class="p1">Волк спускался не особо бесшумно, к тому же эхо от его магии буквально гремело, возвещая о его приближении. Я вжалась в скалу, скрываясь за найденным выступом, и задержала дыхание.
Наконец я увидела его под собой. И ударила рукой по каменному выступу, используя магию, чтобы отколоть кусок скалы. Треск камня, секунда — и вот он летит к земле, а на его пути как раз мой враг.
Оборотень оказался проворен и отпрыгнул от глыбы, едва зацепившись за другой каменный уступ. Он чуть не упал.
Убийца быстро нашёл меня взглядом и послал мне угрожающий оскал. Я ответила рычанием и снова атаковала ветром. Волк потерял опору и отцепился. Он упал как раз в кучку снега, к тому же, падать оставалось не так и далеко.
Я прыгнула следом за ним, наколдовав больше снега, немного смягчившего посадку.
Убийца сразу напал, размахивая коротким мечом. Мне удалось создать клинок изо льда, которым я парировала атаку.
Мы сражались недолго. Меня ранили в бедро и в плечо, но в конечном итоге вышло так, что очередной призванный мною ледяной шип, появившийся из снега, пронзил убийцу.
Волк не сразу понял, что с ним произошло, кажется, даже боли не почувствовал. Он махал клинком, пытаясь достать меня, но не мог сдвинуться с места. Его движения потихоньку становились вялыми, пока он умирал, истекая кровью. Я неподвижно смотрела на него, наблюдая за его стекленеющим взглядом.
***
Но разумеется я никому о том вечернем приключении не рассказала! Может, это немного глупо, однако мне надоело, что любое моё действие становится подконтрольным Дориану, либо он его обсуждает так, словно это от него зависело, что я должна была делать или чего не делать! Я ценю его помощь и советы, которые впрочем и не понадобились бы, будь я старше и опытнее…
Эх, я зря так кипячусь. Наверное, выгляжу как неблагодарная девчонка.
И всё равно. Никто не узнает о том покушении.
— Тогда о чём говорить? — подвела черту в разговоре Лара, вырывая меня из раздумий. — Мы берём больше солдат и идём.
Дориан прищурился.
— Это может замедлить нас.
— Мы же Снежные волки, какое замедление, отец? — закатил глаза Рон. Он почти воодушевлённо предложил: — Если пойдём все в волчьих ипостасях — нас никто не заметит. Я проверил. Стычки не будет. И доберёмся гораздо быстрее.
Риан слегка улыбнулся. Я знала его мысли — он рад, что теперь тоже имеет волчью ипостась.
— Я не смогу пойти с вами. Мирон останется здесь желанным гостем, если больше не будет трогать наши реликвии, — сказал Дориан с намёком.
Сам энеш-тошерн, который до этого сидел в дальнем кресле и что-то читал, демонстративно равнодушно перевернул очередную страницу.
— Книгу я заберу с собой, — тихо предупредила я. Никто не стал мне возражать.
На том и решили.
Следующим вечером отряд и тридцати волков вышел за ворота. С нами были я, Риан, Лара, Рон и немаленький отряд солдат. За воротами мы приняли звериные ипостаси и побежали волчьими тропами по горным лесам. Ощущения были странными и несколько необычными. Бежать на своих двоих по лесу было бы куда сложнее, потому что лапы не так глубоко проваливались в снег и несли меня с поразительной лёгкостью.
Раньше, в клане Пепла, стая устраивала общую охоту, если они находили какого-то особо крупного лося или забредшего на их территорию медведя. Они все в волчьих ипостасях убегали и скрывались в лесу, оставляя меня одну в деревне вместе с самыми старыми или самыми маленькими волками, ответственную за «охрану». Мне было обидно, любая подобная охота стаи показывала, что мне было не место среди них. А теперь…
Я встретилась взглядом с бегущим рядом волком. У него были мои любимые сапфировые глаза.
Путь должен был занять дня три. Я с трудом представляла себе, каким образом должна преодолеть подобное расстояние и слегка расстроилась из-за того, что не настояла на драконах. Поди по небу было бы быстрее, но, опять же, Рон говорил, что тогда на нас с высокой вероятностью нападут. А пока что мы не готовы к бою, да и не было желания лишний раз проливать кровь волков.
Поэтому оставалось только бежать на четвереньках, любоваться пейзажами и гадать, как скоро силы закончатся. Ведь когда-то это должно произойти.
***
В остальном скучный переход рассказывать не буду. Упомяну только то, что несколько раз мне уже хотелось каких-нибудь стычек, потому что становилось откровенно скучно. Однако мы лишь обходили все поселения и каким-то образом избегали встреч с любыми другими волками.
И наконец-то добрались до Северной Равнины, где и расположилось герцогство Ларж. Тут было не особо много лесов, какие-то холмы и очень хорошо просматриваемые местности, где мы были на виду, конечно, если бы не наши белые шубки.
Так что и сам Ноксфорд мы заметили издалека. Рон почему-то вдруг остановился и повёл носом по воздуху. Из его горла вырвалось глухое рычание.
— Что случилось? — прорычала Лара, комкая согласные из-за неудобства волчьей пасти.
— За нами кто-то следит. Роуз, ты можешь вызвать снегопад, чтобы закрыть обзор?
О, ну хоть что-то интересное. Я кивнула и потянулась к магии. Мы продолжили путь шагом. Солдаты выстроились так, чтобы мы находились по середине, а по всем сторонам от нас стояли по несколько воинов. Через пару минут небо было сплошь затянуто низкими тучами, поднялся сильный ветер и закружил крупные хлопья снега. Вот это моих лапок дело!
Правда, вскоре пришлось несколько сбавить обороты, потому что к нам навстречу шли другие волки. Их было не более десяти, двое находились в человеческих ипостасях. Они шли к нам в дорогих одеждах: мехах и шелках, как и принято у имперской аристократии. Я сразу догадалась, что герцоги Ларж пришли лично, чтобы встретить нас.
Я вдруг ощутила некоторую неловкость и сбилась с шага, когда заметила, с какими тёплыми улыбками на меня смотрели бабушка с дедушкой. В их глазах не было никакого расчёта, никакой холодности. Они отложили маски герцога и герцогини, чтобы я увидела любящих родственников.
Солдаты остановились и разошлись, чтобы дать мне пройти к встречающим нас волкам. Я превратилась в человека и, слегка помогая себе магией, пошла по хрупкому насту к Джулиану и Зарине, которые с трепетом смотрели на меня.
Я не могла сдержать улыбки и смотрела на родственников. К глазам подступили слёзы, когда я поняла, что до сих пор молодая Зарина была очень, очень похожа на мою мать и на меня.
— Добро пожаловать, Роуз.
Им должно быть ещё больнее чем мне,
