— Ладонь подставь, — шепотом произнес пернатый заговорщик. Шепотом-то зачем? Нас все равно никто не слышит.
Я подставила, Лошарик раскрыл клюв, и мне на ладонь выпала аккуратная продолговатая бусина. Красивая, перламутровая, с выведенными знаками.
— И? — поторопила аррела.
— Что «и»? В ухо вставляй! Да не сомневайся ты, вставляй! — практически приказал птиц.
Я не то чтобы сомневалась, просто не хотела напутать или ошибиться, поэтому спросила:
— А в какое ухо вставлять?
— В то, которым слушать будешь! Настасья, не задерживай. Они сейчас начнут разговор, и мы с тобой все пропустим, — поторопил попугай.
Ну надо, так надо. Я аккуратно вставила цилиндрик в ушной проход и снова посмотрела на Лоша.
— А теперь жди, — ответил он и… исчез.
Ничего себе! А он и так умеет? Эх, где бы добыть полную информацию о возможностях аррелов! Честно признаться, порой моя птица казалось мне умнее и мудрее меня самой.
Минуту ничего не происходило.
Через две — никаких изменений.
Через пять я стала ощущать себя обманутой идиЁткой с бусиной в ухе и даже все чаще начала поглядывать на работу Себастьяна.
А потом… заработало! Я едва не подпрыгнула на месте, когда вдруг услышала голос герцога:
— Допускаю, что мальчишек привлекла симпатичная девчонка, объясни мне, Лес, что делал покоритель всех дамских сердец Аэрлеи ночью в башне человеческих адептов? — спросил он.
— На какой ответ ты рассчитываешь, Ори? — хохотнул страж.
— Мне сейчас не до шуток! — рыкнул ректор. — Об этом случае мне придется доложить Кайо, и вновь поднимут головы те, кто ненавидит людей! Я рассчитываю на предельно честный ответ, Лес!
— Если предельно честно, то ты слышал ответ от юнца. Девчонка действительно лакомый кусочек…
— И поэтому ты отправился к ней ночью, как адепт, думающий тем, что гораздо ниже крыльев, а не тем, что в голове? Выкладывай!
— Нет, ну смазливая мордашка не главное, конечно… — медленно, наверняка, чтобы еще больше взбесить и так заведенного Орфеса, произнес Лесар. — Хотя… Нет, не главное.
— А что главное? — да, терпение у супруга заканчивалось. Причем, стремительно.
— Потянуло, — неожиданно серьезно заявил блондин. — Понимаешь, потянуло. С самой первой встречи, поэтому и навязался к вам в спутники. А вчера увидел, как эти двое юнцов к ней приставали. Девчонка, разумеется, слишком горда, чтобы пожаловаться, но я решил проследить. И, как видишь, не зря.
— Потянуло, значит… — задумчиво произнес Орфес. — Теперь давай о том, что показалось тебе подозрительным.
— А ты откуда знаешь? — вопрос прозвучал весело, несмотря на тему.
— Я знаю тебя, Лес, и твою способность подмечать детали. Говори.
— Ну, раз ты так хочешь услышать… — продолжал искушать судьбу блондин. — Свои выводы тоже озвучить, или сам будешь делать? Понял-понял, расскажу все!
— То-то же! — хмыкнул ректор.
— Во-первых, девушка меня заинтересовала уже тем, что ее сопровождал сам герцог Агиар. При этом вел себя так, слово человечка его собственность. Во-вторых, стычки между людьми и арсами среди адептов случаются, но это не новость. Но чтобы так в открытую, к девушке… Кто-то отлично поработал с двумя юными придурками. А может и с одним. Крок не стал бы так рисковать репутацией семьи. И отец его честный арс, преданный короне. Что до второго, Бродуэрт не способен принять решение самостоятельно. Скорее всего, танцевал под аккомпанемент товарища. Наказать их, разумеется, было необходимо, что я и сделал, устроив спарринг. Можешь не благодарить и усилить наказание. Например, запереть их на несколько дней в карцер, но королю пока не докладывай. Нужно за ними проследить.
— Думаешь, ментальная магия? — серьезно спросил Орфес.
— Не исключаю. А, возможно, обычный шантаж, — ответил страж. — Ну…
— Что «ну»? — удивился герцог.
— Теперь ты…
— Что я?
— Теперь ты мне скажешь, давно ли Тэс Арбери твоя любовница?
Я тихо охнула и оперлась на стену.
— Моя любовница? Человечка? — переспросил ректор с интонацией «а в своем ли ты уме, дорогой друг».
Плохо играл. Спалили нас. На второй день спалили. Лесар его хорошо знает. И если я фальш приметила, то он просечет на раз. Что и произошло.
— Твоя любовница. Человечка. Тэс Арбери.
— Да с чего ты взял?
— Признаться, сначала я ее с тобой не связал. Заподозрил, что она добывает сведения для людей, но потом осознал, что был неправ. Когда ее комнату вскрыли, прежде чем запереть, я в нее заглядывал. Девчонки не было, зато магический путь в уголочке мерцал очень знакомой магией. Твоей, Ори.
— И что это доказывает? Всего лишь то, что я открыл для нее магический путь, — спокойно ответил герцог. Слишком спокойно.
— Может так, а может и нет. Сегодня, когда она указала нам на дверь, ты безропотно последовал, не сказав ей ни слова!
— С целителем спорить — себе дороже. Лечить можно только живых, и, как бы я ни был зол, но смерти сыну Крока не желаю. Разве только вдуть ему хорошенько, когда в себя придет, — снова вполне резонно заметил Орфес.
А я устыдилась. Водилась за мной некая категоричность, когда дело касалось работы. Нужно будет извиниться вечером. Что касается Лесара, то с ним мне, пожалуй, лучше пока не сталкиваться. Слишком уж он прозорлив. И еще неприятно, когда тебя считают чьей-то любовницей. А я, между прочим, честная женщина!
— Снова прав. Но есть еще одно обстоятельство, — мурлыкнул страж.
— М? — промычал герцог.
— Так, как ты на нее смотришь, — припечатал блондин.
— И как?
— Как на собственность, Ори. Девчонка — твоя любовница.
Ох, как же у меня забилось сердце. Вроде и не вижу их, а волнуюсь, словно школьница на первой вечеринке.
— И что с того? Я не утверждаю, что Тэс моя любовница, а спрашиваю — что с того?
— Ничего, — спокойно ответил страж. — Я у тебя ее отобью.
И хлопнула дверь, а потом…
— Лесар! Стой! — и снова хлопнула дверь.
Меня же вывело из оцепенения чье-то прикосновение и вежливое покашливание.
Глава 18-3
* * *
Лесара Орфес не догнал. Страж вылетел с первой же площадки. Преследовать его было глупо, потому что по существу заданных им вопросов ректор не мог сказать ничего.
От досады он впечатал кулак в деревянную панель, с равнодушием взирая, как по темно-коричневой поверхности ползет трещина.
Пусть Танушу Толди икается в пристанище богов! Хитрый старик все продумал, поставив столь подробные, порой противоречивые, но очевидно имеющие какой-то скрытый смысл условия. Да вот хотя бы, чего ж далеко ходить? Свести герцога с ума!
