Кто это был? Он не походил ни на одного из трех павших, какими я видела их накануне. Тенебриус? Точно не Валентин.
Я все испортила! Я опоздала! Я все сделала не так!
Я схватила руками камень и тщетно умоляла его помочь мне.
* * *
Но восставший не был и Тенебриусом. Темный сгусток энергии вырвался из его груди и устремился к костру. Тело бездыханно упало.
Костер забурлил, заклокотал. В мареве дыма возникла туманная фигура рогатого чудовища.
– Звали? получайте! – грозно прорычало оно и полупрозрачными лапами поманил к себе. Медленно, словно марионетки, которых кукловод тянет за нитки, поднялись павшие.
Я сжимала камень все сильнее и сильнее, а он распространял по моему телу волны тепла.
– Ты переживешь рассвет. Не бойся. Чувствуй спокойствие. Ты защищена. – Шептал мне камень голосом Валентина.
Демон выдернул душу из следующей жертвы. Потеряв энергию жизни, тело беспомощно обмякло, упало на землю. Но душа была еще жива, она корчились в призрачных лапах демона, тщетно пытаясь освободиться. Призрачные очертания жертвы сгорели в судорогах.
Кто же будет следующим? Мне было страшно. Но не Флорентине.
Она крепко стояла на земле, опираясь на посох. Зеленая энергия отделилась от камня и направилась дугой в сторону трупа. Вознесла вверх гелиотроп, тот самый вампирский камень, собирающий кровь.
– Где бы ты не странствовал, друг, пришла пора вернуться в старые тела. – Воскликнула она. – Все предметы скрепили этот завет, все духи, и свет и тьмы – свидетели.
От луны, утопающей в голубой дымке, отделился луч. Он прикоснулся к телу павшего, чью душу только что забрал демон. Фигура медленно поднялась.
Флорентина кинула ему амулет – «держи».
Демон принялся вытягивать душу третьей жертвы.
Ну что, пора действовать? Как там Флорентина говорила. Я поднимаю амулет, хранивший меня, и собираюсь силами. Искра сомнения заставила меня остановиться. А действительно ли эта жертва хороша для Валентина? Он не настолько красив, как мой возлюбленный. Крик Тенебриуса вырвал меня из оцепенения. Со словами «Ну что вы стоите, как завороженные, атакуйте его!» он метнул в демона кинжал.
Душа бедняги, не успев быть извлечена из тела, вернулась обратно.
Но демон не унимался. Он уже смотрел в нашу сторону, выбирая, чью же душу можно позаимствовать с наименьшими потерями.
– Стреляй в него! – крикнула мне Флорентина. – Ее посох излучал разряды, но демону было нипочем.
Я не спешила следовать совету, думая о своем. Демон не вынул душу из последней жертвы. Как же я верну Валентина?
Нет. Я все испортила. Я все напутала. Не надо было выбирать, надо было работать с тем что было. Может быть еще не поздно?
Демон атаковал нас снова.
Тенебриус уклонился, Флорентина заслонилась посохом. Я распростерла вперед амулет. Атака была отражена.
Флорентина метнула в демона кинжал.
– Ну что же ты стоишь? – окликнула она меня. – Стреляй же.
Почему я? Не Эфтан, не Лайма? Те стояли как заколдованные. Взвожу арбалет и мечу в голову.
Демон, похоже, пошел на отчаянный шаг, выбирая самую обессиленную жертву. И он ее нашел.
Хорст, перевязанная рана которого все еще кровоточила, понял намерения демона и метнул кинжал. Ослабленность не дала ему попасть в цель.
Демон тянул его душу. Хорст яростно сопротивлялась. Зеленые очертания никак не хотели отдаляться от тела. Но и демон не сдавался. Подмога пришла неожиданно.
– Сдохни, демон! – крикнул Тенебриус и метнул в демона полыхающий огненный шар.
– Силой и властию, данную мне древними богами, опытом седин и дальних странствий по мирам иным, я тебя заклинаю, исчадие ада, вернись, откуда пришло! – воскликнул он.
Шар пробил туловище демона и превратился во вспышку искры. Тело чудища стало рассыпаться в пепел. Но голова еще была цела.
– Ты, ничтожное создание, думал избежать участи – заговорила она, обращаясь Хорсту. – Но я все равно тебя достану. Жить тебе осталось не долго.
– А мы с тобой, еще побеседуем, чья это вотчина и чей этот удел, старый…друг. – пригрозил умирающий демон Тенебриусу.
От головы остался лишь рогатый череп, который упал в костер. Огонь утратил фиолетовый цвет и лишь тлел, угасая.
– Вот все и устаканилось, – удовлетворенно огласил Эфтан абд Тетрахромбиул. – Тенебриуса вызывали? Встречайте!
Он достал палкой из костра череп и брезгливо отбросил за пределы круга.
Пламя снова разгорелось и огонь заискрился с новой силой. Только на теперь это был самый обычный костер.
– Вот теперь я действительно все испортила – думала я. Ведь был же шанс, был. А я им не воспользовалась.
– Прости меня, Валентин! – думала я. – Не успела я, все испортила, даже и не смогла.
Ну и хорошо. Мне очень хотелось вернуть Валентина. На какой ценой? Страданиями невинных, а пусть и даже виновных душ (замешанных в темных деяниях), сгорающих в бесплотном огне? Если им и уготовано возмездие, то пусть это случится без меня. Само участие в адском ритуале – грех! Не поблагодарил бы меня Валентин. Он оберегал мою душу, являлся мне. И если он хотел вернуться сейчас – вернулся бы… – думала я.
И я посмотрела на того, кто был призван в этот мир. Какой ужас пришлось ему испытать только что? Волосы поседели, обесцветились, и, казалось, стали длиннее, черты лица изменились, кожа побледнела и стала мертвенно-блеклой. Его глаза смотрели безумным взглядом и свет костра отражался в них нездешней желтизной.
Он молча осматривался по сторонам и наконец, громко, торжественно, во всеуслышание воскликнул: С возвращением меня!
И добавил: А это тело ничего, хотя прежнее было лучше.
Зловещим холодом повеяло, когда возвращенный приблизился. Мне замерещились отдаленные отзвуки стонов, криков, стенаний. Когда он отошел, звуки прекратились, а я все списала на усталость после долгой ночи без сна.
И глядя на Тенебриуса, я подумала, а может и не надо оно было?
Может хорошо, что все-таки не стала вызывать Валентина? Может повезло, что я не сумела сделать? Не хотелось бы видеть его таким… холодным и жестоким. Валентин был теплым, добрым, заботливым, и даже сейчас хранит меня, в снах, видениях и с помощью амулетов. Я прижала кулон к груди, от него расточалось нежное тепло. Мне казалось, что Валентин не просто прощал меня. Я чувствовала: он даже не сердился, и наоборот, благодарил, что я не воспользовалась таким темным способом. Но Тенебриус – не Валентин. Этот был доволен.
И все же мне кажется, я еще встречу Валентина. Верну. Но только по нормальному. Без всей этой черной магии.
* **
