Я не знаю, сколько времени прошло, когда я ощутила, что могу снова двигаться. Нет, не так, двигаться я могла и раньше, но не хотела... не должна была... а теперь меня словно бы отпустило. Я посмотрела на небо сквозь толщу воды и заметила, что луна сдвинулась с прежней точки.
Сколько же времени прошло? Одна радовало, что небо все еще темное, то есть до рассвета еще есть время.
Но что-то меня насторожило, что-то на грани внимания было не так, но я не могла пока понять, что именно.
Я сделала кружок по озеру, разминая хвостовой плавник, радуясь возможности двигаться. Но в целом я уже ощущала себя вполне хорошо, вода восстановила мои силы, и я боялась, что до рассвета уже недалеко, а в деревнях люди просыпаются еще до восхода, чтобы больше всего сделать до наступления жары. Надо было возвращаться в дом знахарки.
Я вынырнула из воды и с удивлением огляделась. Кажется... нет, не кажется. Я оставляла свое кресло где-то в нескольких метрах от воды, но теперь колеса стояли почти мокрые. Вода поднялась.
И уж то, чего я не оставляла — это профессора в двух шагах от моего кресла. Он сидел на камне внешне безразличный, закинув ногу на ногу, но я-то ощущала, как он зол.
— Я мог ожидать подобного от кого угодно, но не от вас, Арина, — голос его был спокоен. — Мне кажется, я до каждого из студентов донес, что нельзя покидать селение ночью, от этого зависит ваша безопасность. И, конечно, нельзя купаться в соленом озере, его вода может разъесть ваши глаза и другие слизистые. Даже рыбы не в состоянии жить в этой воде, но вы полезли! Вы ведете себя, как ребенок, Арина!
Я молча притаилась в воде, стараясь не шевелить хвостом, чтобы не заметил. Хорошо хоть я не веселилась у поверхности, как дельфины, а сразу ушла на дно.
— Как вы узнали, что я тут? — спросила все же, пытаясь понять, что делать.
— Ваша хозяйка проснулась ночью и решила проверить, как вы спите. Увидев, что вас нет в кровати, она побежала ко мне. Хорошо хоть я быстро почувствовал, что кто-то творит магию на озере, и не стал поднимать всех деревенских мужиков! — от избытка эмоций он хлопнул себя по ноге.
— Так вы здесь один? — уточнила я на всякий случай, оглядываясь по сторонам. Вроде бы я не ощущала вокруг чужих эмоций.
— Конечно, один! — возмутился Ярис. — Вылезайте уже из воды, я отвернусь.
— И вы не желаете мне зла? — уточнила я.
— Конечно! — он встал подошел ближе к воде.
— И не сделаете мне ничего плохого? Клянетесь?
— Клянусь!
Резки рывок, и мои когти оцарапывают его ладонь.
— Клятва принята, — произнесла я и подняла волну, садясь на ней, словно на троне, не скрывая больше своей сущности.
Ярис ахнул и в панике рванул прочь от озера, но пространство вокруг я уже окружила стеной воды, не позволяя ему скрыться.
Глава 33
Обнаружив, что окружен стеной воды, Ярис остановился и принял боевую стойку. На руках у него заиграли огненные язычки, но он быстро справился с собой и сбросил их пальцев. Выпрямился, гордо задрав голову. Взгляд его был прикован к моему хвосту, а в эмоциях смешивались шок и форменная паника:
— Вы убьете меня? Вы взяли с меня клятву, чтобы я не мог защититься, а теперь убьете? Я лишь прошу о милости: пусть это случится быстро.
— Профессор, вы бредите? — спросила я неожиданно охрипшим голосом. Никогда прежде я не видела человека, который бы настолько ярко видел во мне монстра. — Мы знакомы больше полугода, с чего мне вас убивать?
— А... что же вы тут делаете?..
— Прохожу практику по магии стихии Воды от Имперской Академии Магии, конечно.
Только тут он растерянно моргнул, поднял, наконец, взгляд на мое лицо. Открыл рот, будто силясь что-то сказать, но не находя слов. Закрыл. Вновь осмотрел меня с хвоста до головы и вдруг густо покраснел, что стало заметно даже через его смуглую кожу:
— О, Стихии, Арина, вы не одеты! — и резко отвернулся.
Тут меня прорвало, и я захохотала:
— Вы не хотите объяснить, из-за чего такая чрезмерная реакция? Я уже встречалась с людьми, и они, хоть и были шокированы, реагировали на мою, скажем так, видовую принадлежность, более спокойно, — рассуждая, я уселась в свое кресло и, не утруждая себя пока надеванием платья, просто завернулась в верхний халифатский халат, словно в пальто. — Можете поворачиваться.
— Они, наверное, было имперцами? — предположил Ярис, все еще продолжая со странными эмоциями коситься на мой хвост, торчащий в разрезах халата.
— Да.
— Дело в том, — он присел на камень, на котором и ждал, пока я наплаваюсь, — что есть разница в мифологии между нашими культурами... некоторые особенности...
— Говорите проще, — поморщилась я. — Все же мы сегодня стали достаточно близки.
Он покосился на меня с неодобрением, но все же пояснил:
— В культуре Халифата русалка — это самый страшный персонаж всех сказок. Это существо, которым пугают детей, опасная и коварная тварь... простите, — осекся он.
— И о чем же эти сказки? — полюбопытствовала я. — Не считая глупой истории про то, что это русалки создали на территории Халифата пустыню?
— Ну... например, сказка о том, как русалка заманивала в воду детей и пожирала их, пока один мальчик не сложил на берегу детскую фигурку из камней и не одел ее в свою одежду. Русалка сожрала ее и умерла от несварения. Или сказка про то, как одна женщина так хотела забеременеть, что обратилась за помощью к русалке. После она забеременела, но родила ужасного монстра — двенадцатилапого осьминога, который моментально вырос с дом и уничтожил всю деревню. Или история о том, как Халиф влюбился в прекрасную деву, а в первую брачную ночь она обернулась русалкой, разорвала его грудную клетку и сожрала его любящее сердце, чтобы получить власть над его землями. Но его мудрая первая жена успела ее убить до того, как случилось непоправимое. А еще...
— Достаточно, — поморщилась я. Кажется, сказки всех миров немного похожи. — Но, надеюсь, вы понимаете, что это просто сказки, страшилки для детей и взрослых, не имеющие никакого отношения к реальности?
— Я так думал! — закивал Ярис, но осекся, — но так же я считал, что русалки не существуют, — он посмотрел на меня с опаской.
— М-да, русалки существуют, — кивнула я. — Но это не значит, что правдиво то, что о нас рассказывают в ваших сказках. Я не ем детей и не убиваю людей, если это не самозащита. — Я чувствовала, что не слишком убедительна. — И вообще, я знаю свои силы, и вы знаете. Я — мономаг. А по вашим легендам во время войны с русалками они превратили горы между Халифатом и Империей в вулканы. Вы же понимаете, что магия воды на такое не способна? Это бред. Извержение вулкана может произойти и по естественным причинам, почему сразу винить русалок? К тому же, во время извержения могло случиться землетрясение, а знаете ли вы, что землетрясение — это естественная причина возникновения цунами? Все это может случиться и без всяких русалок.
