскрепостил», – с улыбкой и одобрением подумала Вера.
– Клав! Ты, конечно, извини, что я прерываю твой страстный монолог, но мне как-то ближе слова товарища Сухова из «Белого солнца пустыни» про одного супруга.
– Я тоже за это обеими руками, – призналась Клава, – просто хочу, чтобы и мужчины понимали это.
– Твой Яков, наверное, понимает?
– Яша, да, – расплылась в счастливой улыбке Клавдия.
– Тогда не пугай его своими рассказами о полиандрии.
– Не буду, – пообещала Клава и вдруг снова загорелась: – Вер!
– Чего?
– В воскресенье у Яши будут именины. Приходи! Я тебя с ним познакомлю. Я уверена, что он тебе понравится. Яша такой классный!
– А я? – тихо засмеялась Вера.
– Ты тоже! – Клавдия подробно описала подруге, как ей найти дом Якова.
– Клав, но у вас, наверное, будут гости? – забеспокоилась Вера.
– Никаких гостей у нас не будет, – заверила Клава подругу.
Но гости всё-таки были. Вернее один гость – Андрей Данилов.
Увидев его, пришедшая на вечер Вера замерла в проёме гостиной.
– Ты чего встала? – воскликнула Клава и, прицепившись к Вере сзади, как вагончик к паровозику, пропихнула её в гостиную.
– Это мой Яша, – представила она жениха, – знакомься. Яш! А это Верочка! Моя любимая подружка.
– Очень приятно, – засмущался Яков и пожал Верину руку.
– Мне тоже, – улыбнулась она.
– Ну, с Андреем вас друг другу представлять не нужно, – продолжила Клавдия.
«Во как, – подумала Вера, – они уже на имена перешли без отчеств. Хотя, конечно, Клава ведь теперь невеста Якова. А Яков самый близкий друг Андрея. Так же, как мы с Клавой».
Андрей вёл себя сдержанно, он не сверлил Веру взглядами, говорил мало, больше слушал. А вот Клава говорила без умолку, так и хотелось сказать, трещала. Хотя раньше Вера ничего подобного за ней не замечала. «Наверное, она волнуется, ещё не привыкнув чувствовать себя в роли хозяйки дома, – подумала она про подругу. Мысленно Вера посочувствовала Клаве и порадовалась за неё одновременно.
Вера не догадывалась о том, что Яков провёл с другом предварительную беседу, и Андрей с его слов знал, что с Прилуниным у Веры всё закончилось навсегда.
– Ты уверен? – только и спросил Андрей Иванович.
– Клава врать не станет. Так что ты не теряйся, – наставлял Яков своего друга, – конечно, на таран пока идти ещё рано. Пусть девушка придёт в себя, залижет свои раны.
– Она же не кошка, – пробормотал Андрей.
– Да? – удивился Яков. – Откуда у тебя такая информация?
– От верблюда!
– Вот видишь! – Яков поднял к потолку указательный палец. – От верблюда. А твой верблюд в таких вопросах профан!
– А ты спец?
– Не я, глупенький, – пропел Яков, подражая голосу Клавдии, – а Клава! Она учитель. Ей по должности всё знать полагается. Так вот Клава намедни мне сказала, что все женщины кошки. Представляешь, все поголовно!
– А мужчины? – машинально спросил Андрей.
– Кобели, вестимо, – расхохотался Яков.
– Я нет, – обиделся Андрей.
– Шуток не понимаешь, – укорил его друг, – я ведь тоже, как тебе доподлинно известно, нет. Иначе бы Клава не была со мной.
Глава 22
На именинах Якова (хотя Вера к середине вечера начала сильно сомневаться, а были ли вообще у него в этот день именины) Вера почти не разговаривала с Андреем. Если они и обмолвились за столом, то только парой словечек.
Но когда они прощались в прихожей с гостеприимными хозяевами, Клава обратилась к жениху:
– Яша, проводи Веру до дома.
– Почему я? – вполне натурально удивился Яков. – Они с Андреем вместе работают, пусть он её и провожает.
Клава толкнула жениха локтем в бок, и тот подпрыгнул:
– Ты чего?
– Да, да, – быстро сориентировался Данилов, – я довезу Веру до самого подъезда, вы, Клава, можете не беспокоиться.
– Я надеюсь на вас, Андрюша, – во весь рот улыбнулась Клавдия.
Когда за Верой и Даниловым закрылась дверь, Клавдия с радостным визгом бросилась на шею жениху:
– Ура, Яша! Мы сыграли как по нотам.
– Тс-с, – он приложил палец к губам, – ты так визжишь, что они могут услышать.
– Им сейчас не до нас, – отмахнулась уверенная в успешном завершении своей затеи Клавдия.
Вера и Андрей приехали в гости не на своих машинах, так как не хотели садиться за руль после пары бокалов лёгкого вина.
Спустившись вниз, Данилов достал мобильник, чтобы вызвать такси.
– Подожди, – проговорила Вера, обратившись к шефу на «ты», как в те времена, когда он ухаживал за ней.
– Да, Вера? – он посмотрел на неё вопросительно.
– Прости меня, Андрей! – проговорила она тихо.
– За что?
– Я причинила тебе столько боли.
– Ты ни в чём не виновата, – решительно возразил он. – Скорее виноват я.
– Ты? В чём? – удивилась Вера.
– В том, что я далеко не самый весёлый и красноречивый человек.
– Андрей! Не говори ерунды! – непроизвольно вырвалось у неё.
– Разве я не прав? – грустно улыбнулся он.
– Конечно, нет! В тебе масса положительного!
– Например?
– Ты добрый! Благородный! На тебя всегда можно положиться!
– Но я не романтик…
– Может быть, тебе так только кажется, – губы Веры тронула лёгкая улыбка, слегка грустная, слегка ироничная.
– Не мне, скорее тебе, – отозвался он и, увидев, что Вера помрачнела, быстро добавил: – Извини, я, кажется, ещё и бестактный.
– Нет, – она покачала головой, – ты всё верно сказал. Но я только теперь поняла…
Она замолчала.
– Что поняла? – быстро спросил он.
– Что романтизм – не самое важное в жизни.
– Вера! – воскликнул он.
Но она прижала холодные пальцы к его губам.
Он взял её руку в свою и прошептал:
– Да ты совсем замёрзла.
– Есть немного, – призналась Вера, и Андрей уткнулся в смартфон.
Такси приехало почти мгновенно. Андрей усадил Веру в салон, помог пристегнуться. Сел рядом с ней и тоже пристегнулся.
«Вот так ехать бы и ехать, – подумала Вера, закрывая глаза. – Теперь я точно знаю, что мне нужно. Но, кажется, мой поезд ушёл». Она тихо вздохнула.
– Вера! С тобой всё в порядке? – спросил он, наклоняясь почти к самому её уху.
Она расслышала прозвучавшее в его голосе беспокойство за неё.
На душе у неё потеплело.
– Да, всё хорошо, – отозвалась
