напевать и стала такой же белой, как одеяло Круза.
— Нет.
Её реакция сказала мне, что «да», но по какой-то причине ей нужно было солгать об этом. Были ли здесь запрещены фильмы о людях?
— Что такое «Титаник»? — её глаза метнулись в сторону, хотя сбоку смотреть было не на что.
— Фильм. Песня, которую ты напеваешь, была главной песней в саундтреке.
Дрожащими пальцами она зачерпнула что-то из бирюзового горшка. Это выглядело как мыло, но, насколько я знала, это могла быть лягушачья слюна.
— Не говори этого.
— Это был любимый фильм моей матери. Также любимая песня.
— Ей больше не нравится?
Моё сердце бешено заколотилось.
— Она умерла. Пару месяцев назад.
Вероли захлопнула рот.
— О, дорогая. Круз сказал мне, но я забыла. О, мне так жаль.
— Всё в порядке, — я подтянула колени к груди.
В тишине Вероли запустила всё, что было у неё на ладони, в мои волосы, а затем зачерпнула воды блестящей серой раковиной и вылила мне на голову. Тёплая вода, пахнущая лавандой и мускусом, стекала по моему лицу. Она нанесла что-то ещё на мои волосы, затем использовала расчёску, чтобы помочь этому проникнуть внутрь.
— Неудивительно, что мои мальчики дрались из-за тебя.
Я втянула в себя немного воздуха.
— Ты так экзотично выглядишь.
Когда я промолчала, она спросила:
— Так как же Круз завоевал твоё сердце?
— Он этого не сделал.
Её руки замерли на моих волосах, и между нами воцарилась тишина.
Спустя долгое время её голос нарушил тишину.
— Тогда почему ты попросила его жениться на тебе?
Мне хотелось, чтобы она снова начала напевать, хотя бы для того, чтобы заглушить страдание, разрастающееся в моей груди.
— С каких это пор фейри женятся по любви?
Она медленно провела расчёской по моим волосам.
— Я думала, люди женятся по любви.
— Но я не человек, не так ли? — мой голос был едким шепотом.
Эта женщина не заслуживала такого тона. Я вздохнула так глубоко, что поверхность воды задрожала.
— Мне жаль. За то, что набросилась на тебя. Это не твоя вина, — мой голос сорвался. — Ни в чём из этого нет твоей вины.
Пухлая рука Вероли обхватила мою щеку и притянула моё лицо к своему.
— Ты не должна мне ничего объяснять. Я уверена, что у тебя есть свои причины выходить замуж за Круза. Я знаю, то, что он сделал с Лили, было… неожиданно, но я не думаю, что он пытался причинить ей боль. Я думаю, что есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд… и, полагаю, я надеялась, что ты знаешь что-то, чего не знаю я. Никто из моих детей со мной не разговаривает. Ну, не о важных вещах. И они тоже не разговаривают друг с другом, и я волнуюсь, потому что люблю каждого из них одинаково и безвозвратно.
Её тёплый, мозолистый большой палец скользнул по моей щеке, прежде чем отпустить моё лицо.
— Или, может быть, Доусон прав, и моё сердце отфильтровывает правду.
После этого я не осмелилась ничего сказать, потому что, по правде говоря, я не знала, что сказать. Вероли ополоснула мне волосы, а затем провела мягкой губкой по плечам с тем же мылом, пахнущим мускусом. Айлен бы понравился этот запах. Мысль о тёте заставила меня подтянуть колени ближе. Я должна была позвонить ей перед отъездом. Надо было спросить, как у неё дела. Надо было сказать Каджике, чтобы он послал одного из своих охотников проверить её. Нет, я не доверяла никому из его охотников. Я даже Гвенельде не доверяла. Только ему. Я должна была попросить его пойти проверить её.
Я вдохнула сладкий аромат.
— Моя тётя делает мыло. Ей бы это понравилось.
— Возможно, ей это не понравилось бы так сильно, если бы она знала, как это было сделано, — я почувствовала улыбку в её словах.
Широко раскрыв глаза, я посмотрела вверх.
— Как…
— Панцири жуков.
— Панцири ж-жуков?
— После высыхания панцири и…
Вероли, должно быть, почувствовала моё отвращение, потому что сказала:
— Наверное, мне следовало сказать тебе, что это из цветка.
Я покачала головой.
— Я ценю твою честность.
Проблема заключалась в том, что теперь я не чувствовала себя чистой. Кто бы чувствовал после купания в высушенных насекомых?
Вероли спросила меня о моей тёте, и это заставило меня заговорить о доме. Её глаза остекленели от удивления, когда я рассказала ей о Роуэне, о моём отце, о пляже и озере. Вскоре я была высушена полотенцем и накрашена, и она заплела мои волосы в сложную косу, украшенную золотыми цепочками.
— Теперь платье.
Она пошла в спальню и вернулась через несколько минут с полосой фиолетового цвета, накинутой на предплечья.
— Невесты обручаются в фиолетовом, а потом выходят замуж в красном.
— Это ты сшила это платье?
— У меня нет такого таланта, дорогая. Это было сшито во дворце швеёй королевы.
Она сжала плечи и позволила ткани развернуться. Она заискрилась, оседая на деревянный пол, мерцая пурпуром и серебром. На вырезе и подоле блестели камни, похожие на маленькие бриллианты.
Я коснулась одного из них.
— Это… бриллианты?
— Да.
— Настоящие?
Вероли кивнула.
— Калигосупра не носят поддельные.
У меня никогда раньше не было бриллианта, не говоря уже о том, чтобы всё платье было в них. Вероли надела его мне через голову и затянула фиолетовые ленты, вплетённые сзади, пока верх не стал таким плотным, что я едва могла дышать. К счастью, юбка была текущей и плыла вокруг моих ног.
— Мама? — раздался незнакомый голос.
— Она почти готова, Доусон.
Вероли потянула за ленту в последний раз, затем обошла меня и взяла за руки, рассматривая результат своих трудов. Когда она улыбнулась, я покраснела.
Мои босые ноги блестели красным лаком для ногтей.
— А как насчёт обуви?
— Благие не носят обувь.
— Ты носишь обувь.
— Я калидум, а не Благая.
Я хотела сказать ей, что я тоже не Благая, но она схватила меня за талию и развернула так, чтобы я могла видеть своё отражение в зеркале позади меня.
Я моргнула, глядя на девушку, уставившуюся на меня в ответ.
Это была не я.
Но так оно и было.
— Слава небесам, что ты обручаешься сегодня вечером.
Когда я нахмурилась, она добавила:
— На несвязанных женщин может претендовать любой мужчина, — она понизила голос до громкого шепота, — ещё одно архаичное правило заключается в том, что женщины должны подчиняться желаниям мужчин, если эти мужчины выше их на социальной лестнице.
Я ахнула, потрясённая.
— Ты шутишь?
— К сожалению, нет, дорогая. Я говорю тебе, здесь так много нужно изменить.
