короны.
– Зачем?
– Мы знаем секрет, – захихикала Айолин.
– Знаем-знаем, – покивала Найра.
– Великолепный, увесистый секрет, – подтвердила Силин.
– А еще мы получили извинения, – сказала вдруг Айолин.
Но ее тут же поправила Найра:
– Не в форме извинений, конечно.
И Силин подхватила:
– Но та семья, что отказалась от наших услуг и обвинила в… Во всяком неприятном, сегодня предложила нам тройную оплату, если мы к ним вернемся.
– «Ведь мы первые заключили с вами контракт», – передразнила Айолин неизвестную даму.
И Найра таким же противным голосом добавила:
– «И что, что мы разорвали контракт, могли бы и подождать».
– А мы теперь никуда не уйдем, – подытожила Силин, – вы сказочно хороши, леди Ноэль.
– И все это благодаря вашим умениям, – открыто улыбнулась я. – Надеюсь, вы были рады получить эти своеобразные извинения?
– Это было темное, но, безусловно, приятное чувство, – наморщила носик Айолин.
Сестрички, переговариваясь, покинули комнату, а я позвала Милки – узнать, чем заняты дети.
– Да там не протолкнуться от теней, – проворчал мой помощник, – так и норовят вытряхнуть меня из тела. Они сильней. Я не смогу ничего разведать.
– Тогда отдохни, наберись сил, – проговорила я.
И Милки, огорченный своей слабостью, поспешно добавил:
– Но я знаю, что они сейчас в саду. Госпожа Зайра собиралась показать им уникальную флору, собранную в королевском парке. Там какие-то искампляры, которых нет больше нигде.
– Экземпляры, – поправила я духа. – Что ж, лисятам будет полезно посмотреть.
– А вот и магистр, – добавил Милки. – Снова будете на софе лежать?
– Нет, – вспыхнула я.
– Жаль, – вздохнул Милки, – от вас столько вкусной силы растеклось по комнате.
– Милки! Ты что, наблюдал за нами?! – ахнула я.
На что теневик удивленно произнес:
– Зачем? Я ел, просто посматривал, чтобы лишнего не ухватить.
Вернувшийся Кайр попал на середину моей вдохновенной лекции на тему: «Почему нельзя находиться в одной комнате с целующимися людьми».
– Бесполезно, – магистр коснулся губами моей щеки, – дома спальни надежно экранированы от теней, а здесь… У низших теней соображалка отключается, когда они чувствуют свободную магию.
– Эм, а Дамьен…
– Что ты, он ничем не отличается от человека, – рассмеялся Кайрнех. – Высший теневик сам вырабатывает магию, а не подбирает крохи за другими. Хотя от осознанного дара магии он не откажется. Но это немного другое.
Кайр протянул мне руку и, когда я вложила пальцы в его ладонь, создал зеркало, лицом к которому и развернул меня.
– Я случайно заметил их и понял, что они созданы для тебя.
Не отследив, откуда он достал шпильки, я широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как он аккуратно закалывает их.
Массивные, способные удержать мою копну волос, они были выполнены из черненого серебра с добавлением белого металла. Лунное серебро или белое золото – не могу понять, но… С наверший шпилек стекают тонкие цепочки, оканчивающиеся подвесами в форме капель. Подвесами в форме капель с дорнскими алмазами.
– Ты с ума сошел, – прошептала я. – Ты сошел с ума. Как ты мог их случайно увидеть?!
– Просто теперь сначала на украшения с дорнскими алмазами смотрю я, – усмехнулся Кайр, – а уже потом они расходятся по ювелирным лавкам.
– Кайр…
– Твои глаза сияют, Ноэль.
– Не из-за алмазов, – я повернулась к нему, оставив зеркало за спиной, – из-за тебя. Твоего внимания ко мне.
– А алмазы всего лишь один из способов показать свои чувства, – пожал плечами Кайрнех. – Зайра закончила показывать детям златотканный розовый куст и ведет их к тебе, ты не против?
– Я всегда рада видеть наших лисят, – улыбнулась я. – Дел сегодня нет, принцу всяко не до алхимии.
На что Кайр сокрушенно произнес:
– Я не сделал с ним и половины того, что хотел.
– Зато мы все знаем, что ты мог, – утешила я его.
Кайр мягко рассмеялся и негромко сказал:
– Ты умеешь утешить. У меня только одна просьба: побудьте до обеда в покоях, хорошо? Как я уже говорил, клятвы не дадут мне уйти, не поставив первичную защиту, а без меня не поднять военные щиты: их просто некому будет запитать.
Я обеспокоилась:
– Что-то случилось?
Чуть поморщившись, Кайрнех проговорил:
– Все оказалось сложнее, чем я считал, и, возможно, сегодня не удастся поднять первый слой защиты.
– Почему? – я постаралась спросить это как можно равнодушней, но и сама услышала искреннюю горечь в собственном голосе.
– Возможно, чья-то ловкая диверсия – часть проклятья осела на кребролитовых трубках, тех, что вокруг кабинета Тирвальди. Гнезда, в которые они вставлены, нужно зачистить, а сами трубки заменить. Ученики придворного мага возятся с самого утра, но пока заменено лишь пять трубок из пятнадцати.
– Может, и не диверсия, – вздохнула я. – Помнишь, в кабинете Тирвальди они и вовсе были уничтожены?
– В любом случае старайся никуда не выходить и держать детей при себе, – попросил Кайр. – Райснерх ушел до того, как я узнал все, что хотел.
– Ты еще не допрашивал Виррдана? – спросила я.
– Пока не научился быть в двух местах одновременно, – сокрушенно вздохнул Кайрнех. – Боюсь, что если мы останемся до следующего дня, то допрашивать старика придется ночью. Мы знаем, что Райснерх действовал в связке с королем, а это все упрощает и усложняет одновременно. Будь осторожна и помни, что тени рядом.
Кайр ушел сразу, как Зайра привела лисят. Взъерошенных, счастливых и перепачканных краской: они, оказывается, делали акварельные наброски златотканного куста.
– Представляешь, – ко мне осторожно подсел Лиам, – этот куст – плод магии одной из принцесс старой династии. Она спрятала в его корнях истинную корону Бельвергейла, и та стала едина с розовым кустом. С тех пор его не трогают и лишь ждут, когда Корона-из-сплетенных-цветов вернется в мир.
– Мой предок был этому свидетелем, – мягко улыбнулась я. – К сожалению, под корнями этого куста не только корона. Последняя принцесса рода Бельвергейлов покоится там с короной в руках.
Лисятки заохали:
– Ее убили?
– Нет, это был осознанный выбор отчаявшейся девушки, которой предстояло разделить жизнь с ненавистным захватчиком.
– Она бросила своих подданных? – с некоторым осуждением спросил Морис.
– Нет, – я покачала
